Ц Хорошо, Ц кивнул Джейсон, и Хэл, повернувшись, пустился вдогонку за св
оим отрядом.
Путь, лежавший перед ним сейчас, был короче того, что ему пришлось продела
ть накануне. Он бежал через освещенный послеполуденным солнцем лес широ
ким размеренным шагом; конусное ружье, прикрепленное к заплечным ремням
легкого рюкзака, ритмично покачивалось у него за спиной. К тому моменту, к
огда он наконец нагнал отряд и предстал перед Рух, его рубашка потемнела
от пота.
Ц А Джейсон и Джорэлмон? Ц первым делом спросила Рух.
Ц С ними все в порядке. Они просто отстали от меня. Я побежал вперед, чтобы
побыстрее сообщить тебе то, что я узнал. Руководит действиями преследующ
ей нас милиции Барбедж, тот офицер с перевала. Он имеет особые полномочия,
похоже, что…
У Хэла перехватило дыхание, Рух терпеливо ждала, пока он отдышался.
Ц Он принуждает офицеров местной милиции продолжать преследовать нас
до тех нор, пока к ним не подойдет помощь из соседнего района. Под давление
м Барбеджа, напуганные его особыми полномочиями, они только что послали
сообщение с просьбой предоставить им такую помощь в течение часа. Это ли
шит нас возможности получить дополнительный выигрыш во времени и в расс
тоянии тем способом, которым, как ты мне говорила, отряды партизан обычно
его достигают.
Рух медленно кивала, слушая Хэла, который, благодаря своей великолепной
памяти, передал ей слово в слово услышанный им разговор.
Когда он закончил, она глубоко вздохнула и повернулась к Иакову, подошед
шему к ним вскоре после появления Хэла.
Ц Тебе ясно, Иаков? Они решили продолжать свою погоню.
Ц Ясно, Ц ответил он.
Ц Ты прежде бывал в этих предгорьях. Сколько нам осталось идти до границ
ы со следующим районом?
Ц Полтора дня, тридцать шесть часов, если идти без остановки, Ц ответил
он. Ц Или трое суток, при нормальном отдыхе. А твои люди, Рух, уже сейчас не
досыпают.
Ц Если бы не наши ослы, мы могли бы рассредоточиться и уйти в горы, тогда и
м было бы некого преследовать. Ц Она задумчиво смотрела в землю, словно ч
итала на ней невидимую карту. Ц Но если мы бросим ослов, то нам придется б
росить и удобрение и уже готовый черный порох, служащий для него запалом.
А тогда вся наша подготовка к диверсии на геостанции, которую мы вели бол
ьше года, окажется напрасной. Ц Она подняла глаза и посмотрела на Иакова.
Ц Не говоря о людях, отдавших свои жизни за то, чтобы мы смогли довести ее
до этой стадии.
Ц Это воля Господа, Ц сказал тот. Ц Если только ты не захочешь останови
ться и вступить с ними в бой.
Ц Похоже, что Барбедж учел и этот вариант, Ц покачала головой Рух. Ц Он
бросил в погоню за нами два полностью укомплектованных подразделения. Д
ля нас это слишком много. Если мы примем бой, то вряд ли сможем надеяться н
а его благополучный исход. Милицейские силы, идущие на смену, наверное, ни
в чем им не уступают.
Она повернулась и отошла на несколько шагов от Хэла и Иакова, потом снова
подошла к ним.
Ц Ладно, Ц решительно произнесла она. Ц Мы попробуем проложить ложный
след и выиграть некоторое количество времени таким способом. Иаков, нам
придется пожертвовать дюжиной наших запасных ослов. Привяжите их друг к
другу по три в ряд, чтобы за ними оставался очень заметный след; они должны
идти позади всех. Хорошо, что мы уже успели отправить из отряда раненых. А
теперь и всем нам придется проделать то же самое Ц по одному, по два уходи
ть в сторону, не оставляя за собой никаких следов, так чтобы милиция не смо
гла ничего заметить. Ховард!
Ц Да, Ц отозвался Хэл.
Ц Раз Джейсон все еще не вернулся, этими ослами придется заняться тебе. П
осле того как последний боец уйдет с трассы нашего нынешнего маршрута, т
ы будешь вести животных вперед еще не меньше получаса. Затем привяжи их, п
усть они встречают милицию, а сам уходи, постаравшись не оставить при это
м никаких следов, и присоединяйся к нам в новом пункте сбора Ц мы его сейч
ас наметим.
Ц Следы, оставленные вьючными ослами, которых ты собираешься уводить с
маршрута вместе с людьми, скрыть невозможно, Ц заметил Хэл.
Ц Я знаю, Ц вздохнула Рух. Ц Нам лишь останется надеяться, что в азарте
погони Барбедж не станет искать следов в стороне от нашего маршрута, а дв
енадцать твоих подопечных, идущих таким строем, оставят после себя столь
явные приметы, что у милиции не возникнет никаких подозрений.

Глава 27

Холодной безоблачной ночью закутавшийся в дождевик Хэл, выполняя обяза
нности часового, сидел метрах в двадцати от темных силуэтов палаток и ме
рцающих углей догоревших лагерных костров. Из окутанного мраком леса до
него донеслись звуки тяжелого кашля. Но он не стал оборачиваться. Он знал,
что это Иаков, уже не пытавшийся скрывать участившихся приступов своего
недомогания, отошел на некоторое расстояние от лагеря в ночную тьму, что
бы обрести в такой момент хотя бы видимость уединения.
Накопившаяся за последнее время усталость отупляюще действовала на со
знание Хэла; оно стало работать медленнее, хотя ясность мышления у него с
охранилась благодаря экзотской методике, освоенной под руководством У
олтера. Ее принцип напоминал чтение печатного текста с помощью лупы, поз
воляющей при каждом взгляде через нее видеть только одну букву. Ясно, что
настала пора принимать какое-то решение. Не имея возможности поймать их,
Барбедж и предоставленный в его распоряжение неограниченный милицейск
ий контингент переходят к тактике непрерывной погони, стремясь привест
и людей Рух в состояние полного изнеможения и, воспользовавшись этим, не
минуемо настичь отряд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160