Б
укет из запахов дыма, отбросов и нечистот, с примесью более тонких аромат
ов ружейной смазки и грязных брезентовых подстилок, привел его прямо к н
ужному месту.
Сняв с плеч и опустив на землю между стволами деревьев в нескольких метр
ах от милицейской палатки рюкзак, Хэл положил рядом с ним ружье и крадучи
сь бесшумно пробрался на территорию пункта. Ночь выдалась очень тихой, н
асекомые в это время года еще не появились, поэтому он отчетливо слышал т
яжелое дыхание по крайней мере одного из сидящих охранников. Он, конечно,
мог бы без всякого риска для себя приподнять клапан входа и, заглянув вну
трь палатки, убедиться, что их там всего двое, но никакой надобности в этом
не было. Все свидетельствовало о том, что здесь находилось не больше двух
человек.
Он обследовал штабеля ящиков, но, не вскрывая их, невозможно было определ
ить, что там находится. Он поднял один из них. Судя по весу, его содержимое п
редставляло собой либо оружие, либо запасные части к нему, либо, какие-то
другие металлические детали. Упаковки с едой типа «открывай и ешь», кото
рая обычно составляет пищевое довольствие милиции при проведении подо
бного рода операций, уложенные в коробки таких размеров, весили бы гораз
до меньше, точно так же, как и медикаменты, одежда и прочие припасы. Внешни
й вид пункта и количество пустых упаковок из-под еды говорили о том, что э
ти двое, скорее всего, пробыли здесь уже пару дней и останутся по меньшей м
ере еще на день. Если бы на этом пункте снабжения не ожидалось хотя бы одно
й партии груза, то никаких охранников здесь уже не было бы, они уехали бы о
братно с тем грузовиком, который выполнял предыдущую доставку. Хэл внима
тельно осмотрел следы там, где производилась разгрузка предыдущих парт
ий: по крайней мере в течение одного дня солнечный свет и влага воздейств
овали на вмятины, оставленные в земле в том месте, где последний из прибыв
ших сюда грузовиков, выключив вентиляторы, опускался на грунт.
Из всего этого следовало, что завтра здесь должен появиться хотя бы один
грузовик.
Хэл еще раз внимательно окинул взглядом территорию пункта, фиксируя в па
мяти расстояния между отдельными объектами, а также общую планировку. Он
без труда представил себе, как завтра здесь будут разворачиваться событ
ия. Закончив с этим, он повернулся и исчез в лесу так же бесшумно, как и появ
ился. Через час с небольшим он снова оказался рядом со своими ослами и ныр
нул в спальный мешок, намереваясь заснуть.
Хэл проснулся перед рассветом, а час спустя уже притаился на склоне холм
а, метров на десять выше пункта снабжения. Маловероятно, что ближайший ми
лицейский гарнизон, где бы он ни находился, станет до наступления утра за
ниматься загрузкой и отправкой сюда грузовика. Охранники все еще спали в
своей палатке, а потом он имел возможность наблюдать за процессом их про
буждения.
Из разговоров, которые охранники вели между собой за завтраком, он узнал,
что в этот день припасы должны доставить за час до полудня, причем на трех
грузовиках. Хэл стиснул зубы. Три грузовика, каждый с водителем и грузчик
ом, и вдобавок еще эти двое Ц многовато для того, чтобы управиться с ними
одному. Однако минут десять спустя, услышав дополнительные сведения, Хэл
уже бежал назад, к своим ослам. В конце дня здесь должен появиться еще оди
н грузовик, которого охранники ждали с большим нетерпением. Он приедет т
олько затем, чтобы забрать их отсюда и увезти назад, в Аруму, к привычной к
азарменной жизни.
Прибытие этого грузовика открывало ему такие возможности, о которых мож
но было лишь мечтать. Возвратившись в свой временный лагерь, Хэл стал быс
тро упаковывать только снаряжение и личные вещи бойцов, с тем чтобы для п
ереноски вьюков потребовалось минимальное число животных.
Нагрузив поклажу на ослов и снова привязав их друг к другу, Хэл направилс
я с ними к заранее намеченному месту сбора.
По его оценке, он имел в своем распоряжении в лучшем случае семь часов для
того, чтобы осуществить переход по замкнутому маршруту: привести ослов в
условленное место, привязать и разгрузить их, а затем вернуться к пункту
снабжения прежде, чем там появится одинокий грузовик, чтобы забрать отту
да двух охранников. Такое могло стать возможным только в том случае, если
бы все пошло без каких-либо непредвиденных задержек Ц чего в реальном м
ире, как правило, никогда не происходит Ц или если бы он сумел каким-то об
разом заставить уставших, но относительно легко загруженных ослов двиг
аться быстрее, чем обычно.
И второе ему поначалу удавалось осуществлять: временами ошеломленные о
слы обнаруживали, что на спусках, а подчас и просто на открытых участках п
ути они сбиваются с шага на непривычную для них рысь. В течение некоторог
о времени, почти до самого полудня, Хэлу казалось, что фортуна улыбается е
му и что он не только уложится в свой жесткий график, но и сможет опередить
его примерно на час.
Потом вдруг совершенно неожиданно окружающий ландшафт резко изменился
, стал весьма неблагоприятным для движения их каравана. Землю здесь прор
езали глубокие овраги, приходилось пробиваться сквозь густые заросли к
устарников и деревьев.
Когда идущих вереницей вьючных животных в силу необходимости приходит
ся связывать друг с другом, некоторые из них в таких условиях обязательн
о падают, при этом соединяющие их веревки запутываются самым немыслимым
образом. Примерно через час после полудня Хэлу стало ясно, что если они бу
дут двигаться дальше точно так же, то у него не останется никакой надежды
на то, чтобы доставить свой караван к месту назначения и вовремя вернуть
ся к пункту снабжения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160