Открыв глаза, он ув
идел, что это Джейсон держит ее, нащупав сквозь спальный мешок. При этом он
, сидит на корточках на расстоянии вытянутой руки от спального мешка, не о
трывая от Хэла настороженного взгляда.
Ц Что, я опять не дышал? Ц Хэл улыбнулся Джейсону. Джейсон, отпустив ногу
Хэла, улыбнулся в ответ.
Ц Нет, дышал ты нормально. Но нам надо идти помогать готовить завтрак. Те
бе стоит поторопиться.
Хэл перекатился на бок, ощупью отыскал умывальные принадлежности, котор
ыми снабдил его Хилари, и, выбравшись из уютного тепла спального мешка, ок
унулся в прохладу утреннего воздуха. Нетвердой походкой он двинулся к ру
чью.
Пятнадцать минут спустя они шагали к кухонной палатке через просыпающи
йся на утренней заре лес. Между стоящими в серовато-белесом свете деревь
ями висели клочья тумана. Сквозь туман очень отчетливо доносились разли
чные звуки: кто-то рубил дерево, звонко перекликались люди, позвякивала к
акая-то металлическая утварь. Холодный, насыщенный влагой воздух не тол
ько глубоко проникал в легкие при каждом вдохе, но и приятно овевал щеки Х
эла. Он, спавший совсем недавно мертвецким сном, ощущал, что жизнь в нем ки
пит, что его согревает собственная внутренняя энергия и теплая верхняя о
дежда. И еще он чувствовал, что очень голоден.
Однако, придя на кухню, они успели лишь торопливо проглотить по чашке коф
е и тут же принялись за работу. И только когда наконец ушел, насытившись, п
оследний человек из отряда, появилась возможность позавтракать и у них.

Ц Прежде всего мы проверим вьючные седла, а также всю остальную упряжь,
Ц сказал Джейсон, когда они сидели за едой, примостившись на каких-то ящи
ках под кухонным навесом. Ц После этого осмотрим животных и решим, какие
из них понесут поклажу первыми, а каких мы оставим ненавьюченными им на п
одмену. Я еще не заглядывал в нашу палатку-хранилище, но, по словам Рух, мы с
обрали уже около трех четвертей того количества необработанного компо
нента, которое сможем унести; остальное доберем по пути.
Ц По пути куда?
Джейсон на мгновение перестал жевать и посмотрел на Хэла.
Ц Тебе никто ничего не говорил? Ц спросил он. Ц И Рух тоже?
Ц Нет.
Ц Тогда почему ты не спросишь у нее, что тебе полагается знать, а потом не
придешь и не расскажешь мне? Ц Джейсон явно чувствовал себя неловко. Ц
Я не знаю, что мне говорить, а что нет.
Ц Мне помнится, что в фургоне ты говорил с Хилари о геостанции…
Ц Я не знал, что ты не спишь. Ц На лице у Джейсона отразился испуг.
Ц Тогда я только что проснулся.
Ц Так. Ну хорошо, Ц сказал Джейсон, Ц обратись-ка ты к Рух. Тогда мы все б
удем знать, о чем можем разговаривать.
Ц Ладно, Ц согласился Хэл. Ц Так и сделаю.
Позавтракав, Джейсон и Хэл отправились к ослам, пасущимся рядом с хранил
ищем. Весь этот день они занимались вьючными седлами и прочей сбруей, упр
ажнялись в навьючиваний и развьючивании животных. Для того чтобы нести в
се имущество отряда, а также снаряжение и личные вещи тех бойцов, которые
почему-либо временно не могли делать этого сами, требовалось десять осл
ов. Из остальных шестнадцати часть предназначалась для переноски того, ч
то Джейсон упорно продолжал именовать «компонентом», а часть составлял
а резерв на случай необходимости замены тех животных, которые вдруг захр
омают в пути или будут нуждаться в освобождении от груза по другим причи
нам. Кроме того, Хэл узнал, что во время переходов практиковалось перекла
дывать поклажу с одних ослов на других, чтобы каждый из них некоторое вре
мя шел налегке. Такое отношение к животным выходило за рамки просто бере
жного обращения с ними для сохранения их в хорошей форме. Оно основывало
сь на представлении о том, что в отдыхе нуждаются не только люди, но и живо
тные, и отказывать им в этом грешно.
На следующий день отряд свернул лагерь и отправился в путь. Так начался д
лившийся несколько недель переход через горы. Они делали по пятнадцать-
восемнадцать километров в день, а когда останавливались на ночлег, то ка
ждый раз к ним приходили жившие поблизости люди и приносили в дар продук
ты, различные припасы или недостающее сырье для производства калийной с
елитры.
Требования, предъявляемые этой жизнью к физическому состоянию Хэла, сов
ершенно отличались от тех, которые определяли жизнь на шахте, но ему удал
ось быстро к ним приспособиться. Он по-прежнему выглядел худощавым, слов
но не одетый листвой молодой побег, и подозревал, что все еще продолжает т
януться вверх. Однако его организм уже стал интенсивно накапливать силу
, присущую зрелости и возмужанию, и вместе с тем еще не потерял юношеской с
пособности быстро адаптироваться к окружающей обстановке. Поэтому мен
ьше чем через неделю с момента их выхода из лагеря Хэл уже вполне освоилс
я со своей новой жизнью. И даже вкус местного кофе начинал ему нравиться.

Потянулись недели, очень похожие одна на другую: ежедневные переходы выс
око в горах, наполненные ярким солнечным светом и ветром, редкие белые об
лачка на небе, очень чистый и легкий воздух, ледяная вода из горных ручьев
и сон, приходящий мгновенно, очень глубокий после напряженных дней, стан
овящихся все длиннее по мере того, как они продвигались к югу, навстречу п
риближающемуся лету.
Хэл и Джейсон вставали с рассветом. Поев, они надевали на ослов сбрую и нав
ьючивали их для дневного перехода. Через два часа отряд уже находился в п
ути. Впереди гуськом шагали люди с рюкзаками, заполненными их личными ве
щами и предметами первой необходимости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160