Повинуясь внезапному порыву, Хэл обнял ее. И вся ее оцепенел
ость внезапно пропала. Рух прильнула к нему, дрожа всем телом, и крепко обх
ватила его руками.
Ц Он вырастил меня, Ц уткнувшись лицом ему в грудь, еле слышно проговор
ила она. Ц Он вырастил меня, а теперь вот ты…
Ц Со мной все будет в порядке, Ц говорил он, но, похоже, она не слышала его
слов, и только сильнее прижалась к нему еще на несколько мгновений, затем,
глубоко вздохнув, вздрогнула и, чуть отстранившись, подняла вверх голову
.
Он поцеловал ее, и снова на долгую минуту она прильнула к нему. Потом, высв
ободившись из его объятий, отступила на шаг назад.
Ц Тебе пора идти.
И снова ее голос звучал ровно, почти спокойно. Хэл стоял, глядя на нее, инст
инктивно чувствуя, что не следует больше прикасаться к ней, и в то же время
ощущая, как сильна ее внутренняя затаенная боль.
Ц Береги себя, Ц добавила Рух.
Вдруг, совершенно неожиданно, Эпсилон Эридана, пробившись сквозь нависш
ие над ними тяжелые тучи, обдал их теплым желтым светом, и лицо Рух в этом с
вете предстало перед ним побледневшим, чистым и молодым.
Ц Все будет хорошо, Ц машинально произнес Хэл. Она протянула ему руку. К
ончики их пальцев едва соприкоснулись. Потом Рух, резко повернувшись, по
шла через лес обратно к своему отряду. Хэл смотрел ей вслед, пока она не ск
рылась из глаз, затем тоже повернулся и вдруг вспомнил, что он вот так же п
окидал Дитя Господа, и случилось это только вчера пополудни.
Он шел быстро, размышляя о том, как много ему предстоит сделать в течение б
лижайших двадцати четырех часов. После хорошего обеда и долгого сна ему
не составило труда привести себя в знакомое состояние активности, всегд
а послушно возникающее по его команде. Он уже не обращал внимания на уста
лость, на саднящую боль в горле и в груди и на другую, тупую боль, притаившу
юся в затылке с тех пор, как у него началась лихорадка; эта боль, словно зло
бная и трусливая собака, то набрасывалась на него, то снова пряталась.
Он не стал привязывать каждого осла отдельно, как обещал Рух, когда расск
азывал ей о своих планах, однако ему все равно пришлось уводить их всех с м
аршрута движения партизан по одному и в разных местах, так чтобы милиция
не догадалась, что в отряде не осталось ни одного животного. Признаки тог
о, что какого-либо осла уводили в сторону от основного следа, оставленног
о отрядом, не должны были насторожить преследователей. Прежде чем отпуст
ить на волю захромавших или заболевших животных, их уводили в сторону от
маршрута движения колонны, чтобы они не пытались догнать своих собратье
в и снова присоединиться к ним. На этот раз, как только Хэл уводил очередно
го осла на безопасное расстояние от главного следа отряда, он шел с ним пр
ямо на выбранное им временное место сбора и привязывал его там рядом с др
угими животными, приведенными ранее.
Именно к этому сборному пункту он сейчас и направлялся. Придя на место, он
увидел, что ослы, собранные им в неглубокой лощине, мирно пасутся, освещае
мые теплыми лучами Эпсилона Эридана, проделавшего уже добрую половину с
воего пути к полудню на небосводе, теперь лишь кое-где покрытому отдельн
ыми облаками.
Хэл приступил к организации вьючного обоза. Его задачу облегчило то обст
оятельство, что часть имущества из вьюков бойцы разобрали по своим рюкза
кам и теперь ее количество уменьшилось настолько, что пять из двадцати п
яти ослов могли идти порожняком и служить резервом на тот случай, если чт
о-нибудь произойдет с одним из животных, несущих на спине груз.
Однако даже с учетом этого обстоятельства и при весьма благоприятной по
годе в одиночку управлять караваном из двадцати пяти голов при движении
по такой сложной местности было чрезвычайно трудным делом. Он начал с то
го, что снова навьючил на ослов поклажу, снятую с них сразу же после привод
а в эту лощину, затем поставил всех животных одного за другим и привязал д
руг к другу поводьями. Прошло почти три часа, прежде чем их караван смог от
правиться в путь, до наступления сумерек оставалось примерно шесть часо
в. Хэл повел своих подопечных вниз по склону почти прямо на восток, к ближа
йшей обозначенной на его карте дороге, которая могла служить Барбеджу уд
обной магистралью для получения припасов и снаряжения, а также людских р
езервов, позволявших ему продолжать преследование отряда. За остававше
еся до наступления темноты время Хэл смог приблизиться к дороге на расст
ояние около полукилометра. Здесь он выбрал место для отдыха, очень похож
ее на то, где он оставлял ослов до этого, развьючил животных, отвязал друг
от друга и пустил пастись, привязав каждого к стволу или толстой ветке де
рева. Потом поел и забрался в спальный мешок, приказав самому себе просну
ться через четыре часа.
Открыв глаза, Хэл увидел, что, как он и ожидал, луна Гармонии, называвшаяся
Дочь Господа, стояла уже высоко в почти безоблачном ночном небе, и хотя он
а сияла только одной своей половиной, тем не менее давала вполне достато
чно света для осуществления задуманной Хэлом вылазки.
Он собрал небольшой рюкзак, положив в него немного продуктов, аптечку пе
рвой помощи, боеприпасы и непромокаемую одежду, и оставил ослов отдыхать
под луной. Подойдя к дороге, Хэл направился вдоль нее отыскивать один из п
унктов снабжения милиции.
Он нашел его через двадцать минут. Охрана спала, все освещение на пункте б
ыло выключено, поэтому Хэл сначала обнаружил его по запаху и только пото
м увидел. Приткнувшись у края дороги, на открытом пространстве стояла па
латка, рядом виднелись штабеля нераспакованных ящиков, тускло светилис
ь угли догоревшего костра, кругом валялся обычный в таких местах мусор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160