Ц Ну и как тебе нравится здесь?
Резчик пересел в изголовье своей постели и теперь сидел, опершись спиной
об одну из вертикальных стоек в торце койки; за ним, на расстоянии около м
етра, уходила вверх темная стена скалы. Он продолжал обрабатывать загото
вку будущей статуэтки.
Ц Пока не знаю. Я еще мало что успел увидеть. Ц Хэл повернулся и сел лицом
к собеседнику. Он решил, что не должен наживать врагов в этом новом для не
го окружении, но внутреннее чувство тревоги росло, и ему хотелось, чтобы с
осед, так внезапно начавший этот разговор, поскорее приблизился к его су
ти.
Ц Ну что ж, тебе многое предстоит увидеть, Ц медленно проговорил тот. Ц
Многое. Раз ты никогда раньше здесь не бывал и мало что видел, то, я так пони
маю, ты и в шахту еще никогда не спускался.
Ц Нет, не спускался, Ц подтвердил Хэл.
Он заметил, что разговоры на других койках смолкли. Все остальные обитат
ели клетки, видимо, либо спали, либо слушали их беседу. Хэл почувствовал, ч
то все внимание, теперь сосредоточилось на нем. Сейчас для него, как для ди
кого животного или маленького ребенка, было важно не то, что говорил собе
седник, а то, как он это говорил: интонация его голоса, поза и другие исходи
вшие от него сопутствующие словам сигналы несли в себе самую главную инф
ормацию.
Ц …и когда ты в первый раз спустишься в шахту, то увидишь такое, чего пото
м не сможешь забыть никогда в жизни, Ц продолжал резчик. Ц Все думают, чт
о в наше время мы там, внизу, только нажимаем кнопки. Черта с два! Здесь, на К
оби, мы не кнопки нажимаем. Сам увидишь.
Ц Что вы имеете в виду? Ц спросил Хэл.
Ц Увидишь… Ц многозначительно произнес резчик. Один из обитателей кле
тки, расположившийся на верхней койке поблизости от двери, неожиданно ст
ал насвистывать, и резчик заговорил громче:
Ц Добывая руду, ты большую часть времени работаешь в забое, таком тесном,
что не можешь стоять в нем во весь рост, а раскаленный газ, выделяющийся и
з породы, когда ее режут, постепенно накапливается и жжет тебя все сильне
е.
Ц Но ведь такую работу легко выполняют машины, Ц заметил Хэл, припомнив
то, что проходил в годы учебы. Ц Для этого нужно лишь…
Ц Только не на Коби, Ц перебил его резчик. Ц На Коби мы с тобой стоим деш
евле машин. Ты все увидишь сам. Здесь могут повесить человека только за то
, что он слишком часто опаздывает на работу.
При этих словах у Хэла от удивления широко открылись глаза. Он не мог пове
рить тому, что сейчас услышал.
Ц Это правда, и ты как следует подумай о том, что я тебе сказал, Ц продолж
ал резчик, ковыряя ножом свое изделие. Ц Ты, наверное, решил, что все эти ра
ссказы о правах прокурора Ц чистой воды выдумка? Так вот знай, он может вы
рвать у тебя ногти или что-нибудь еще, чтобы заставить тебя заговорить. Зд
есь это законно, и они нередко так поступают, если человек арестован и зна
ет что-то такое, чего не знают они, но очень хотят узнать. Я видел человека
Ц он за три дня ареста постарел лет на двадцать и…
Все произошло очень быстро. Уже позже Хэл осознал: тот дикий зверек или ма
ленький ребенок, неотъемлемая часть его натуры, очевидно, уловил какой-т
о звук, послуживший сигналом об опасности. Что-то внезапно заставило его
оглянуться на дверь. В мгновение ока перед ним промелькнули лица всех об
итателей клетки, которые, вытянув шеи и свесив головы с коек, жадно следил
и за происходящим. В дверь ворвался и бросился прямо к нему высокий тощий
человек лет сорока с искаженным яростью узким, вытянутым лицом. В руке, по
днятой высоко вверх, он сжимал тяжелую металлическую кружку, явно намере
ваясь ударить ею Хэла по голове.
Движение Хэла было таким же инстинктивным и мгновенным, как если бы он, по
шатнувшись, вытянул руку, чтобы удержаться от падения. В течение многих л
ет он подолгу тренировался под руководством Малахии, но все выполняемые
им упражнения уже давно утратили в его сознании всякую связь с той реаль
ной целью, ради которой они изначально разрабатывались, и стали просто р
азновидностью физической нагрузки ради хорошего самочувствия, так же к
ак бег или плаванье. Но теперь, когда на раздумья не оставалось времени, ег
о тело среагировало автоматически.
Реакция была внезапной и стремительной. Никакой растерянности. Действи
я совершались молниеносно и очень четко. Он поднялся на ноги, повернулся
и, перехватив бросившегося на него человека, приподнял и развернул его т
ак, что тот, продолжая по инерции свое движение вперед, но уже в том направ
лении, которое придал ему Хэл, со всей силы врезался головой в каменную ст
ену. Послышался тяжелый, глухой звук удара, что-то хлюпнуло, нападавший ме
шком осел на пол у стены и застыл без движения.
И тут же Хэл мгновенно повернулся лицом к двери и застыл неподвижно, сжав
шись как пружина, готовый к любой неожиданности, внимательно следя за ка
ждым, кто находился в клетке. Он ждал. Но ничего не происходило. Обитатели
клетки, по-прежнему неподвижно лежа на своих койках, смотрели на него; в г
лазах у некоторых все еще сохранялось выражение хищного любопытства. Но
под его взглядом оно исчезало, и вскоре на всех обращенных к нему лицах за
стыла печать тупого недоумения.
Хэл продолжал стоять, не двигаясь с места. Он не испытывал никаких чувств,
но малейшее движение любого из них вызвало бы его молниеносную реакцию.
И похоже, каждый понимал это. Время шло, секунда проходила за секундой, и у
ровень напряжения в клетке стал понемногу уменьшаться, как уменьшается
уровень жидкости в треснувшем сосуде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160