Ц Привет, Ц поздоровался Хэл. Ц Я Тэд Торнхил. Я только что подписал кон
тракт и буду здесь работать.
Не дождавшись никакого ответа, Хэл показал на нижнюю койку напротив той,
которую занимал мужчина.
Ц Здесь занято? Ц спросил он.
Молчаливый старожил клетки на этот раз смерил его более долгим взглядом
, но все с тем же отсутствующим выражением лица, и наконец заговорил. Его г
олос оказался грубым, скрипучим, словно бы заржавевшим от долгого бездей
ствия.
Ц Вот здесь? Нет, это место свободно.
Ц Ну, тогда я займу его. Ц Хэл бросил сумку в изголовье койки, к задней ст
ене клетки, сел на койку и принялся открывать пакет с едой. Ц Я ничего не е
л с тех пор, как сошел с корабля, Ц сообщил он.
Сосед ничего не ответил и продолжил вырезать. Хэл вскрыл внешнюю оболочк
у пакета и сквозь прозрачную внутреннюю увидел некое подобие жаркого с т
ушеными овощами и неочищенным картофелем, пару ломтиков хлеба и небольш
ую плитку шоколада, наверняка синтетического. Почувствовав, что после вс
крытия внешней оболочки пакет стал автоматически нагреваться у него в р
уках, он выждал положенные шестьдесят секунд, разорвал прозрачную внутр
еннюю оболочку и приступил к трапезе. Еда оказалась безвкусной, но все же
была горячей и насыщала пустой желудок, что вызывало приятное ощущение.
Правда, Хэл забыл попросить у Дженнисона какого-нибудь питья.
Он перевел взгляд на сидящего напротив соседа, продолжавшего трудиться
над куском металла, уже начинающего приобретать очертания фигурки чело
века.
Ц Где тут можно чего-нибудь попить? Ц поинтересовался он.
Ц Пиво и спиртное в баре, там, впереди, если есть кредит, Ц не поднимая го
ловы, ответил тот.
Ц Нет, я имею в виду что-нибудь вроде фруктового сока, кофе или просто вод
ы, Ц пояснил Хэл.
Самодеятельный скульптор поднял голову, посмотрел на Хэла и, подняв нож
на уровень груди, махнул им вверх и вправо, указывая на стену как раз позад
и них. Поднявшись с койки, Хэл увидел в стене отверстие, а рядом с ним кнопк
у. Оглянувшись вокруг и не найдя ничего похожего на чашку или стакан, он св
ернул нечто вроде пиалы из фольги, служившей наружной оболочкой пакета с
едой. Нажав кнопку и поймав в свой импровизированный сосуд брызнувшую и
з стены небольшой дугой струйку воды, он напился. Вода имела ощутимый при
вкус железа. Он снова сел, покончил с трапезой, потом скомкал упаковку вме
сте с самодельной чашкой и оглянулся по сторонам.
Ц Брось под койку, Ц посоветовал старожил клетки. Хэл удивленно устави
лся на него, но тот продолжал заниматься своей резьбой, не поворачивая го
ловы и не обращая на Хэла никакого внимания. В конце концов, так и не повер
ив в серьезность услышанного совета, он все же последовал ему. После этог
о Хэл лег на койку, предусмотрительно положив сумку между головой и реше
ткой, отгораживающей его от соседних клеток, и остановил взгляд на темно
й поверхности нижней части находящейся над ним койки.
Он уже начал было засыпать, когда звук приближающихся шагов заставил его
открыть глаза и посмотреть в сторону двери. В нее как раз входил невысоки
й, коренастый человек. На пороге он остановился и удивленно посмотрел на
Хэла.
Ц Он спросил меня, занята ли эта койка, Ц сказал резчик-любитель. Ц Я от
ветил, что не занята.
Вошедший рассмеялся и взобрался на верхнюю койку рядом с той, на которой
сидел резчик. Повозившись там немного, он улегся на бок и лежал так с откры
тыми глазами, глядя вниз, внутрь клетки.
Хэл снова закрыл глаза, пытаясь уснуть, однако с появлением в клетке втор
ого человека его мозг принялся за работу. Он заставил себя лежать неподв
ижно, а руки, ноги и все тело Ц расслабиться и отдыхать, но тем не менее он н
е спал. Им снова овладевало тяжелое чувство печали и одиночества. Оставш
ись без единого близкого человека, он ощущал себя голым среди людей. К том
у же здесь все оказалось совсем иным, чем на Абсолютной Энциклопедии. Там,
по крайней мере, он общался с умными, отзывчивыми людьми, похожими на тех,
с кем вырос; и еще он встретил там Аджелу и Тама, которые могли бы стать его
друзьями. А здесь у него начало создаваться почти такое же ощущение, как е
сли бы его заперли в настоящую клетку с дикими зверями, опасными и непред
сказуемыми.
Он лежал, наблюдая за тем, как в клетку время от времени входят новые люди
и занимают пустовавшие до тех пор койки. По привычке, выработанной в ходе
обучения, он автоматически вел им учет, и, несмотря на то что его глаза ост
авались полузакрытыми, он отметил момент, когда все койки оказались заня
тыми. К этому времени между обитателями клетки завязались оживленные ра
зговоры, которые велись вполголоса. То же самое происходило и в соседних
клетках. Хэл пытался не обращать на них внимания, он предпринял попытку з
аблокировать доступ всех этих голосов к своему сознанию. Ему уже показал
ось, что сон наконец стал овладевать им, когда его вдруг довольно сильно с
тукнули по ноге.
Ц Эй, послушай! Ц Он узнал скрипучий голос угрюмого любителя резьбы по
металлу и открыл глаза. Ц Сядь-ка, давай поговорим немного. Откуда ты?
Ц С Земли, Ц ответил Хэл. Делая над собой усилие, он приподнялся и сел на
краю койки, свесив вниз ноги.
Ц Со Старой Земли, да? И на Коби ты попал в первый раз?
Ц Да, Ц кивнул Хэл. Что-то в этом разговоре было не так. В тоне собеседник
а явно ощущалась какая-то фальшь, и это ощущение мгновенно привело в дейс
твие заложенный и развитый в нем Малахией инстинкт настороженности. Хэл
почувствовал, что сердце его забилось сильнее, но он напустил на себя сон
ный вид и демонстративно зевнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160