Как мы уже сказали, все, кто понял его слова Ч а таких оказа
лось четверо или пятеро, Ч выразили глухим ворчаньем свое удивление, чт
о гость знает тайну этого места, а остальные присоединились к ним, как тол
ько им перевели слова бледнолицего. Даже многоопытные и недоверчивые во
жди, которые почти догадывались, откуда взялся загадочный запах виски, з
аколебались и уже не знали, что думать о чуде. Ими овладело сомнение, неуве
ренность в собственных догадках. Бортник, чье хитроумие опасность, грози
вшая его жизни, только подстегивала, не преминул закрепить полученное пр
еимущество и принялся ковать железо, пока оно было горячо. Обратившись у
же не к Грому, а к главному вождю отряда, воину, которого он без труда призн
ал после долгого наблюдения за переговорами индейцев, он продолжил разг
овор.
Ч Да, это место белые называют «Склад Виски», Ч добавил он. Ч А это знач
ит, что здесь собраны запасы виски со всей округи.
Ч Правда, Ч поспешно откликнулся Гром, Ч я слышал Ч солдат в Форт-Дирб
орне называл Ч «Склад Виски»!
Это замечание оказалось как нельзя более кстати и значительно прибавил
о весу тайне, поведанной Бурдоном.
Ч Солдаты там и солдаты тут Ч солдаты пьяные и трезвые Ч солдаты со ска
льпами и солдаты без скальпов Ч все знают название этого места. Но нет ну
жды, вождь, верить мне, закрыв глаза и заткнув нос; вы можете сами убедитьс
я в том, что я говорю правду. Пойдемте за мной, я вам покажу, где надо рыть ут
ром, чтобы найти источник виски.
Это предложение вызвало бурный восторг у дикарей, как только все узнали,
о чем шла речь. Не говоря о сверхъестественной и чудесной природе подобн
ого источника, которая сама по себе разжигала любопытство и рождала раду
жные надежды, иметь доступ к неистощимому запасу спиртного, бьющему из н
едр земли, было так заманчиво, что не приходится удивляться радости и вос
торгу слушателей. Даже те два или три вождя, которые оказались достаточн
о проницательны, чтобы догадаться, как была пролита «огненная вода», зак
олебались; причиной этому была не только серьезность и уверенность борт
ника, но в немалой степени и энтузиазм окружающих. Это единодушие, возник
ающее в толпе, настолько обычно, что едва ли требует объяснений, по больше
й части оно и является причиной бедствий, которые навлекают на себя людс
кие сборища. Дело вовсе не в том, что недостает людей, которые видят истину
; но почти никто из них не способен постоять за нее, оказавшись в общей мас
се, охваченной единым порывом.
Само собой разумеется, колдун, который владеет тайной родника, бьющего ч
истым виски, должен быть готовым к настоятельным требованиям немедленн
о продемонстрировать свое могущество. Так и вышло: со всех сторон на Бурд
она нетерпеливо наседали дикари, жаждущие поскорее узнать, в каком месте
молодые воины должны рыть, чтобы открыть сокровище. Наш герой сознавал, ч
то его жизнь зависит от того, насколько он сумеет поддержать свою ложную
репутацию, то есть он должен немедленно, для поддержания таковой, сотвор
ить нечто хотя бы на время удовлетворяющее любопытство нетерпеливых сл
ушателей. Поэтому в ответ на требования доказать свою силу он начал дейс
твовать не только с полным самообладанием, но и с замечательной изобрета
тельностью.
Как вы помните, Бурдон собственными руками отправил обе бочки вниз с обр
ыва. Понимая, что они должны исчезнуть бесследно, он проследил весь их пут
ь, от верха до подножия крутого склона, где в конце концов клепки и прочие
остатки были унесены водой бурного потока. Вышло так, что полупустая боч
ка разбилась гораздо дальше от русла, чем непочатая, которая катилась по
каменистому склону невредимой и раскололась лишь в двух ярдах от берега
ручья, увлекшего все обломки и большую часть пролитой жидкости; но виски
вылилось еще на берегу. Так вот, место, привлекшее своим благоуханием чут
ких дикарей, было то, где пролилась меньшая часть виски; там они и развели
свой костер. Бортник рассудил, что если остатки виски, пролившегося из по
лупустой бочки, так сильно пахнут, то уж полная-то бочка виски оставила сл
ед куда более ароматный: покажу-ка я им свое колдовское искусство, только
не на этом месте, а там, у подножья холма. Сказано Ч сделано: к тому заколдо
ванному месту он и направился со всеми подобающими церемониями в ответ н
а неотступные требования потаватоми указать Источник Виски.
Бортник слишком хорошо знал характер индейцев, чтобы позабыть приукрас
ить свое дело разного рода фокусами и лицедейством. По счастью, у него в ка
ноэ осталось нечто вроде маскировочного одеяния, которое он сам смастер
ил для охоты осенью, когда пестрота этого одеяния сливалась с осенней ли
ствой и давала возможность незаметно подкрасться к добыче. В этот наряд
он и облачился, к немалому восторгу молодых воинов, хотя они старались не
показывать виду, что его забавный вид их рассмешил. Затем он с таинственн
ыми жестами и ужимками извлек свою подзорную трубу и раздвинул ее до упо
ра. Этот прибор сыграл ему на руку: быть может, именно он и помог внушить зр
ителям благоговейный ужас. Бурдон сразу приметил, что никто, даже старей
ший вождь, не видывал такого чуда, и понял, что оно будет его главным подсп
орьем. Сделав Грому знак приблизиться, он навел трубку на фокус, а затем, н
аправив узкий конец ее на костер, приставил широкий к глазу индейца. Один
из дикарей, слишком любивший виски, чтобы найти в себе силы оторваться от
благоуханного места, все еще медлил, озаренный огнем костра, и, разумеетс
я, предстал взору вождя в виде крохотного карлика, маячащего вдали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189