Ночь превратилась в нескончаемую расплывчатую череду тускло освещенны
х указателей перекрестков и обозначений улиц. Он заставил себя напрячьс
я и сконцентрировать свое внимание Ц и окружающий мир стал виден отчетл
ивее. Его рефлексы замедлились; соответственно этому он сбавил скорость
движения грузовика и вел его с такой максимальной осмотрительностью, ка
кую возможно было допустить, не привлекая внимания к военному водителю,
проявляющему неестественную осторожность. Время словно ускорило свой
бег. Вглядевшись в светящиеся цифры рейсовых часов, Хэл определил, что си
дит за рулем уже почти шесть часов. Однако эти цифры имели для него чисто а
бстрактное значение. Он ощущал время, проведенное в кабине, одновременно
и как бесконечное, и как измеряемое несколькими минутами.
В конце концов его грузовик оказался на узкой грунтовой дороге, ведущей
в глубь окутанного темнотой предместья, мимо небольших ферм, ветхих, нев
зрачных домиков и мелких предприятий. Он не видел света ни в одном из стро
ений, мимо которых проезжал, пока не приблизился к напоминающему склад з
данию, окруженному высоким и, похоже, недавно сооруженным забором из про
волочной сетки. Между забором и зданием лежал обширный, ничем не занятый
участок земли. В крайнем угловом окне фасада виднелся свет.
Хэл остановил грузовик и, ощущая ломоту во всем теле, тяжело спустился на
землю. Подойдя к запертым воротам, сваренным из металлических труб, он по
пытался рассмотреть стоящий в глубине участка дом. Занавеси не закрывал
и освещенного окна, но оно находилось слишком далеко, и Хэл не мог увидеть
, есть ли за ним кто-нибудь. Он поискал около ворот какое-нибудь устройств
о связи или сигнализации, чтобы дать знать о своем появлении, но ничего не
нашел.
Пока Хэл занимался исследованием ворот, в его сторону из глубины участка
с хищным рычанием и лаем устремились два темных силуэта. Домчавшись до з
абора, они с невообразимым шумом стали делать попытки наброситься на нег
о. Хэл смотрел на них с изумлением. Собаки на Гармонии, особенно такие круп
ные, так же как и лошади, обычно не давали потомства. Эту пару, скорее всего,
вырастили из эмбрионов, хранившихся на Земле в пробирках в специальном б
анке и доставленных сюда космическим кораблем, что наверняка стоило нем
алых расходов, особенно ощутимых для мелкого и не очень прибыльного пред
приятия, к числу каковых, судя по внешнему виду, принадлежала и расположе
нная за забором фирма. Он ждал. Устроенный собаками гвалт наверняка прив
лечет внимание тех, кто находится в доме.
Но никто не появлялся, а время Ц его время, которого, так же как и сил, у нег
о оставалось очень немного Ц уходило. Он подумал о том, чтобы сесть в каби
ну и просто въехать внутрь, проломив запертые ворота, но потом решил, что п
осле такого способа проникновения во владения Аталии Макнотон, если он д
ействительно находился перед ними, вряд ли можно рассчитывать на ее расп
оложение и помощь. Вместо этого он сел, скрестив ноги, на землю перед ворот
ами и, пристально глядя на собак, начал тихонько скулить высоким, вибриру
ющим фальцетом.
Собаки продолжали лаять и рычать, но недолго. То одна, то другая стали попе
ременно умолкать. Постепенно длительность этих перерывов возросла, лай
и рычание сделались не такими громкими и начали чередоваться с жалобным
и повизгиваниями. Вскоре собаки совсем умолкли.
Хэл продолжал скулить, как бы не обращая на них внимания.
Собаки за воротами беспокойно суетились, продолжая то и дело издавать жа
лобные звуки. Потом одна из них, а вслед за ней и другая уселись за воротам
и напротив Хэла. Через несколько минут первая, задрав морду к темному неб
у, тихонько завыла. Вой не прекращался, становясь все сильнее. Вскоре и вто
рая собака, также подняв кверху голову, присоединилась к первой.
Хэл продолжал скулить.
Завывание собак, по-прежнему неподвижно сидящих за воротами, стало очен
ь громким. Вскоре они как будто начали подстраивать свои голоса к его гол
осу, образовав звучащее почти в унисон трио. Время шло. Внезапно в темной с
тене дома рядом с окном образовалась щель, из которой наружу вырвался сн
оп яркого бело-голубого света, разошедшийся веером по направлению к заб
ору. Собаки умолкли.
Щель превратилась в светлый прямоугольный проем, на фоне которого возни
кла темная человеческая фигура в брюках. Человек отделился от залитого с
ветом проема и, держа в одной руке фонарь, а в другой что-то короткое и толс
тое, направился к воротам. Подойдя ближе, он направил слепящий луч фонаря
прямо в лицо Хэлу, который теперь видел перед собой лишь сверкающее бело
е пятно. Оно придвинулось к нему еще и остановилось совсем близко, так что
он мог бы схватить его рукой, если бы между ним и подошедшим с той стороны
человеком не было ворот.
Ц Кто ты? Ц Низкий, звучный голос принадлежал женщине.
Хэл медленно, с трудом поднялся. Собаки, до сих пор сидевшие по ту сторону
забора, тоже встали, подошли к самым воротам, просунули свои черные носы м
ежду трубами и, облизываясь с виноватым видом, изредка тихонько повизгив
али.
Ц Ховард Иммануэльсон, Ц ответил он, прислушиваясь к своему непривычн
о грубому и хриплому голосу. Ц Я из отряда Рух Тамани.
Свет продолжал слепить ему глаза.
Ц Назови пятерых бойцов из ее отряда, Ц потребовал голос. Ц Пятерых, кр
оме самой Рух.
Ц Джейсон Роу, Хейдрик Фолт, Тэлла, Джорэлмон Трои… Амос Пайя.
Свет не сдвинулся с места.
Ц Никто из них не является заместителем Рух, Ц сказал голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160