Ц Они входили в программу моего обучения, и я думаю, что до сих пор
не забыл, как это делается. Чтобы воспользоваться ими, нам только нужно со
единить в одну связку всех членов отряда, а меня поставить во главе. И если
позже небо прояснится и на нем покажется луна, то мы могли бы идти всю ноч
ь. А если мы сейчас остановимся на ночлег, то не двинемся дальше до рассвет
а.
Последовала долгая пауза.
Ц Даже если первым пойдешь ты, Ц заговорила Рух снова, Ц как это поможе
т всем нам не спотыкаться о препятствия, которые мы не сможем у видеть?
Ц Ну, во всяком случае, я смогу вести отряд, выбирая наиболее ровные учас
тки поверхности, Ц сказал он. Ц Поверь мне, у нас должно получиться. Я уже
проделывал такое у себя на Земле.
Рух опять некоторое время молчала.
Ц Ну хорошо, Ц наконец произнесла она. Ц А как ты собираешься привязыв
ать людей друг к другу?
На то, чтобы построить всех бойцов отряда одного за другим и соединить их
в одну цепь, пришлось потратить целый час. Хэл в последний раз обошел всю к
олонну, напомнив каждому о том, что нельзя натягивать веревку, соединяющ
ую его с идущим перед ним человеком, и затем занял место впереди всех. Отря
д выступил в свой необычный ночной поход.
В том, что сейчас делал Хэл, не было ничего такого, с чем не справился бы люб
ой, пройдя специальную тренировку. Его способность находить путь в темно
те основывалась на учете целого ряда обстоятельств, важнейшее из которы
х состояло в том, что даже опытные лесовики, такие как эти партизаны, перед
вигаясь по земле темной ночью, непроизвольно поднимают глаза к небу, пот
ому что оно всегда остается более светлым по отношению к остальному прос
транству. При этом частично утрачивается способность воспринимать окр
ужающее, чего не происходило бы, если давать глазам возможность адаптиро
ваться к темноте, глядя не в небо, а на землю.
Кроме того, Хэл использовал в подобных ситуациях почти гипнотическую ко
нцентрацию внимания, обращая его на поверхность земли перед собой, в соч
етании с такой же концентрацией обычных своих способностей чувствоват
ь запахи и звуки, а также сохранять равновесие, и все это вместе взятое поз
воляло ему в максимально возможной степени ощущать то, что находится и п
роисходит у него под ногами. Все эти приемы отрабатывались еще в годы его
ранней юности главным образом на тренировках в реальных условиях. Однак
о при таком способе передвижения возникает опасность наткнуться на что-
либо, расположенное над поверхностью земли выше того уровня, который поп
адал в поле зрения глаз, смотрящих вниз, поэтому в качестве меры предосто
рожности Хэл нес перед собой шест, верхний конец которого возвышался над
его головой, а нижний доходил до середины икр.
В начале этого ночного марша отряд продвигался вперед очень медленно и с
большим трудом. Несмотря на предупреждение Хэла, некоторые не следили з
а тем, чтобы веревка, связывающая их с идущим впереди человеком, не натяги
валась, поэтому, если один из них спотыкался или падал, он увлекал за собой
и второго; при этом весь отряд останавливался. Но постепенно, как это быва
ет при любых видах физической деятельности, все идущие в связке приноров
ились к особенностям непривычного для них способа передвижения. Падени
й и непреднамеренных остановок становилось все меньше, скорость возрос
ла. Теперь действия отряда в сгущающейся тьме все меньше напоминали тане
ц пьяной змеи, а становились все больше похожими на осмысленное и целена
правленное движение вперед.
Ослы приспособились к необычному способу передвижения быстрее, чем при
вязанные друг к другу люди, поскольку над ними не тяготела свойственная
людям склонность к размышлениям и предположениям. В общем же сдвиги в ст
орону улучшения темпа происходили медленно.
Хэл передвигался в лабиринте ощущений, прокладывал путь сквозь тьму, не
анализируя импульсы, поступавшие к нему различными путями, а лишь безоши
бочно реагируя на них, и почти не сознавал, что от него исходит непрерывны
й поток предостережений и сведений о характере и состоянии почвы у него
под ногами; это было очень полезно для идущей позади него Рух, а далее пере
давалось по цепочке назад от человека к человеку.
Ночь вступала в свои права, на небе, прячась за облаками, появился узкий се
рпик луны, а ночной ветер посвежел. Просветы среди облаков стали возника
ть все чаще, и до земли доходило больше света. Но в сознании Хэла все эти из
менения не отложились. Он даже не осознавал, что с улучшением освещеннос
ти постепенно наращивает скорость своего движения и что цепочка людей п
озади него передвигается все более слаженно. Рубеж обычной усталости ос
тался позади, и лишь адреналин позволял выдерживать состояние крайнего
переутомления, в котором теперь пребывал организм. Хэл совершенно позаб
ыл о своем теле и почти не испытывал никаких ощущений, служивших источни
ками информации для его тела и разума. Только мир непрерывно меняющихся
черных и серых теней, а ход времени, цель, к которой они стремились, причин
а этого стремления Ц все это для него больше не существовало. Хэл шел, пов
орачивая то влево, то вправо, не понимая, почему делает именно так. Он лишь
знал, что в этом состоит его назначение Ц непрерывно передвигаться стол
ь сложным путем, соблюдая при этом максимальную осмотрительность.
Он наконец воспринял подергивание веревки, соединяющей его с Рух, остано
вился и, обернувшись, уставился на нее невидящим взглядом.
Ц Сейчас мы остановимся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160