Ц Поставьте, пожалуйста, вот тут отпечаток вашего пальца.
Хэл пристально взглянул на него. Уолтер любил повторять, что каждый норм
альный представитель человеческой расы является неповторимой личност
ью, только надо уметь найти к ней подход. Хэл подумал, не попытаться ли пои
скать этот подход сейчас, но не обнаружил в облике сидящего перед ним чел
овека ничего, что позволяло бы надеяться на успех такой попытки.
Он протянул руку, поставил отпечаток пальца и подписал контракт.
Ц Это ваш экземпляр. Ц Чиновник взял со стола и протянул ему листок. Ц В
ыйдите через заднюю дверь и по указателям в коридоре отыщите офис зоны о
жидания.
Хэл вышел за дверь и направился вперед, ориентируясь по указателям. Прой
дя вдоль хорошо освещенного туннеля шириной около четырех метров, он очу
тился перед значительно более широким проходом, открывшимся в правой ст
ене туннеля. Свернув в этот проход, он увидел с правой стороны отгороженн
ое помещение, которое могло быть офисом, а слева Ц обширное изолированн
ое пространство со входом, не имевшим дверей, откуда доносились голоса и
музыка. Чуть дальше впереди находились два ряда больших клеток, образова
нных тянущимися от пола до потолка металлическими прутьями, при этом бол
ьшая часть их дверей была открыта.
Хэл предположил, что находящаяся справа комната и есть тот самый офис зо
ны ожидания, о котором говорил чиновник, но чувство любопытства влекло е
го в противоположную сторону, ко входу в обширное, похожее на зал помещен
ие, откуда доносился манящий шум. Повинуясь безотчетному, выработанному
годами тренировок инстинкту самосохранения, он подошел ко входу не прям
о, а сбоку и, остановившись метрах в трех от него, заглянул внутрь. Но в данн
ом случае все эти меры предосторожности оказались излишними, никто из на
ходившихся внутри не обращал никакого внимания на то, что происходит сна
ружи.
Очевидно, это помещение предназначалось для отдыха. В нем находилось дов
ольно много мужчин и всего одна женщина. В зале был бар, и почти все посети
тели что-то пили из больших, емкостью не меньше чем пол-литра, металличес
ких кружек серебристого цвета. На любой другой планете такие кружки несо
мненно ценились бы весьма высоко, здесь же, видимо, просто давали возможн
ость сэкономить за счет использования дешевой небьющейся посуды.
Хэл повернулся назад, к предполагаемому офису, и подошел к двери. Не обнар
ужив кнопки оповестителя, он постучал; однако на стук никто не ответил. То
гда он открыл дверь и вошел внутрь.
За стойкой, перегораживающей всю комнату от стены до стены и возвышающей
ся над полом примерно на метр, стояли два стола. За одним из них сидел тучн
ый, лысоватый мужчина средних лет. Весь его облик наводил на мысль, что гла
вным делом в его жизни является бесконечное сидение.
Ц У нас тут не стучат, Ц сообщил он, мельком взглянув на Хэла, и протянул
руку. Ц Документы.
Хэл перегнулся через стойку и передал их. Чиновник взял бумаги и пропуст
ил их сквозь щель в столе.
Ц В порядке, Ц сказал он, возвращая бумаги Хэлу, которому пришлось снов
а распластаться над стойкой, чтобы дотянуться до них. Ц Найди себе свобо
дную койку там, сзади. Перекличка и назначение на работы в восемь тридцат
ь утра. Мое имя Ц Дженнисон, но ты будешь называть меня Ц Управляющий.
Ц Благодарю вас, Ц инстинктивно вырвалось у Хэла, и тут Дженнисон в пер
вый раз внимательно посмотрел на него.
Ц Сколько тебе лет? Ц поинтересовался он.
Ц Двадцать, Ц сказал Хэл.
Ц Ну, разумеется. Ц Дженнисон кивнул.
Ц Здесь есть такое место, где я мог бы получить что-нибудь поесть? Ц спро
сил Хэл.
Ц Я могу продать тебе пакет с готовым завтраком, Ц предложил Дженнисон.
Ц У тебя есть кредит?
Ц Вы же видели мои документы.
Дженнисон ткнул пальцем в несколько клавиш пульта и взглянул на экран.
Ц Хорошо, Ц произнес он. Ц Я записал на твой счет стоимость пакета. Ц О
н развернулся вместе со своим креслом, что-то нажал на стене позади стола
, стена раскрылась, и в ней обнаружился шкаф для хранения съестных припас
ов. Он вынул оттуда запечатанный белый пакет и перебросил его Хэлу.
Ц Спасибо, Ц поблагодарил Хэл.
Ц Скоро ты забудешь эту привычку, Ц буркнул Дженнисон.
Ц Какую привычку Ц не понял Хэл.
Дженнисон коротко рассмеялся, причем звуки очень напоминали хрюканье, н
ичего не ответил и снова склонился над своим столом.
Хэл взял пакет, поднял с пола сумку, вышел из офиса и направился в глубь по
мещения, туда, где находились клетки. Приблизившись, он увидел, что в каждо
й из них с обеих сторон стояли по две двухъярусные койки, так что здесь мог
ли спать одновременно восемь человек. Койки в клетках располагались вдо
ль боковых стенок; небольшие промежутки отделяли их спереди от решетки и
з металлических прутьев, а сзади Ц от глухой стены, образованной, видимо,
скальной породой, в которой была вырублена пещера, вместившая все эти по
мещения. Ближайшие к нему клетки уже занимали по два-три обитателя. Лежа н
а койках, они крепко спали. Он направился дальше, но оказалось, что ни одна
из клеток не пустовала, в каждой уже находились люди, правда, в некоторых в
сего по одному человеку.
В конце концов Хэл выбрал именно такую клетку. Дверь в нее была открыта, и
он несколько нерешительно вошел внутрь. Сидящий на одной из нижних коек
в глубине клетки мужчина лет сорока с грубыми чертами лица что-то выреза
л из куска материала серого цвета, похожего на металл, но, видимо, очень мя
гкого. Когда Хэл вошел, тот прервал свое занятие и взглянул на Хэла с выраж
ением полного безразличия на лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160