В этой ситуации Хэл принял единственно правильное решение. Отыскав на ка
рте, скопированной им с принадлежащего Рух оригинала, ближайший ручей, о
н привязал ослов и направился вдоль ручья, чтобы отыскать подходящее мес
то для сбора отряда. Найдя такое место, он вернулся за ослами, привел их на
это место и снял с них вьюки. Надежно укрыв всю поклажу, Хэл натянул между
деревьями веревки, и к каждой из них с помощью скользящей петли привязал
по одному, чтобы любой, получив таким образом большую свободу передвижен
ия, смог и подойти к ручью, и отыскать себе корм.
Управившись с этим, Хэл отрезал несколько прядей от кисточки волос хвост
а одного из ослов и отправился на намеченное ранее место встречи. Здесь о
н прикрепил к стволам нескольких деревьев пряди и вырезал под ними стрел
ки, указывающие направление по компасу к новому месту укрытия.
Большего в сложившейся ситуации он сделать не мог. Рух и все остальные пр
екрасно понимали, что в боевых условиях не многое происходит так, как пер
воначально планировалось. Не найдя животных там, где они должны быть, пар
тизаны обязательно начнут искать их или какие-либо признаки, указывающи
е, где они находятся. И если только милиция не преследует их по пятам, не да
вая возможности остановиться ни на минуту, то, проведя не очень сложную р
азведку, они наверняка разыщут и ослов, и свое имущество. При этом можно на
деяться, что наступит это прежде, чем ослы съедят вокруг себя весь корм ил
и станут жертвами каких-нибудь несчастных случаев, которые могут произо
йти с животными, оставленными на несколько дней в лесу на привязи без при
смотра. О том, что почувствует Рух, не обнаружив взрывчатых материалов ср
еди снятой с животных и укрытой им поклажи, Хэл приказал себе не думать.
Во всяком случае, на что-либо большее времени у него не оставалось. Покину
в условленное место встречи, он в буквальном смысле слова бежал все двад
цать с лишним километров обратно, к милицейскому пункту снабжения.
Мокрый от пота, обессилевший после восьми с половиной часов непрерывной
работы на пределе физических возможностей, Хэл прибежал туда с опоздани
ем всего на три четверти часа против первоначально намеченного времени.
Охранники все еще находились там, но к отъезду уже были готовы. К его удивл
ению, штабеля нераспакованных ящиков также по-прежнему стояли на месте.
Значит, в любую минуту сюда могли прийти милиционеры из возглавляемой Ба
рбеджем группы преследования, чтобы забрать их. Это встревожило Хэла. Ес
ли в тот момент, когда за двумя охранниками придет грузовик, здесь появит
ся еще с полдюжины вооруженных милиционеров, ситуация станет для него кр
итической.
Но с этим он ничего не мог поделать, ему оставалось только ждать. Правда, в
таком ожидании было и свое преимущество Ц оно давало ему возможность от
дохнуть перед тем, как от него снова потребуется полная мобилизация всех
оставшихся у него сил. Он прилег на склоне холма, даже не заботясь о том, чт
обы территория пункта снабжения оказалась в его поле зрения, по доносивш
имся до его слуха звукам он мог ясно представить себе все, что там происхо
дило. Теперь его единственной заботой стал кашель, грозивший выдать его
присутствие находящимся внизу людям.
В конце концов ему пришлось прибегнуть к одному из способов, которому ег
о обучил Уолтер. Его следовало применять только в случаях крайней необхо
димости, так как он требовал немалых усилий. Однако в итоге позывы кашля у
далось подавить, а через некоторое время Хэл уловил далекий звук работаю
щих вентиляторов: это означало, что на магистрали вверх по склону подним
ается грузовик, направляющийся на пункт снабжения.
Грузовик появился позже часа на полтора. Если бы Хэл знал, что задержка ок
ажется такой большой, то мог бы возвратиться сюда от оставленных в лесу о
слов просто быстрым шагом. Еще одна упущенная возможность. Полуторачасо
вое опоздание считалось нормальным при той точности соблюдения различ
ного рода графиков, которая бытовала в милицейских структурах. Его, пожа
луй, даже следовало предвидеть. Хэлу оставалось лишь утешаться мыслью, ч
то если бы он действовал в расчете на подобное опоздание, то грузовик неп
ременно пришел бы вовремя.
Машина приближалась. Двое милиционеров ждали его, стоя у обочины; их ранц
ы и прочие личные вещи лежали на земле рядом. Грузовик въехал на территор
ию пункта, развернулся к штабелям ящиков.
Стало ясно, что водитель получил приказ увезти их обратно в центр снабже
ния. Милиционеры подошли к ящикам, и началась погрузка. Взяв конусное руж
ье в правую руку, отстегнув и откинув вверх клапан кобуры энергетическог
о пистолета, Хэл бесшумно спустился вниз. Теперь его отделяла от грузови
ка только узкая поросль кустов и полотно дороги шириной метра четыре. Че
рез открытые задние двери кузова просматривалась кабина. В ней в одиноче
стве сидел за рулем водитель. Приехавший вместе с ним еще один милиционе
р также помогал грузить ящики.
Хэл вышел из-за кустов с ружьем в руках.
Ц Водитель, выходи из кабины! Ц приказал он. Ц Вы, остальные, стоять спо
койно!
Только теперь, услышав раздавшийся сзади резкий окрик и непроизвольно п
овернув головы, они обнаружили его присутствие. Милиционеры замерли на м
есте, растерянный водитель, оглянувшись назад, застыл.
Ц Выходи через кузов и становись рядом с остальными! Ц крикнул ему Хэл.
Ц И веди себя аккуратно, а то я могу подумать, что ты что-то замышляешь!
Ц Нет, нет, я ничего… Ц заикаясь, пролепетал водитель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160