Стало ясно, чт
о в лесу, где нет завалов и иных препятствий, она составляет не менее четыр
ех километров в час. Отряд же, со своими ослами, в таких условиях способен
делать не больше трех километров в час. В течение тех трех часов, когда пре
следователи шли по лесу, а отряд отдыхал, они выиграли двенадцать часов п
утевого времени, и теперь их отделяло от партизан расстояние, которое мо
жно преодолеть за шесть часов. К наступлению сумерек они настигнут отряд
, если, конечно, сохранят прежний темп погони.
Ц Но я думаю, что к середине второй половины дня мы избавимся от них, Ц за
кончила свой рассказ Рух. Ц Сейчас от границы соседнего района нас отде
ляет не более трех часов пути.
Ц А на территории чужого района они не могут преследовать отряд? Ц спро
сил Хэл.
Ц По закону Ц могут, но только если преследование ведется по горячим сл
едам, каковым они его, возможно, и считают, Ц сухо ответила она. Ц В дейст
вительности между разными районами существует соперничество, которое
восходит к старинным различиям между сектами. В прошлом это чуть не прив
ело к образованию самостоятельных государств. Милиция одного района не
любит, если на ее территорию вторгаются коллеги из другого района. Те, кто
преследует нас теперь, могут и перейти границу; однако есть шанс, что они о
становятся и свяжутся с милицией соседнего района, с тем чтобы передать
преследование ей.
Ц Если они свяжутся с ней заранее или уже связались, то мы можем очутитьс
я между двух огней, Ц заметил Хэл.
Ц Я же сказала тебе о соперничестве. Когда они не могут поймать нас сами,
то обычно не приходят в восторг оттого, что это удается сделать соседям. В
ероятно, они пойдут ля нами через границу района, но вторгаться в глубь ег
о территории не посмеют и вскоре прекратят преследование. И только после
этого известят местную милицию; а ей понадобится два, а то и три часа, чтоб
ы организовать за нами новую погоню.
Ц Понимаю, Ц кивнул Хэл.
Ц Если нам элементарно повезет, то, пока они сменяют друг друга, мы окаже
мся впереди них примерно на восемь или девять часов марша. Ц Рух слегка у
лыбнулась. Ц А к тому времени отряд должен будет находиться уже вблизи ю
жной границы со следующим районом, где повторится точно такая же история
, и мы снова получим примерно такой же выигрыш во времени. Именно этим спос
обом отряды партизан обычно избавляются от преследования милиции. Ц Ее
взгляд скользнул мимо плеча Хэла. Ц Мы уже почти готовы двинуться дальш
е, Ц сказала Рух. Ц Пока ты должен делать только одно Ц идти вместе со вс
ем отрядом. Через некоторое время я посмотрю, насколько ты восстановил с
илы после прошедшей ночи. Если твое физическое состояние позволит, то по
зже у меня, наверное, появится для тебя особое задание. А пока подумай, ког
о ты хотел бы иметь в своей группе. Для начала тебе придется взять группу М
орелли, но потом появится возможность перевести к тебе людей из других г
рупп, в порядке обмена, при условии согласия всех сторон.

Глава 26

Все остальные бойцы отряда, так же как и Хэл, провели на ногах целые сутки,
а когда у них наконец появилась возможность отдохнуть, они проспали семь
часов. Начался новый дневной переход, и люди двигались с трудом, молча, бе
з прежней привычной легкости. Но по мере продвижения вперед они постепен
но разогревались от ходьбы.
И чем дольше шел отряд, тем его скорость становилась больше, в то время как
у милицейских соединений, несмотря на полноценный ночной отдых, она нач
ала падать под влиянием послеполуденной жары. Дозорные сообщали, что пре
следователи стали теперь через каждый час останавливаться на десятими
нутный отдых. В середине второй половины дня Рух, возглавлявшая колонну,
отправила к Хэлу посыльного с просьбой прийти для разговора с ней. Вмест
е с Иаковом они ушли на несколько метров вперед, чтобы поговорить без сви
детелей.
Ц Как ты себя чувствуешь сейчас? Ц поинтересовалась Рух.
Ц Нормально, Ц ответил Хэл.
Это была правда. Где-то глубоко внутри его организма еще таились остатки
усталости, но в остальном он чувствовал себя так же хорошо, как и всегда, д
аже, может быть, чуть лучше.
Ц Тогда у меня есть для тебя дело, Ц сказала Рух. Хэл внимательно посмот
рел на нее.
Ц Исходя из расчетов Ц моих и Иакова, Ц наш отряд только что пересек гр
аницу соседнего района. Милиция будет продолжать погоню за нами по крайн
ей мере до этого места. Правильно оценить обстановку нам очень помогли б
ы данные о том, каково состояние людей, как относится рядовой состав к сво
им офицерам, что они думают о перспективах нашей поимки. Такая задача как
раз для тебя, потому что именно ты способен подкрасться настолько близко
к ним, чтобы добыть интересующие нас сведения и остаться при этом незаме
ченным.
Ц Наверное, я сумею это сделать, Ц ответил Хэл. Ц Если они остановятся,
задача упростится, но и во время их перехода у меня есть определенные пре
имущества перед ними.
Он вовремя остановил себя, чтобы не высказаться по поводу весьма низкого
уровня профессионализма милиции, поскольку многое из того, о чем он хоте
л упомянуть, в равной степени относилось и к партизанам. В общем, факт оста
вался фактом Ц по тем меркам, которые ему привил Малахия, действия обеих
противоборствующих сторон во многих случаях больше напоминали военизи
рованные игры детских клубов, чем боевые операции военных или полувоенн
ых формировании.
Ц Хорошо, Ц оживилась Рух. Ц Бери с собой тех, кто тебе нужен, но, думаю, н
е больше четырех-пяти человек, иначе вы не сможете передвигаться достат
очно быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160