Бортник ничего не ответил, но его хорошенькая жена невольно подняла руку
, как бы умоляя индейца замолчать. Питера этот жест немного удивил: он еще
не понимал, что вера в колдовство не вполне совместима с представлениями
о Божьем Провидении. Но был ли он в своем невежестве хуже лучших представ
ителей нашей расы? Какой человек, находясь в своем уме, после досконально
го ознакомления с действиями сомнамбулы станет отрицать, что в них сокры
та некая тайна, не доступная нашему пониманию? Все, кто интересуется этим
предметом, не могут не признать, что воздействие сомнамбул различается п
о своей силе, что наряду с сомнамбулами истинными существуют и выдающие
себя за таковых, то есть ложные. Мы в свое время также принадлежали к числу
скептиков, высмеивавших сомнамбул, но впоследствии нам довелось увидет
ь такое, что не поддается объяснению никакими известными научными закон
ами, но и обманом не является, по нашему глубокому убеждению, Ч иначе, ста
в его жертвами, мы бы немедленно обнаружили мошенничество. Отвергать пок
азания наших чувств Ч куда больший недостаток, чем верить в наличие тай
н, связанных с нашей духовной и с нашей физической сущностью, о которых мы
, при всей нашей мудрости, пока что ничего не знаем. Мы порицаем отсутствие
мужества у тех, кто отказался от своих заблуждений и обрел новые, иные убе
ждения, но воздерживается в этом признаться из опасения быть осмеянным.
Так неужели они духом не слабее тех, кто держится прежней веры?
Мы твердо знаем Ч сомнамбула прочитала и истолковала наши мысли при обс
тоятельствах, которые исключают возможность утечки какой-либо информа
ции понятными нам путями. И что бы ни думали по этому поводу другие, мы, пов
торяем, ничуть не сомневаемся в том, что мошенничества не было, да и не мог
ло быть. Почему же в таком случае заслуживает презрения бедный индеец, пр
овинившийся лишь тем, что он воображает, будто Бурдон способен общаться
с пчелами? При этом мы находимся в выигрышном положении, так как информир
ованы значительно лучше, чем он. Кроме того, не исключено, что некоторые су
щества владеют законами зоологического магнетизма Ч сокрытыми пока ч
то для нас, но известными им, Ч и ясно осознают наши ошибки и ложные толко
вания в этой области, что опять же недоступно в настоящее время нашему по
ниманию из-за отсутствия соответствующих средств. Так следует ли удивля
ться тому, что Питер, находясь в крайне затруднительном положении, вспом
нил о пчелах и вознадеялся на их помощь, а Марджери вышеозначенным образ
ом упрекнула его молча в проявленной слабости?
Каноэ вошли в реку, когда было еще светло, но солнце клонилось к закату. К с
частью для беглецов, берега по-прежнему были покрыты густым лесом, а река
здесь достигала такой ширины, что скорее напоминала небольшое озеро, так
что и обнаружить их, пока они не достигли устья, было бы нелегко, даже если
лес где-то уступил бы место зарослям дикого риса и камышей. Подходящих ук
рытий, однако, на их пути не предвиделось. Поэтому, отгребя достаточно дал
еко от ставшего известным места последней стоянки, откуда их могли бы об
наружить, явись они, следопыты, гребцы сблизили лодки бортами, подняли ве
сла и доверились полностью попутному ветерку, надеясь, что он не подгони
т их к устью реки, прежде чем на него ляжет ночная тьма. Вокруг царил полны
й покой, ничто, казалось, не нарушало их одиночества, каноэ медленно, но ве
рно скользили вниз по реке, и в груди беглецов снова загорелась искра над
ежды. Даже бортник уверовал в возможность спасения.
В ходе завязавшегося разговора Питера спросили, чем он был занят во врем
я своего отсутствия, которое вызывало столько подозрений у Бурдона. Будь
вождь абсолютно откровенен, он бы признался, что добрую половину его мыс
лей наяву занимает смерть Сына Божьего, молитва миссионера о снисхожден
ии к врагам и связанная с христианской религией высокая нравственность.
Но Питер не мог, вернее сказать, не умел пока что вдаваться в обсуждение по
добных вопросов, мысли его путались, он не всегда делал правильные вывод
ы, но в чем ему никак нельзя отказать Ч так это в искренности и благоговен
ии перед Великим Учением. Питер не стал распространяться о своих пережив
аниях, а ограничился лишь сухим изложением фактической стороны своей жи
зни в последние несколько дней. Он все время находился рядом с Медвежьим
Окороком, Вороньим Пером и остальными вождями, чтобы быть в курсе происх
одящих событий и суметь употребить свое влияние, если, к несчастью, бледн
олицые попадут в руки тех, кто с таким рвением их разыскивает. Ничего тако
го, что требовало бы его вмешательства, не произошло. Воины пребывали в по
лном недоумении: они не могли понять, каким образом потенциальным жертва
м удалось ускользнуть из их рук. Теперь все их надежды были связаны с усть
ем Каламазу, которого, по убеждению индейцев, белые не могли миновать до п
рибытия первых двух или трех отрядов молодых воинов, отправленных туда с
заданием устроить засаду.
Питер также сообщил Бурдону, что его тайник найден и вскрыт, а все запасы р
азграблены. Серьезный удар для нашего героя, в иное время он бы принял его
близко к сердцу. Но сейчас, когда на карту были поставлены куда более важн
ые вещи, он почти ничего не сказал по поводу понесенной потери и тут же вык
инул ее из головы. Более всего он был обеспокоен тем, что, по словам Питера,
Медвежий Окорок отрядил человек десять Ч двенадцать юношей на каноэ в р
айон устья, с тем чтобы они, рассыпавшись, подобно змеям в траве, по заросл
ям дикого риса, денно и нощно не спускали глаз с подходов к озеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189