Но на Дитя Господа было страшно смотреть. И все же он продолжал идти вмест
е со всеми, занимая свое место в колонне, и по-прежнему выполнял обязаннос
ти заместителя командира отряда. Его грубый, хриплый голос сменился почт
и что шепотом, но он по-прежнему говорил то же, что и всегда, и не позволял с
лабости овладеть собой.
Из всех остальных, пожалуй, лучше всех сохранили свою физическую форму Х
эл и Рух. Но во-первых, они принадлежали к числу самых молодых бойцов отря
да, и кроме того, обоих поддерживала особая внутренняя сила, хотя природа
этой силы у каждого наверняка была различной. Хэла, как и всех остальных, д
онимали жар и кашель, но, к своему удивлению, он будто открыл в себе некий м
еханизм, позволяющий ему внутренне гореть, используя в качестве топлива
всего себя до последней частицы плоти.
Что же касается Рух, то огонь, горевший у нее в душе и сиявший сквозь смугл
ую кожу, озарял им путь, словно светоч в ночи. Усталая и осунувшаяся, она вы
глядела еще более прекрасной, чем прежде.
Отряду удалось выскользнуть из ловушки, приготовленной Барбеджем; укры
вшаяся в лесу милицейская часть должна была, развернувшись, двинуться на
встречу преследующим отряд силам Барбеджа и, соединившись с ними фланга
ми, взять его в кольцо, полностью отрезав все пути к отступлению. Но Рух и е
е люди проскользнули между этими смыкающимися челюстями, когда расстоя
ние между ними измерялось уже не километрами, а метрами. С тех пор Барбедж
преследовал их с неослабевающим упорством, получая все необходимое ему
обеспечение и регулярно обновляя контингент своих подразделений.
Люди в отряде не имели возможности ни отдохнуть, ни привести себя в поряд
ок; некоторые из них от изнеможения начали спотыкаться и шататься на ход
у и уже не могли идти вместе со всеми. Таких по одному, по два и по три отпуск
али из отряда, давая им шанс спасаться на свой страх и риск. Вместе с ними Р
ух постепенно отправила из отряда почти все запасное снаряжение и всех р
езервных ослов Ц все, без чего отряд мог обойтись, продолжая уходить от п
огони, и теперь у него остались только самые необходимые для этого средс
тва, а также мешки с порохом и с удобрением, лишаться которых Рух наотрез о
тказывалась.
Она не допускала мысли, что избавиться от этого бесконечного преследова
ния невозможно. Видимо, до тех пор, пока в ней продолжал гореть ее внутренн
ий огонь, она считала такую мысль просто неприемлемой, и ее категорическ
ий отказ рассмотреть любой иной выход из сложившейся ситуации, кроме как
осуществление запланированной диверсии, побуждал оставшихся в отряде
бойцов идти за ней вперед, словно ее воля объединяла их всех. И даже Хэл, бл
агодаря экзотскому воспитанию способный противостоять подобным возде
йствиям, в конце концов перестал сопротивляться и позволил себе настоль
ко поддаться ее влиянию, что почти забыл о собственной цели в жизни и о сво
ем предназначении, которое ему еще предстояло уяснить до конца, целиком
посвятив себя достижению той конкретной цели, которую Рух как раз формул
ировала очень ясно и которую ставила превыше всего.
Он размышлял обо всем этом, превозмогая затуманивающие сознание жар и бо
ль во всех мышцах, и неожиданно, пробившись сквозь тормозящую ход мыслей
усталость, к нему пришло интуитивное понимание того, что огромная притяг
ательная сила Иных, подобных Блейзу Аренсу, связана не с особым соотноше
нием дорсайского и экзотского влияния, а возникла исключительно под воз
действием квакерской культуры, благодаря ее полному восприятию ими в со
четании с присущей им способностью убеждать людей и обращать их в своих
последователей. Такой вывод стал для него ударом; зная Авдия, он тем не мен
ее не являлся категорическим противником широко распространенного мне
ния, что из всех трех великих Осколочных Культур квакерская породила наи
меньшее количество выдающихся талантов в сфере политики и управления о
бществом. И подобно тому как установка на место последней детали ударног
о механизма делает оружие готовым к действию и смертоносным, так и он осо
знал, что именно в этом очевидном выводе и кроется вся причина, сделавшая
возможным такой внезапный и стремительный приход Иных к закулисной вла
сти на всех мирах, кроме Экзотских, а также Дорсая и Земли.
Всех, кто размышлял над загадкой восхождения власти Иных, всегда ставила
в тупик крайне незначительное их количество. Очевидно, образцом для пос
троения организации им послужили обширные сети криминальных структур
прошлых столетий, и для достижения доставленных перед собой целей они не
стремились сами взять власть в руки, а подчиняли своему влиянию тех, кто у
же обладал властью. И тем не менее, даже с учетом такой стратегии, оставало
сь непонятным, как нескольким тысячам человек удается держать под контр
олем миллиарды людей, живущих на всех обитаемых планетах. Количество тол
ько тех лиц, кого они контролировали персонально, было столь велико, что п
редставлялось невероятным, чтобы Иные имели возможность отслеживать в
се кадровые изменения на должностях, занимаемых этими лицами, не говоря
уж об усилиях, необходимых для обращения в своих приверженцев всех вновь
назначаемых на эти должности. Однако если предположить, что они широко и
спользовали для подобных целей уже обращенных ими не-Иных, Ц продолжал
размышлять Хэл, Ц из числа тех, у кого тлеющую искру апостольского талан
та им удавалось раздуть до бушующего пламени, то поддержание такого конт
роля начинает представляться не только возможном, но и вполне осуществи
мым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160