Если разгадка успехов Иных кроется именно в этом, то становится понятной
их забота о Гармонии и Ассоциации, так же как и внезапный всплеск деловой
активности в области межпланетной коммерческой деятельности на этих п
ланетах за последние двадцать стандартных лет Ц деятельности, которую
в прежние века Квакерские миры с презрением отвергали, за исключением те
х вынужденных случаев, когда необходимые им товары они могли получить ис
ключительно на основе межзвездных кредитов.
Хэлу показалось, что какое-то аморфное движение в глубинах его подсозна
ния отметило важность только что сделанного им вывода. Но сейчас он боль
ше не мог углубляться в размышления на эту тему. Если ему удастся остатьс
я в живых и представится подходящий случай, он обязательно проверит спра
ведливость своего открытия. Если нет Ц ничто не изменится. Только он не в
ерил в свою гибель. Или саму мысль об этом он считал неприемлемой, или восп
итанная в нем Малахией убежденность в том, что он не может не исполнить св
оего предназначения, глубоко въелась в его тело и душу. Подобно Рух с ее це
лью уничтожить энергетическую станцию, он также не мог отказаться от изб
ранной им цели. А поскольку смерть можно рассматривать как одну из форм о
тказа, ее тоже не следовало брать в расчет.
Человек, идущий впереди него в колонне, пошатнувшись, неожиданно останов
ился, а затем осел вниз. Обойдя его, Хэл повернулся к нему:
Ц Что случилось?
Человек только помотал головой; его глаза уже закрылись, дыхание замедля
лось и становилось глубже, переходя в режим, характерный для спящего. Хэл
прошел вперед, мимо вереницы ослов, мимо бойцов отряда, мужчин и женщин, оп
устившихся на землю прямо там, где их застала остановка движения; часть и
з них уже храпела.
В голове колонны он нашел Рух, она помогала Тэлле снять с плеч рюкзак.
Ц Из-за чего остановка? Ц хрипло спросил Хэл и откашлялся.
Ц Людям необходим отдых, хотя бы короткий. Ц Рух опустила рюкзак Тэллы
на землю и наклонилась, чтобы рассмотреть дыру, протертую на спине ее раб
очей блузы, зеленой, в крупную клетку. Ц Блузу можно залатать, Ц сказала
она, Ц а перевязку надо сделать снова. Тебе нельзя нести рюкзак, пока ран
а не заживет.
Ц Вот здорово! Ц воскликнула Тэлла. Ц Значит, я оставляю его прямо тут,
и он сам потрусит следом за мной на своих собственных маленьких ножках!
Ц Ну ладно, Ц сказала Рух, Ц пойди разыщи Фолта, пусть тебе наложит на р
ану новую повязку. Потом вместе с ним придумайте, как сделать подкладку п
од ремни твоего рюкзака получше и помягче. Мы пойдем дальше через десять
минут.
Тэлла направилась к хвосту колонны в поисках Фолта. Рух повернулась к Хэ
лу, их взгляды встретились.
Ц Привал мы делали тридцать пять минут назад, Ц напомнил Хэл.
Ц Верно, Ц ответила Рух, понижая голос, Ц но эта остановка получилась в
ынужденной и совершенно необходимой. Незачем лишний раз расстраивать б
ойцов, у них и так хватает невзгод. Пойдем со мной.
Как только они скрылись от взоров остальных в гуще деревьев, она поверну
ла налево и прошла метров шесть назад, в направлении, противоположном их
движению. Он шел за ней, и хотя события нескольких последних недель в како
й-то степени подготовили его к этому моменту, все равно то, что он увидел, п
одействовало на него как самый настоящий удар. На земле, подстелив под се
бя штормовку и опершись спиной о ствол могучего клена, сидел Иаков.
Его лицо на фоне потрескавшейся коры, такое же темное и изборожденное мо
рщинами, выглядело так, словно само было вырезано из дерева и потом долго
оставалось открытым навстречу солнцу, ветрам и дождям. Под складками его
грубой одежды, казалось, ничего не было Ц настолько сильно он похудел за
последнее время. Руки, ноги, все его тело оставались совершенно неподвиж
ными. На безупречно выбритом лице только глаза под седыми бровями остава
лись прежними. Их взгляд спокойно встретил подошедших Рух и Хэла.
Ц Я останусь здесь, Ц сообщил он хриплым голосом.
Ц Мы не имеем права потерять тебя. Ц Слова Рух прозвучали холодно и гор
ько.
Ц Но ты не можешь ждать, пока я отдохну, за это время милиция поймает тебя,
и случится это через час, если только ты перестанешь идти вперед. Ц Иаков
говорил медленно, слегка задыхаясь, но твердо и отчетливо. Ц И было бы гр
ешно создавать для Воинов Господа дополнительную обузу в виде бесполез
ного человека. Моя болезнь неизлечима. Моя болезнь Ц это мой возраст. Я мо
г бы идти еще немного Ц но зачем? Мое сердце возрадуется, если я умру здес
ь, встретившись с врагами Господа лицом к лицу и зная, что у меня еще доста
нет сил взять с собой не одного из них.
Ц Мы не можем пожертвовать тобой. Ц Голос Рух стал еще тверже и холодне
е. Ц А если со мной что-нибудь случится? Не останется никого, кто смог бы м
еня заменить.
Ц Как же я тебя заменю, если уже не могу ни идти, ни воевать? Командиру отря
да стыдно так плохо соображать, Ц ответил Иаков. Ц Каждый из нас Ц это н
е больше чем весенний цветок, который расцветает под Его взглядом лишь н
а один день. И если цветок умирает, другой занимает его место.
Тебе об этом известно, Рух, так всегда происходило и в отрядах, и среди тех,
кто является поборником веры. Незаменимых не существует. Самое лучшее, ч
то я теперь могу сделать, Ц это умереть вот так. Так почему ты должна жале
ть или оплакивать меня? Тебе, как одной из Избранных, не следует делать ни
того ни другого.
Рух стояла молча, не сводя с него взгляда.
Ц Подумай, Ц продолжал Иаков. Ц День кончается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160