Они увидели Лейтера В
олена, одного из самых молодых бойцов отряда, который, пригнувшись, бежал
к ним.
Ц Видели что-нибудь? Ц еле выговорил он, задыхаясь от быстрого бега.
Ц Ложись скорее! Ц закричал Хэл, но было уже поздно. В уши им снова ударил
свист. Лейтер выронил из рук ружье, упал и мешком начал скатываться вниз,
под откос. Хэл бросился следом, подхватил его и с первого взгляда понял, чт
о тот уже мертв. Три конуса пробили ему грудь, один оставил глубокую рвану
ю рану на голове. Хэл подобрал с земли ружье Лейтера, пригнулся и, прячась
за уступом, по которому проходила тропа, побежал вдоль нее назад по склон
у, в ту сторону, откуда они пришли.
Ц Куда ты! Ц услышал он сзади голос Джейсона. Но отвечать ему было уже не
когда.
Он изо всех сил бежал по каменистой осыпи до тех пор, пока не оказался за в
ыступом горы, где его уже не могли увидеть с той части верхнего уступа, отк
уда в них летели конусы. Теперь он находился прямо напротив вертикальной
складки, которая недавно привлекла его внимание. Зная, что не попадает в п
оле видимости засевших на уступе стрелков, Хэл поднялся на тропу и, подой
дя к впадине, стал взбираться вверх, к расселине.
Камни сыпались у него из-под ног лишь изредка. Он карабкался вверх в основ
ном по голой скале, довольно быстро продвигаясь вперед. Игольное ружье б
олталось у него за спиной, удерживаемое перепоясывающим грудь ремнем. Вы
ступавший на лице, пот тут же испарялся в сухом горном воздухе, холодя раз
горяченную кожу. Его дыхание оставалось ровным и глубоким, хотя он уже да
вно не подвергал свое тело физическим нагрузкам подобного рода и поэтом
у ощущал некоторую неуверенность и скованность движений. Но тем не менее
прежние регулярные тренировки сделали свое дело, он чувствовал, как гру
дная клетка, расширяясь, мощно втягивает воздух в легкие, как часто, но ров
но бьется его сердце. Он быстро добрался до того места, где расселина пере
ходила в узкую щель; она простиралась в высоту метров на девять-десять и н
епрерывно сужалась, так что у верхней кромки ее ширина, очевидно, была не б
ольше метра. Прежде чем начать взбираться по ней, Хэл заставил себя остан
овиться и сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы дать отдых
сердцу и напитать кислородом истощенные мышечные ткани перед последни
м этапом своего восхождения.
Серьезной проблемой стало теперь игольное ружье. Проще всего было бы, по
днявшись наверх, втащить его следом за собой. Но такой способ отпадал из-з
а отсутствия какого-либо шнура или веревки. Он мысленно прикинул рассто
яние от того места, где должен выбраться на уступ, до позиции, с которой их
обстреливали. И если отбросить предположение, что, на его несчастье, имен
но сейчас кто-нибудь из милиционеров находится наверху как раз над ним, т
о звук от падения ружья не должен распространиться так далеко, чтобы пря
чущиеся в засаде смогли его услышать.
Отступив немного назад и вниз, он нащупал надежную опору для обеих ног, сн
ял со спины ружье и проверил, поставлено ли оно на предохранитель. Убедив
шись, что поставлено, крепко ухватился руками за ствол, широко размахнул
ся и подбросил ружье вверх. Крутясь в воздухе, оно устремилось к устью щел
и и исчезло из виду, чтобы через секунду довольно шумно возвестить о свое
м приземлении на поверхность уступа.
Хэл замер, прислушиваясь. Но никаких звуков, указывающих на приближение
кого-либо, привлеченного грохотом от падения ружья, не услышал. Тогда он н
ачал карабкаться наверх.
Последний раз он давал своим мышцам подобную нагрузку больше четырех ле
т тому назад, поэтому вначале они слушались его не очень хорошо. Он передв
игался с исключительной осторожностью, проверяя и перепроверяя каждую
опору для рук и ног, пристально вглядываясь в красноватую скальную повер
хность, находящуюся всего в нескольких дюймах от него. По мере того как он
поднимался, старые рефлексы, а с ними и прежняя сноровка понемногу возвр
ащались к нему. Но сердце билось все сильнее, дыхание учащалось. Он весь по
крылся потом, рубашка на спине и плечах прилипла к телу. И вместе с тем про
цесс подъема пробудил в нем теплое чувство, он даже начал испытывать что-
то похожее на удовольствие.
Наконец Хэл выбрался из темной щели наружу, навстречу солнечному теплу и
свету, и, тяжело дыша, лег на землю. Налетевший легкий ветерок приятно хол
одил разгоряченное тело. Дыхание успокаивалось. Он сел, оглянулся в поис
ках ружья, увидел его, дотянулся к нему левой рукой и придвинул к себе.
Вокруг стояла полная тишина. Как будто в горах никого, кроме него, не было.
На мгновение Хэла охватила легкая паника: поднимаясь сюда по щели, он пот
ратил слишком много времени, и напавшие на отряд люди уже могли подавить
его сопротивление. Но потом он отбросил это опасение. «Бесполезные эмоци
и». Он словно услышал хрипловатый голос Малахии, воскресивший в памяти е
го наставления.
Хэл встал на, ноги, поднял с земли ружье. Его дыхание уже почти пришло в нор
му. Он бесшумно побежал по толстому ковру из сосновых игл, обильно устила
вших этот верхний уступ горы, туда, где окажется выше своего отряда, растя
нувшегося по нижнему уступу.
Преодолев совсем небольшое расстояние, он услышал голоса. Остановился и
прислушался. Разговаривали трое, они находились прямо впереди, за неболь
шой группой деревьев.
Он взял левее, поднявшись выше по склону, и пошел дальше еще медленнее и ещ
е осторожнее. Через некоторое время он увидел троих с конусными ружьями
в руках, в черной форме милиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160