Ружье в его руках само собой переместилось в положение для стрельбы. До н
их было не больше двадцати метров, они стояли к нему спиной, и их было хоро
шо видно. «Спокойно». Это снова неслышно прозвучал в его ушах голос Малах
ии. Он опустил руку, сжимавшую ружье, и двинулся дальше вдоль выступа.
Хэл прошел мимо двух других точно таких же групп, а затем увидел еще одну.
Четверо милиционеров смотрели вдоль склона вниз и время от времени стре
ляли из ружей. Еще один стоял позади них Ц худощавый человек с широким бе
лым капитанским шевроном, нашитым наискось на левом рукаве мундира. Хэл
отчетливо видел обращенные к нему спины всех пятерых.
В поведении и во всем облике милиционеров ощущалось какое-то спокойстви
е и самоуверенность, встревожившие Хэла. Он попытался заглянуть за край
уступа и рассмотреть внизу свой отряд, но ему это не удалось. Тогда он пове
рнулся и стал подниматься по склону еще выше, до тех пор, пока наконец не у
видел на нижнем уступе растянувшихся вдоль тропы животных и брошенную п
оклажу. Людей вокруг он не заметил и подумал, что они благоразумно укрыли
сь ниже, за кромкой выступа, но тут же вспомнил, как время от времени стрел
яли вниз все милиционеры, которых он видел, в том числе и те, кто был сейчас
прямо под ним.
Он заслонил глаза ладонью от яркой голубизны неба и только тогда смог ра
зглядеть над нижним уступом людей, передвигающихся вверх по горному скл
ону от одного укрытия к другому. Часть бойцов отряда шла в атаку, и среди н
их он заметил стройную фигурку Рух.
Вся безнадежность такой попытки казалась Хэлу очевидной. Милиционеры м
огли спокойно сидеть, выжидая удобного момента, а затем, тщательно прице
лившись, стрелять в атакующих, как только они появятся из-за своих укрыти
й, тогда как бойцам отряда было чрезвычайно трудно вести ответный огонь,
к тому же подъем в гору отнимал у них много сил. Тем не менее они упорно про
должали продвигаться вперед, и вдруг Хэл догадался, что, по-видимому, заду
мала Рух.
Он взглянул влево, на ту часть верхнего уступа, которая до сих пор не привл
екала его внимания, и увидел, что чуть подальше он круто опускался вниз, сл
овно стремясь соединиться с нижним уступом, но метров за пятьдесят от ме
ста этой встречи резко сужался и пропадал, сливаясь с поверхностью горы.
Несколько секунд он всматривался в этот участок склона, прежде чем смог
разглядеть среди редко стоящих деревьев то, что предполагал увидеть. И т
ам бойцы, так же перебегая от укрытия к укрытию, поднимались вверх. Возгла
вляемая Рух лобовая атака, начатая прямо от того места, где остановился о
тряд, имела своей основной целью отвлечь внимание милиции, чтобы другая
группа бойцов, посланная в обход, смогла нанести неожиданный удар с флан
га.
Такое решение было для нее единственно верным, и с этой мыслью Хэл, стреми
тельно обернувшись, снова посмотрел на стоящего внизу офицера с белым ше
вроном на рукаве. Этот капитан, должно быть, руководил всей операцией и пр
оявил бы полнейшую некомпетентность, если бы, устраивая здесь засаду, не
подумал о своем левом фланге.
Хэл повернулся и двинулся дальше, вдоль и выше этого левого фланга. Вскор
е он увидел, что внизу, там, где уступ становится шире и вдается в глубь скл
она горы, в нем имеется неглубокая ниша, которую закрывают не только раст
ущие перед ней деревья, но и грубо возведенное между ними заграждение из
бревен, обращенное в ту сторону, откуда наступала атакующая группа, наме
ревающаяся ударить по милицейской засаде с фланга. В нише находилось бол
ьше двадцати вооруженных милиционеров. Они ждали.
Хэл обозревал всю эту панораму со склона горы, сидя на корточках и держа н
а коленях свое игольное ружье. Сердце у него сжалось. После того как он уви
дел эти два с лишним десятка черных мундиров, его надежда на успех фланго
вой атаки рухнула. Он вернулся на свое прежнее место, над сидящими внизу ч
етырьмя милиционерами во главе с офицером.
Подумав секунду-другую, Хэл перешел туда, где обнаружил первую группу за
сады. Пока он смотрел на них, один из троих поднял ружье, выстрелил, потом р
ассмеялся и показал пальцем вниз. Другой одобрительно похлопал его по пл
ечу.
Что-то древнее и жестокое всколыхнулось в душе Хэла. Он опустился на коле
ни, положил ствол ружья на глубоко ушедший в землю валун, за которым укрыв
ался, и сделал три выстрела. Иглы негромко пропищали, звук напоминал щебе
т птицы, разнесшийся в чистом горном воздухе. Он лежал, напряженно вслуши
ваясь в тишину, наступившую после выстрелов. Но поскольку милиционеры др
угих групп никак не отреагировали на выстрелы, это означало, что их никто
и не услышал. Хэл поднялся на ноги и медленно спустился вниз.
На земле, освещенные солнцем, лежали три неподвижные фигуры. Он смотрел н
а них, ощущая внутри какую-то пустоту, словно после получения сильного уд
ара или раны, боль от которых приходит позже, когда перестает действоват
ь шок. Затем осторожно подобрал все три конусных ружья, так чтобы их метал
лические части не звякали, стукаясь друг о друга, и пошел с ними вверх по с
клону. Хэл поднялся довольно высоко и остановился лишь после того, как ем
у стали видны обе атакующие группы отряда, преодолевающие подъем с разны
х сторон.
Группа во главе с Рух продвигалась вперед медленно, но те, кто вел атаку с
фланга, были уже близко. Через каких-нибудь пять минут они подойдут к засе
вшим в нише милиционерам на расстояние прямого выстрела.
Хэл сел на землю и снял у одного из ружей накладку, закрывающую торец прик
лада, чтобы добраться до скрытых внутри узлов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160