Однако в результате возникло только три новых народа, прежде никогда н
е существовавших. Это мы, поборники веры, потом те, кого мы называем отрекш
имися от Бога, а сами они называют себя экзотами, и, наконец, люди-воины, дор
сайцы. Но, как показало время, ни один из этих народов не оправдал надежд В
севышнего, каким бы самобытным он ни казался, а вследствие этой неудачи н
а свете появились те потомки от смешанных браков, кого мы называем Иными
и кто стремится из всех миров сделать для себя увеселительный парк, а все
х живущих там мужчин и женщин превратить в своих рабов. Разве ты не способ
ен увидеть все это и понять, что мы снова отвергли данную нам возможность
и что Господу теперь ничего не остается, кроме как предоставить нам пожи
нать то, что мы сами посеяли, и что для всех тех, кто именует себя человечес
твом, уготован единственный путь Ц окончательно и навеки сгинуть во мра
ке и безмолвии?
Годлан в растерянности смотрел на него.
Ц Но ты ведь продолжаешь бороться!
Ц Конечно! Ц ответил Иаков. Ц Я Ц приверженец Господа, и останусь им до
конца. И я должен доказать ему свою приверженность тем, что буду продолжа
ть встречать врага, пока в моем теле сохраняется жизнь; и еще тем, что буду
защищать тех, кого позволят защитить мои слабые силы, пока не наступит мо
й собственный конец. Какое мне дело до того, что все люди на всех планетах
решили направить свои стопы к адской бездне? То, что творят они, погрязшие
в своих грехах, меня не касается. Единственное, что для меня имеет значени
е, Ц это Господь и судьбы его приверженцев, одним из которых являюсь и я. В
конце концов все те, кто устремился к адской бездне, окажутся преданными
забвению; но я и все те, кто, подобно мне, жил, сохраняя чистоту веры, останут
ся в памяти Всевышнего.
Годлан опустил голову, закрыл лицо руками и просидел так несколько секун
д. Когда он отнял ладони от лица и снова поднял голову, Хэл увидел, что кожа
на его лице обвисла и оно выглядит очень постаревшим.
Ц Это то, что надо, Ц прошептал он.
Ц А тебя заботят твои семейные привязанности, Ц произнес Иаков почти м
ягко. Ц Это мне знакомо, потому что я помню то недолгое время, когда я был ж
енат. Я помню, как мы с женой мечтали о наших будущих детях, которые так и не
успели родиться. Именно своих детей тебе предстоит защищать в эти грядущ
ие мрачные дни. И ты надеялся, что я дам тебе повод думать, что ты сумеешь сд
елать это. Но я не могу оправдать твою надежду. Все, что тебе дорого, погибн
ет. Иные превратят Молодые Миры в свой грязный вертеп, и ничто не сможет их
остановить. Обратись к Господу, брат мой, ибо нигде больше ты не сможешь н
айти поддержки.

Глава 22

Глубокой ночью, когда после обильного обеда все гости уже крепко спали в
отведенной им для ночлега комнате, Хэл проснулся. Он окинул взглядом два
ряда матрасов и застывшие на них в различных позах тела спящих. Лунный св
ет причудливо разукрасил их пятнами. Вокруг было тихо и спокойно.
Хэл приподнялся на локте, явно ощущая внутреннюю тревогу, заставившую ег
о проснуться, но не находя ей объяснения. В следующий момент откуда-то изд
алека донесся еле слышный, повторяющийся звук, но никаких ассоциаций в е
го сознании он не вызвал. Звук явно шел снаружи, через окна, оставленные от
крытыми в дальнем конце длинной комнаты. Он поднялся с постели, прошел бо
сиком к ближайшему открытому окну и выглянул во двор. Внизу, там, где вечер
ом проходила служба, на одной из скамеек виднелась сгорбленная фигура че
ловека, казавшаяся в лунном свете совершенно черной. Человек сидел непод
вижно, но вдруг плечи его затряслись, правая рука потянулась ко рту, и снов
а раздался тот самый звук. Человек кашлял. И теперь по очертаниям фигуры Х
эл узнал этого человека; ему незачем было оборачиваться назад, чтобы пос
мотреть, чей матрас, накрытый одеялом, пустует.
Внизу на скамейке сидел Иаков. Еще дважды приступы кашля сотрясали все е
го тело, пока Хэл стоял у окна. Не дожидаясь следующего приступа, Хэл верну
лся на свою постель. Некоторое время он лежал, не засыпая и прислушиваясь.
Но Иаков не возвращался, и в конце концов Хэл снова заснул.
На следующее утро рассвет еще только окрасил небо на востоке в алые тона,
а бойцы уже собирались двинуться дальше. Все домочадцы Годлана вышли, чт
обы проводить их и снабдить заботливо приготовленными на кухне пакетам
и с холодной едой, которой они могли бы подкрепиться в пути до вечера, пока
не найдут пристанища на ночь в следующей гостеприимной семейной усадьб
е. Прощание с хозяевами получилось таким теплым, словно бойцы сами были ч
астью многочисленного семейства Годлана.
Оказавшись снова на дороге, Иаков без лишних слов, как обычно, зашагал во г
лаве группы. Глядя на своего командира, Хэл не заметил ни на его суровом ли
це, ни в энергичной походке никаких изменений, которые могли бы указать н
а причину приступов кашля, мучивших его во дворе прошлой ночью. И тем не ме
нее с этих пор он решил понаблюдать за заместителем Рух более внимательн
о.
Иаков продолжал вести их вперед размеренным шагом, и лишь через нескольк
о недель, проснувшись однажды ночью в комнате, отведенной им для ночлега
на очередной приютившей их ферме, Хэл снова обнаружил, что постель Иаков
а пуста. Выглянув наружу, Хэл увидел, как снова его сгорбленную фигуру вре
мя от времени сотрясал тяжелый кашель.
Хэл попробовал осторожно расспрашивать остальных членов группы и убед
ился, что о ночных бдениях Иакова никто из них ничего не знает, а на любое в
ыражение беспокойства о здоровье заместителя их командира они, как прав
ило, отвечали шутливыми замечаниями вроде того, что сделан он из кожи и ме
талла и что никакая хворь не осмелится к нему подступиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160