Главным бы
ло то, что он стал бы в своих собственных глазах, так же как и в глазах всех о
кружающих, полноценным шахтером.
Какое-то мгновение его одолевало сильное искушение согласиться; но зате
м он подумал о дружеских отношениях, сложившихся у него за это время с Джо
ном и со всеми остальными членами бригады, и понял, что не может принять эт
ого заманчивого предложения, которое, впрочем, звучало не очень правдопо
добно.
Ц И ты приглашаешь именно меня?
Ц Я не привык повторять дважды, Ц ответил Уилл. Ц Я предлагаю тебе рабо
ту. Принимай предложение или отказывайся.
Ц Но ты же недолюбливаешь меня! Ц удивился Хэл.
Ц Было. А теперь прошло, Ц пояснил Уилл. Ц Ну так что? Рабочее время идет.
Я не могу торчать тут всю смену и ждать, пока ты примешь свое решение. Идеш
ь со мной или нет?
Хэл глубоко вздохнул.
Ц Я не могу, Ц твердо сказал он. Ц Но все равно спасибо. Мне очень жаль.
Ц Значит, ты отказываешься?
Ц Да, отказываюсь. Но я благодарен тебе за то, что ты…
С Уиллом Нэнни произошла странная вещь. Неожиданно он начал смеяться, но
выражение его мрачного лица при этом осталось прежним. Хэл в замешательс
тве уставился на своего собеседника, потом оглянулся и понял, что все ост
альные вокруг тоже веселятся. Он снова посмотрел на Уилла и увидел те же с
омкнутые губы и тот же неприветливый взгляд. Прерывистые звуки, означающ
ие смех и больше похожие на фырканье или хрюканье, исходили из длинного н
оса Уилла. Хэл снова оглянулся. Около него собралась вся бригада, шлемы у ш
ахтеров были отброшены назад, они смеялись и, похоже, вовсе не собирались
приступать к работе.
Джон, развлекавшийся вместе со всеми, стоял рядом с Хэлом, справа от него.
Увидев, что Хэл смотрит на него, он сразу посерьезнел, и лицо у него сделал
ось почти таким же суровым, как у Уилла.
Ц Эх, черт с ним! Ц воскликнул он. Ц Наверное, мне пора дать тебе попробо
вать поработать резаком, если уж начали тут всякие посторонние ходить и
уговаривать тебя перейти к ним из нашей бригады. Ну-ка, ребята, давайте вс
е за работу. Время бежит. А тебе, Уилл, желаю удачи в следующий раз.
Ц Думаю, теперь ты придешь к нам переманивать, к себе кого-нибудь из моих,
Ц проворчал Уилл. Он повернулся и пошел прочь, продолжая негромко посме
иваться.
Хэл взглянул на Джона и широко улыбнулся. Он начал понимать происходящее
.
Ц Чему это ты так радуешься? Ц спросил Джон. Ц Ведь я могу сейчас выгнат
ь тебя из бригады, и тебе не останется ничего другого, кроме как идти к Уил
лу. Откуда я знаю, что ты не сговаривался с ним за моей спиной?
Хэл не ответил, только его улыбка стала еще шире.
Ц Ну ладно. Давай посмотрим, как ты будешь радоваться, когда проработаеш
ь смену с резаком в руках, Ц сказал Джон. Ц Пошли-ка на уступ.
Следом за бригадиром Хэл подошел к остальным резчикам. Они стояли лицом
к стене, на каждого приходился участок скалы шириной с его собственное т
ело. Джон встал на левом краю, около боковой стены уступа.
Ц Надень шлем, Ц велел он. Ц Нет. Сперва надень шлем и только после этог
о бери в руки резак. Всегда действуй именно в такой последовательности. А
теперь… Ц Тембр его голоса в переговорном устройстве комбинезона заме
тно изменился. Ц Внимательно следи за мной. Вначале не пробуй резать сам
, только смотри, как это делаю я. Не сбрасывай шлема до тех пор, пока я не сни
му своего. Когда увидишь, что я надеваю шлем, сразу же надевай свой. Постоя
нно следи за этим. Ты понял меня?
Ц Да, Ц ответил Хэл. От волнения его голос, который он слышал внутри собс
твенного шлема, стал глуховатым.
Хэл в точности выполнил все указания Джона. Отвесная скала перед ним, так
же как и перед каждым из них, была иссечена горизонтальными и вертикальн
ыми бороздами Ц следами предыдущей резки. Поверхность скалы покрывали
рытвины различной глубины, остававшиеся на ней после того, как подрезанн
ый со всех сторон кусок руды отделялся от гранитного монолита.
Джон поднял свой резак. Из ствола в стену, находящуюся примерно на рассто
янии вытянутой руки от него, ударил тонкий золотистый луч видимого света
, указывающий положение не видимого глазом режущего луча. Даже сквозь за
щитный комбинезон Хэл всем телом ощутил удар тепловой волны, возникшей в
результате испарения крохотных участков скалы под воздействием режущ
его луча, движущегося по ее поверхности.
После того как Хэл полностью освоился с работой подборщика и сортировщи
ка породы, он мог иногда позволить себе просто постоять несколько секунд
, ничего не делая, наблюдая за резчиками. И пришел к выводу, что их работа зн
ачительно легче той, которую выполняет он. Он не понимал, из каких соображ
ений резчиков разбили на две группы, работающие попеременно, когда, по ег
о мнению, было бы гораздо рациональнее вести резку в течение всей смены е
диной бригадой из шести-семи человек. Теперь ему стало понятно по крайне
й мере одно из этих соображений. Несмотря на герметичный комбинезон, от в
незапного теплового удара горячих газов, образовавшихся при испарении
слагающих скалу минералов, у него перехватило дыхание. И этот первый опы
т объяснил ему, почему резчики работали такими бросками: врезались в гра
нит в течение нескольких минут, затем делали короткий перерыв, после чег
о снова брались за резаки.
Через некоторое время он подметил еще две интересных особенности. Одной
из них была странная траектория, по которой перемещался резак Джона, сло
вно он вел его вдоль контура замысловатого шаблона или придерживался не
коей хитроумной последовательности выполнения резки на определенных у
частках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160