Со временем мы и сами будем это знать. Сейчас я чувствую себя не-
сведущим дитятей; но, дескать, наступит день, и я стану мужчиной.
Закончив свою «исповедь», столь лестную для христианской Церкви, Питер д
ружески пожал Бурдону руку и удалился. Он не пошел по болоту, хотя при изве
стной осторожности через него можно было пройти, а спустился в реку и нач
ал пробираться вдоль берега, памятуя, что на воде не остается следов. Кром
е того, он направился не в сторону объятой огнем хижины, над которой стоял
высокий столб дыма, а прочь от нее, вверх по течению. Достигнув глубокого м
еста, он скинул с себя скудную одежду, прикрывавшую его наготу, связал ее в
сверток и, одной рукой удерживая его над головой, а другой гребя, преодоле
л глубокий участок Каламазу вплавь. Выйдя снова на берег, он опять же поше
л в противоположную от Медового замка сторону и лишь на самом далеком от
него краю болота оделся. Тут наконец он решился выйти на прогалины. Шел он
безоружный: ружье, лук со стрелами, томагавк, даже нож Ч одним словом, все
свое вооружение он оставил в каноэ, опасаясь, как бы оно не искусило его пр
оявить к своим врагам не доброту, а злобу. Ни Медвежий Окорок, ни Дубовый С
ук не вызывали сейчас у Питера теплых чувств. Он старался не испытывать к
ним ненависти, но это было так трудно! Чувствуя это, Питер предпочел встре
титься с ними без оружия в руках. Эта великая перемена начала происходит
ь в Питере в процессе близкого общения с Марджери, но окончательно завер
шилась в последних актах разыгравшейся на прогалинах трагедии, особенн
о под влиянием предсмертной молитвы миссионера.
Итак, Питер вышел на прогалины и без особого труда сумел так смешаться с т
олпой своих бывших товарищей, что никто не заметил, откуда он появился. Ст
араясь не привлекать к себе ничьего внимания, он добрался до кухни как ра
з в тот момент, когда банда дикарей ворвалась внутрь изгороди и распахну
ла настежь дверь пылающей хижины, уже лишившейся крыши. Питер замер на ме
сте: проявить свое полное безучастие к происходящему вокруг ему не хотел
ось, а действовать вопреки своей совести он не мог. Он знал, что людей, нужд
ающихся в спасении, там быть не может, а гибнущие в огне остатки имущества
мало его беспокоили. Поэтому Питер выждал, пока не стало совершенно ясно,
что бортник с компанией бесследно исчезли, и лишь после этого присоедини
лся к индейцам.
Ч Бледнолицые бежали, Ч сообщил Медвежий Окорок великому вождю, когда
тот к нему приблизился. Ч Мы искали их кости в пепле, но не нашли. Этот знах
арь-бортник сказал им, что мы охотимся за их скальпами, и они все ушли.
Ч А молодые воины смотрели, на месте ли их каноэ? Ч спокойно поинтересо
вался Питер. Ч Если их тоже не стало, значит, белые поплыли к большому озе
ру.
Разумная мысль Питера встретила единодушную поддержку, и без малейшего
промедления к берегу реки были посланы люди. Принесенное ими известие вы
звало среди индейцев бурю Ч все, как один, порывались броситься в погоню
за беглецами. Перехватить их представлялось делом нетрудным Ч ведь кап
ризная Каламазу образует на своем пути великое множество извилин. Прояв
ив, как всегда, сообразительность и хитрость, индейцы объединились в нес
колько отрядов преследования. Каноэ Вороньего Пера и его людей, пригнанн
ые в свое время вверх по течению к Медовому замку, до поры до времени были
надежно запрятаны в зарослях камыша. Теперь их подвели к причалу, и групп
а воинов переправилась на противоположный берег Каламазу, чтобы соглас
но плану его пройти (тщательно изучая местность и не отдаляясь от берега),
если понадобится Ч вплоть до самого устья. Зато двум другим отрядам, нап
ротив, надлежало двигаться не по береговой линии, а напрямик, с тем чтобы н
а обоих берегах устроить засады у отдаленных точек, которых никак не мог
ли миновать белые. В том же направлении Ч вниз по Каламазу Ч были послан
ы и каноэ, замкнуть кольцо на тот случай, если бежавшие вздумают возврати
ться, а Медвежий Окорок, Дубовый Сук, Воронье Перо и еще несколько вождей о
стались близ догоравшего дома, чтобы возглавить большой отряд, получивш
ий задание осмотреть ближайшие прогалины Ч нет ли на них отпечатков ног
и иных следов пребывания людей. Не исключалось, что каноэ были пущены впл
авь пустыми с целью ввести индейцев в заблуждение, а бледнолицые бежали
по суше.
Выше уже упоминалось, что прогалины в районе Медового замка были покрыты
густой травой, наподобие прекрасного газона. Именно замечательный трав
остой побудил Бурдона выбрать эту местность для сооружения своего осно
вного жилья: обилие цветов привлекало пчел, что, естественно, имело для бо
ртника первостепенное значение. Мы, однако, поспешим избавить читателя о
т заблуждений: вообще-то для прогалин, о коих идет речь в нашем рассказе, т
ипично скорее отсутствие хорошего травяного покрова, что в известной ме
ре служит в настоящее время основанием для жалоб: сейчас, когда этот край
заселен, его жители сетуют на рыхлость почв, препятствующую возникновен
ию такого дерна, какой необходим для лугов и пастбищ. Признавая справедл
ивость такого заявления, мы все же оговоримся, что чрезмерно рыхлая земл
я является для прогалин скорее исключением, чем правилом; здесь, как и всю
ду, встречаются почвы самого разного рода.
Тем не менее дикарям было хорошо известно, что ближайшие окрестности сож
женного дома существенно отличаются, в том числе и особенностями грунта
, от окружающих прогалин, и чем дальше на восток, тем эти отличия больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189