В мгновение ока, то есть быстрее, чем пишутся э
ти строки, низинка оказалась запруженной волками и людьми с оленем в цен
тре. Волки в пылу погони, а тем более уносивший от них ноги олень не прислу
шались к сигналам своего чутья и на короткий миг все в страшной неразбер
ихе смешались вместе на маленькой лужайке. Свалка эта, повторяю, длилась
очень недолго, буквально считанные секунды, но и этого времени достало н
а то, чтобы молодой охотник всадил стрелу в сердце оленя, а его товарищи ул
ожили на месте несколько волков, кто также стрелой, а кто ножом и т. д. Но ни
один не прибегнул к помощи ружья, возможно не желая поднимать выстрелами
тревогу.
Внезапная встреча явилась для волков не меньшей неожиданностью, чем для
индейцев. Это не была стая изголодавшихся свирепых зверей, готовых ради
куска мяса на самый отчаянный поступок; они скорее охотились, как истинн
ые джентльмены, ради собственного удовольствия. Их стремительный бег ос
тановил скорее не вид людей, а горящий костер. Объятые охотничьим азарто
м, они, быть может, проскочили бы сквозь толпу не то что в пятьдесят, но и в п
ятьсот человек, а вот кос; тер Ч это то препятствие, которого всячески изб
егает любой дикий зверь. Зная это, трое или четверо вождей схватили по гор
ящей головне и очертя голову кинулись в самую гущу стаи, заставив зверей
с воем рассыпаться в разные стороны. Один из них, на свое несчастье, вырвал
ся за пределы круга вождей, влетел в густой подлесок за ним и наскочил пря
мо на упавшее дерево, где расположились бортник и капрал. Воспитание, а мо
жет, не воспитание, а философия Хайфа не выдержали такого испытания. Увид
ев, что на него во весь дух мчится его заклятый враг, благородный мастиф с
раскрытой пастью ринулся ему навстречу и встретил врага на небольшом пя
тачке, свободном от древесной растительности, где завязалась ожесточен
ная схватка. Волки и собаки не умеют драться втихую, и местность огласила
сь страшным лаем и воем. Напрасно Бурдон пытался оттащить мастифа в стор
ону: перевес был на стороне собаки, а в таких случаях невозможно стать на е
е пути к победе. Само собой разумеется, что несколько вождей прибежали на
шум схватки и обнаружили, таким образом, двух тайных свидетелей. Через ми
нуту волк, поверженный, трупом упал к ногам Хайфа, а индейцы и белые в полн
ой растерянности взирали друг на друга, не зная, что предпринять.
Счастье, наверное, для бортника, что при этой первой встрече белых с красн
окожими у костра Воронье Перо и вообще никто из потаватоми не присутство
вал, а то ему бы не сносить головы за то, что он обвел их вокруг пальца, наобе
щав целый источник виски и не дав ничего. Вожди, привлеченные звуками бор
ьбы пса с волком, были Бурдону не знакомы, они, судя по тому, как пожирали гл
азами бортника, тоже увидели его впервые. Но теперь бортнику и капралу не
оставалось ничего иного, как возвратиться вместе с индейцами к костру, в
округ которого вскоре собрался весь Совет, так как волки умчались на пои
ски другой жертвы, которую загонят до смерти.
В продолжение всей этой бурной сцены, которую на современном мексикано-
американо-английском диалекте правильнее было бы назвать stampede note 137
Note137
Паническое бегство, стихийное массовое движение. (Примеч. перев.)
, Питер не шелохнулся. Не впервые попав в подобную ситуацию, он поним
ал, как важно для его авторитета сохранять неколебимое спокойствие, прои
зводя на окружающих неизгладимое впечатление чувством собственного до
стоинства и самообладанием. Вокруг него все пришло в движение, он же Ч од
ин из всех Ч продолжал стоять как вкопанный, уподобясь статуе. А ведь мол
ниеносная буря, налетевшая на поляну костра Совета, поколебала твердост
ь духа даже самого досточтимого миссионера; испугавшись волков и опасая
сь, как бы к нему самой худшей своей стороной не повернулось настоящее, эт
от добрый человек забыл о евреях с их славным прошлым. Впрочем, буря очень
скоро пронеслась мимо, тишина и порядок опять вступили в свои права, и в кр
угу вождей восстановилось прежнее торжественное спокойствие. В костер
подбросили хвороста, и его вспыхнувшее пламя высветило лица обоих стояв
ших рядом белых Ч то ли пленников, то ли зрителей. Вот тут-то Воронье Перо
и его соплеменники и узнали колдуна, наобещавшего им Источник Виски.
Это не ускользнуло от внимания Питера, и им овладело некоторое беспокойс
тво: время нанести задуманный им решающий удар еще не настало, а поведени
е потаватоми при встрече с ним в устье реки, бесспорно, подсказало ему, что
индейцы не намерены шутить с человеком, так зло насмеявшимся над их наде
ждами. Поэтому первой его заботой было защитить Бурдона от исполненных ж
елания мести молодых потаватоми всей силой своего престижа и влияния. Сд
елал он это в присущей ему хитроумной манере.
Ч Мой брат любит мед? Ч поинтересовался этот вождь у сидящего рядом вож
дя потаватоми, который впился глазами в Бурдона, как кот в мышку, прежде че
м запустить в нее когти. Ч Некоторые индеи неравнодушны к сладкому; если
мой брат принадлежит к их числу, я могу научить его, как без особых трудов
наполнить вигвам медом.
На это предложение, исходящее от столь уважаемого лица, Воронье Перо мог
ответить только благодарностью и согласием выслушать дальнейшие реком
ендации. Питер тогда поведал об искусстве Бурдона, лучшего бортника на в
сем Западе. И так, мол, велико его мастерство в этом деле, что индейцам ниче
го подобного не доводилось видеть. Вот Бурдон вскоре продемонстрирует с
вое умение перед присутствующими вождями и воинами, и каждый тогда унесе
т запасы меда, на радость своим скво и детишкам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189