Сейчас б
ольше всего на свете ему хотелось дышать легко и свободно, набирая полны
е легкие воздуха. Но организм отказывал ему в этом.
Затруднения с дыханием начали пробуждать в нем все инстинкты самосохра
нения; разум напрягался и бился в поисках выхода. Хэл сидел, прислонившис
ь спиной к стене камеры, хватая ртом воздух, находясь в состоянии почти по
лной физической неподвижности и одновременно тревожного умственного в
озбуждения, а все его тело пыталось бороться с угрожающим ему постепенны
м удушьем.
Хэл не мог надеяться на чью-либо помощь. Барбедж заверил его, что никто к н
ему не придет, и, очевидно, так оно и будет, если только он сам не попросит о
новой встрече с Блейзом. Барбедж ждет смерти своего пленника и делает вс
е возможное, чтобы ее ускорить. Если его нынешнее состояние будет продол
жать ухудшаться, то, предоставленный самому себе, он в конце концов долже
н умереть.
Теперь эта перспектива предстала перед ним во всей реальности, и он боль
ше не мог отрицать подобный исход. До этого момента Хэл скорее мог вообра
зить гибель Вселенной, чем свою собственную смерть. Теперь же приближени
е собственного конца он ощущал почти так же, как и холод стены этой камеры
. Возможно, ему осталось жить всего несколько часов, если только какое-ниб
удь чудо не сумеет его спасти.
Его возбужденный ум не хотел смириться с неизбежностью такой участи, он
судорожно искал выхода, подобно животному, диким галопом скачущему круг
за кругом вдоль кольцевой стены скотобойни в поисках какого-нибудь прое
ма, который открыл бы ему путь к свободе и к жизни. Где-то глубоко и очень да
леко в своем сознании он впервые в жизни ощутил мертвенное, холодное при
косновение настоящей паники, словно уловил едва слышный звук трубы, возв
ещающий о приближении врага. Хэл попытался, используя метод, частично ос
нованный на самогипнозе, призвать на помощь призраки трех своих учителе
й, так же как он сделал это, находясь на Абсолютной Энциклопедии? Но у него
ничего не вышло, и тогда волна паники на какое-то мгновение захлестнула е
го целиком. А затем ей на смену пришло холодное, рассудочное понимание то
го, что в любом случае сейчас никто не сможет ему помочь, кроме него самого
. За те годы, что прошли после смерти его учителей, он приобрел опыт и знани
я, которых у него не было прежде, и теперь он должен суметь применить эти з
нания и этот опыт для собственного спасения.
Эти несколько секунд логического осмысления сложившегося положения ус
покоили и укрепили его. Хэл заставил себя выпрямиться, крепче оперся спи
ной о стену и принялся обстоятельно обдумывать свое положение. Но лихора
дка по-прежнему действовала на него наподобие опьянения, удерживая на г
рани потери сознания, поэтому, несмотря на все его усилия, мысли путались
и отдалялись от предмета размышлений.
Внезапно он уснул, сохранив во сне остроту всех своих ощущений. Ему снило
сь, что он снова очутился на горном склоне, где укрылся в своем воображени
и, когда Блейз, не сумевший опознать его среди стоящих перед ним людей, зад
ержанных милицией, пытался, используя свои уникальные способности, прев
ратить их всех в последователей Иных.
Но в этом сне он видел, что лежит на спине, распластанный на гранитной плит
е, притянутый к ней оковами, а сверху на него непрерывно льет дождь, под ле
дяными струями которого он уже продрог до самых костей…
Он заставил себя проснуться и обнаружил, что все его тело снова дрожит в с
ильном ознобе и что холод действительно пробрал его до самых костей, а то
нкое одеяло с него сползло. Он поспешно натянул его на себя и лег, сжавшись
в комок и тяжело дыша после только что предпринятого усилия. Он долго, как
ему показалось, боролся с одышкой и с сотрясавшим его приступом озноба, д
о тех пор пока жар не начал снова подниматься вдоль его тела вверх и он вдр
уг снова не погрузился в сон, вернувший его в совсем недавнее прошлое, ког
да Блейз стоял, возвышаясь над ним здесь, в камере.
Ц …Разумеется, ты прав, Ц услышал он снова его слова. Ц И все же я хочу, чт
обы ты попытался понять мою точку зрения…
Как и тогда, огромная, вздымающаяся ввысь фигура Блейза нависала над ним.
Но из очень далекого прошлого послышался тихий голос Уолтера, как когда-
то он читал Хэлу «Потерянный рай» Мильтона
Мильтон (Milton) Джон (1607Ц 1674 гг.) Ц
английский поэт и политический деятель. Поборник суверенитета английс
кой республики, противник феодальной реакции. В своих произведениях ста
вил вопрос о праве человека преступать освященную богословием мораль.

.
Вот что говорил сатана:

«…Обрел свое пространство и
создать
В себе из Рая Ц Ад и Рай из Ада
Он может. Где б я ни был, все равно
Собой останусь, Ц и в этом не слабей
Того, кто умом первенство снискал».

Уолтер смолк, а Блейз по-прежнему продолжал говорить о предназначении И
ных. Его глубокий голос эхом отдавался в безграничном пространстве лихо
радочного сна Хэла, а затем стал удаляться, многократно отражаясь от нев
идимых преград, и вскоре уже напоминал отдаленные раскаты грома в горах,
поглотившие звуки произносимых им слов. Вдруг Хэл увидел себя у кромки б
ерега озера в имении. Прячась за кустами, он глядит сквозь ветви на террас
у своего дома, где три так хорошо знакомые ему фигуры вдруг одновременно
рванулись со своих мест… и упали.
А вот он на Коби. Он снова лежит на койке в своей маленькой комнатке шахтер
ского барака, в ту свою первую ночь на шахте Яу Ди, чувствуя именно то, о чем
говорил Блейз:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160