Если я смогу задержать
тех, кто нас преследует, хотя бы на час, то потом ночь наступит так скоро, чт
о у них не останется иного выбора, кроме как ждать утра там, где они остано
вятся. А тем временем ты, зная, что они перестали за вами гнаться, можешь пр
ямо сейчас изменить свой маршрут, и на следующее утро они пройдут по мень
шей мере полдня, прежде чем сообразят, что потеряли ваш след. Таким образо
м ты выиграешь у них целый день, а при таком отрыве тебе, возможно, удастся
сохранить отряд. Твой долг Ц не упустить шанс, посланный тебе Господом.

Рух продолжала стоять неподвижно. Молчание, наступившее после слов Иако
ва, все затягивалось; и вдруг Хэл понял, что из всех троих именно он должен
нарушить его.
Ц Он прав, Рух, Ц сказал Хэл, чувствуя, как слова застревают у него в горл
е. Ц Отряд ждет тебя. Я помогу ему устроиться здесь поудобнее и потом дог
оню вас.
Рух медленно повернула голову и несколько секунд пристально смотрела н
а него. Потом опять перевела взгляд на Дитя Господа.
Ц Иаков… Ц начала она и умолкла. Сделав шаг к нему, она вдруг упала перед
ним на колени. Он с трудом поднял руки, обнял ее и привлек к себе.
Ц Мы оба Ц люди Господа, и ты и я, Ц глядя на нее, заговорил он снова. Ц И д
ля таких, как мы, все сущее в мире Ц это не более чем тени в клубах дыма, кот
орые исчезают на глазах. Я расстанусь с тобой лишь ненадолго, ты ведь знае
шь об этом. Мои дела здесь завершились, а твои продолжаются. И что тебе с то
го, если некоторое время ты, оглядываясь вокруг, не будешь меня видеть? У т
ебя есть отряд, который ты должна оберегать, есть геостанция, которую нуж
но разрушить, есть враги Господа, которые должны дрожать от страха, услыш
ав твое имя. Подумай об этом.
По ее телу пробежала дрожь, потом она подняла голову, поцеловала его и мед
ленно поднялась.
Ц Не мое имя. Твое, Ц мягко произнесла она, глядя на него сверху уже почти
со спокойным выражением лица.
Она продолжала смотреть на него, но взгляд ее изменился, спина выпрямила
сь, плечи развернулись. Ее голос окреп и снова сделался звонким, слова, про
износимые ею, теперь гулко разносились под низко нависшими тучами, среди
насыщенных влагой деревьев, словно удары хлыста.
Ц Твое, Иаков. Когда мы покончим со станцией и я наконец освобожусь, я под
ниму настоящую бурю против тех, с кем мы боремся, их настигнет карающий ви
хрь, и ни один из них не сможет в нем устоять. И эту бурю я назову твоим имене
м, Иаков.
Рух стремительно повернулась и быстро пошла прочь, почти побежала. Двое
оставшихся провожали ее взглядами, пока она не пропала из виду за низко н
ависшими ветвями деревьев.
Ц Да… Ц сказал Хэл, сам не зная почему. Он оглянулся по сторонам. Вокруг л
ежала холмистая, поросшая зеленью земля, сплошь изрезанная ложбинами и о
врагами. Невдалеке сквозь листву, свисающую вниз под тяжестью капель и я
ркую от влаги, виднелась небольшая возвышенность, похожая на миниатюрны
й утес.
Ц Там? Ц показав рукой, спросил Хэл.
Ц Да, Ц скорее выдохнул, чем произнес Иаков. Взглянув на него, Хэл понял,
что на обращенное к Рух прощальное слово он истратил почти все остатки с
воих сил.
Ц Я переправлю тебя туда.
Ц Оружие… Ц с усилием проговорил Иаков. Ц Мой энергетический пистоле
т с коротким стволом. Я спрячу его под рубашку. Конусное ружье… Обоймы с ко
нусами. Энергетические заряды…
Сейчас он был вооружен только стандартным длинноствольным энергетичес
ким пистолетом и ножом, висящим у него на поясе. Хэл кивнул.
Ц Я принесу все это.
Он повернулся и зашагал между деревьев. Когда он подошел к отряду, только
что опять двинувшемуся вперед, никого из бойцов, слегка отупевших от уст
алости, не заинтересовало, почему Хэл, отвязав одного из ослов, нагруженн
ого палаткой и личным снаряжением Иакова, направился с ним назад. Когда н
икто из бойцов уже не мог увидеть их сквозь заросли кустов и деревьев, он с
вернул в сторону и повел осла в лес. Придя на то место, где он оставил Дитя Г
оспода, Хэл помог ему подняться и сесть на осла поверх навьюченной покла
жи.
Однако, почувствовав непривычно большую тяжесть, осел заупрямился и, рас
ставив ноги и упершись копытами в землю, наотрез отказался сдвинуться с
места. Хэлу пришлось спустить Дитя Господа на землю и отвести осла на выб
ранную для засады возвышенность только с привычным ему грузом. Поднявши
сь на вершину, Хэл убедился, что это идеальное место для позиции снайпера-
одиночки: ее лишенный растительности склон, обращенный в ту сторону, отк
уда должны появиться преследователи, круто, почти вертикально падал вни
з. Хэл снял с осла имущество Иакова, поставил палатку и перенес в нее пищу,
воду и все остальное снаряжение. Затем свел избавленного от поклажи осла
вниз, туда, где их ждал Иаков.
На этот раз, когда Хэл снова усадил его на спину осла, животное не протесто
вало, и Хэл во второй раз отвел его на вершину. Расстелив перед входом в па
латку кусок брезента, Хэл помог Иакову слезть с осла.
Ц Все это я еще смог бы сделать и сам, Ц сказал он, когда Хэл опустил его н
а брезент, Ц но мне понадобятся остатки моих сил.
Хэл в ответ лишь кивнул головой. Он натаскал жердей, камней и веток и соору
дил из них у самого края обрыва заграждение, из-за которого Иаков мог стре
лять, имея некоторую защиту от встречного огня.
Ц Когда они поймут, что ты здесь один, они попытаются окружить тебя, Ц за
метил Хэл.
Ц Верно, Ц согласился Иаков, едва заметно улыбнувшись, Ц но прежде все
го они остановятся. Потом обсудят неожиданную для них ситуацию и только
после этого снова пойдут вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160