Придуманная Рух уловка с ослами позволила им значительно оторваться от
Барбеджа и свежих милицейских сил из второго района, так что отряд смог б
ез осложнений перейти через границу в третий на их пути район. Здесь же то
ли им повезло, то ли местное милицейское начальство оказалось не склонны
м к взаимодействию, но партизаны спокойно прошли через весь район и пере
секли границу следующего, уже четвертого по счету.
Здесь во все концы раскинулись предгорья, образуя открытое холмистое пр
остранство с песчаной и каменистой почвой, сменившее оставшуюся позади
плоскую равнину. Теперь они уже не были тесно зажаты между долиной и гора
ми; горы синели далеко на горизонте, а долина вообще скрылась за ним.
Отряд двигался по местности, поросшей невысокими деревьями и кустарник
ами, прорезанной многочисленными ручьями и речками, к своей конечной цел
и Ц городу Арума и располагавшейся в его черте энергетической станции,
которую они намеревались вывести из строя. Попадались на их пути и фермы,
но чаще всего небольшие, бедные, отстоящие далеко друг от друга и связанн
ые между собой немногочисленными и плохими дорогами. При организации пр
еследования партизан на территории с таким рельефом милиция наталкива
лась на серьезные трудности. Но и партизанам уцелеть в этих условиях был
о нелегко. Как говорила Рух, если бы не груз материалов для устройства буд
ущего взрыва, размещавшийся во вьюках ослов, отряд мог бы рассредоточить
ся и исчезнуть в горах. Но пока они упорно не хотели лишаться ни удобрения
, ни пороха, а следовательно, и вьючных животных, что не давало им возможно
сти оторваться от преследователей.
По этой причине они решили, что сейчас не следует, как намечалось ранее, вх
одить в Аруму, с тем чтобы, наладив контакты с сочувствующими им местными
жителями и воспользовавшись их помощью, начинать подготовку к диверсии
на станции. И Рух приняла решение двигаться дальше, идти по этой засушлив
ой холмистой местности, огибая город, но на таком расстоянии, чтобы не выз
вать у милиции подозрений о конечной цели их похода.
В отряде осталось лишь такое количество людей и вьючных животных, без ко
торого выполнить задуманную операцию было бы невозможно. Правда, и те и д
ругие под влиянием этого не прекращающегося ни днем ни ночью преследова
ния находились на грани крайнего переутомления. Если так будет продолжа
ться и дальше, то в конце концов Барбедж вынудит их остановиться и принят
ь бой; понятно, что в таком случае победа достанется ему легко.
Из уроков Малахии Хэлу было известно правильное тактическое решение: но
чью напасть на лагерь противника небольшой группой; скорее всего, в этой
ночной атаке вся группа погибнет, но прежде она сумеет нанести силам мил
иции такой урон, что те не смогут продолжать преследование до получения
подкрепления, а это даст партизанам выигрыш во времени по меньшей мере н
а сутки. Остальная же часть отряда могла бы совершить марш-бросок к окрес
тностям Арумы и укрыться у сочувствующих партизанам жителей.
Но это решение требовало холодного расчета Ц какой частью отряда можно
пожертвовать. И применительно к этим людям данный подход представлялся
немыслимым, поскольку здесь всех объединяла такая близость, какая возмо
жна разве только между членами одной семьи. И поэтому Рух никогда не стал
а бы проводить подобной операции.
Таким образом, вопрос о том, что делать, вновь стал вопросом о его, Хэла, соб
ственных действиях. И Барбедж и Рух оказались в условиях, когда каждый из
них мало что мог предпринять, чтобы изменить сложившееся положение; им о
ставалось только ждать. Но в отличие от них Хэл был обязан действовать. То
лько следовало решить, как именно. Но пока что его разум, отягощенный нако
пившейся усталостью, никак не мог выработать удачный план.
Звуки кашля прекратились. Несколько секунд спустя он уловил, как Иаков, е
ле слышно ступая, возвращается в свою палатку, формально Хэл, будучи млад
шим командиром, освобождался от несения караульной службы, работ на кухн
е и других повседневных повинностей, так как должен быть всегда готовым
к выполнению своих обязанностей. Но на самом деле он наряду с большинств
ом других бойцов, равных ему по званию, нередко подменял кого-нибудь из чл
енов своей группы при разного рода чрезвычайных обстоятельствах. Сейча
с он был часовым вместо бойца, который настолько утомился, что заснул на п
осту. Но к этому моменту тот уже поспал пару часов и вполне мог продолжить
дежурство. Хэл поднялся и направился в лагерь.
Откинув клапан палатки, он стал тормошить одного из четверых спящих в не
й. Ц бойцов.
Ц Мох, Ц тихо, чтобы не разбудить остальных, произнес он ему в самое ухо,
Ц пора возвращаться.
Боец что-то буркнул спросонья, зашевелился, открыл глаза и начал тяжело в
ыбираться наружу. Хэл дождался, пока тот соберется, проводил его на пост, а
потом пошел проверить двух других часовых, стоящих в карауле около лаге
ря.
Часовые Ц две женщины Ц бодрствовали и сообщили ему, что вокруг все спо
койно. По расчетам, лагерь милиции находился от них километрах в двенадц
ати, и ночная вылазка более неповоротливого противника, не привыкшего к
действиям в полевых условиях, хоть и представлялась возможной, была на с
амом деле маловероятной. И все же рисковать не стоило.
Внезапно Хэлу пришла в голову идея. Он вернулся в лагерь и, отыскав палатк
у Иакова, вошел внутрь. Секунду-другую Хэл вглядывался в спящего замести
теля командира, лицо которого за последнюю, очень трудную неделю постаре
ло лет на десять, и сейчас, когда во время сна все его мускулы расслабились
, стало еще больше напоминать жутковатую маску.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160