В этом отношении он чрезвычайно напоминает большинство тех деят
елей, которые, прикрываясь интересами реформы или революции, запускают в
тяжкие минуты сомнений механизм, и он набирает обороты настолько быстро
, что приостановить его, когда этого требует логика событий, становится у
же невозможным. Даже лидеры, действующие с самыми лучшими намерениями, т
о и дело убеждаются, что развести костер намного легче, чем погасить его б
ушующее пламя.
Пока индейцы чинили кровавую расправу над миссионером, капрал Флинт про
должал сидеть на бревне. Он прекрасно осознавал весь ужас своего положен
ия и понимал, почему увели прочь его товарища. При том уважении, что дикари
, как правило, выказывали миссионеру, капрал не был удивлен, что пастора Ам
инь казнили отдельно от него, и когда его палачи возвратились, с ужасом ст
арался разглядеть в их руках обычное жуткое свидетельство того, что казн
ь свершилась. Но, как мы уже сообщили выше, труп миссионера не подвергли на
другательству, прежде чем засыпать могильной землей.
Несмотря на проявленную снисходительность, индейцы были опьянены видо
м крови. Лица главных вождей посуровели, а молодые воины открыто выражал
и свое нетерпение Ч так еще не обученный щенок рвется с поводка, почуяв з
апах дичи. Все эти симптомы проявились настолько явно, что не могли остат
ься не замеченными капралом.
Наверное, очень трудно, даже, скорее, невозможно, отыскать двух других люд
ей, которые при подобных обстоятельствах вели бы себя в последнем эпизод
е своей земной жизни столь по-разному. Как встретил свою кончину пастор А
минь, мы уже рассказали. Он умер, смиренно подражая своему Божественному
Господину, умоляя того о милосердии своим губителям, с христианской добр
отой в сердце и с сознанием собственного ничтожества перед лицом Бога. К
апрал, в отличие от него, помышлял только о мести. Понимая, что страшной до
ли ему не избежать, он решил, что должен умереть, как Ч в его представлени
и Ч подобает солдату, то есть окруженный трупами поверженных им врагов.

Капрал Флинт от природы был наделен спасительным жизнелюбием и, будь воз
можность, не преминул бы попытаться бежать. Но поскольку такой возможнос
ти не было, он напрягал все силы своего ума в изыскании способа отмщения. Д
аже в этот страшный миг жизни он испытывал слабые уколы честолюбия, если
это слово применимо к шевельнувшемуся в глубине его души порыву. Наслыша
вшись в гарнизонах и беседах вокруг лагерного костра многочисленных ра
ссказов о героизме и стойкости солдат, попадавших в руки индейцев, капра
л был бы не прочь, чтобы его имя пополнило славный список тех, кто вел себя
при этом героически. Однако верность истине заставляет нас признать, что
главным его желанием все же было Ч сокрушить как можно больше врагов. Во
т о чем он так сосредоточенно размышлял все то время, которое его товарищ,
теперь уже покойный, употребил на молитву за тех, кто готовился нанести е
му смертоносный удар. Таково различие между людьми, определяемое тем, тр
онуто ли сердце человека Святым Духом или нет.
Но одно дело строить воинственные планы, и совсем иное Ч их осуществить:
у капрала, лишенного оружия, охраняемого бдительными врагами, не имеющег
о никакой поддержки со стороны, шансов на это было очень мало. Он было помы
слил о побеге, но не более чем на минуту. Найти бы хоть какую-нибудь лазейк
у, а уж до Медового замка он бы добрался! И капрал решил в уме, что если индей
цы предложат ему пройти сквозь строй, как это часто случалось, он согласи
тся, пытаясь таким образом спасти свою жизнь. По неписаному кодексу войн
ы в приграничье, удачный побег такого рода приравнивался чуть ли не к поб
еде на поле брани.
Миновало целых полчаса после казни миссионера, прежде чем вожди занялис
ь капралом. Промедление было вызвано тем, что вожди совещались: стоит ли, к
ак то предлагал Хорек, послать отряд в Медовый замок за оставшейся там се
мьей и разом покончить со всеми бледнолицыми, находившимися тогда в этой
части прогалин. Питер на сей раз не решился высказаться против плана Унг
кве, но сумел подбить на это Воронье Перо, а сам остался в тени. Мнение влия
тельного потаватоми возобладало, и было решено сперва подвергнуть пытк
е уже захваченного пленника и, лишь сняв с него скальп, отправиться за ост
альными. Сообщить волю вождей капралу поручили опять же Унгкве, авторите
т которого после его последней победы над Питером рос прямо на глазах.
Ч Брат, Ч начал Хорек, остановившись точно перед Флинтом. Ч Я намерен г
оворить с тобой. Мудрый воин, услышав голос врага, раскрывает уши пошире. О
н может узнать нечто важное для себя. Тебе будет полезно узнать то, что я с
ейчас скажу.
Брат, ты Ч бледнолицый, а мы Ч индеи. Вы хотите захватить земли, на которы
х мы охотимся, а мы хотим их сохранить. Чтобы их сохранить, необходимо снят
ь твой скальп. Я надеюсь, ты готов позволить нам сделать это.
Капрал имел лишь смутное представление о языке индейцев, но тут понял вс
е, что сказал Хорек. Напряженное внимание, с каким он внимал вождю, обостри
ло его способности и помогло не упустить ни слова. Этому помогло и то, что
Хорек говорил не спеша, тихим вкрадчивым голосом. К счастью, его слова о ст
рашной участи, уготованной капралу, не явились для него неожиданностью,
и, не будучи застигнут ими врасплох, он не выказал слабодушия, которое чре
звычайно обрадовало бы его врагов. Ведь индейцы неизменно относились с б
ольшим уважением к тем своим жертвам, которые проявляли мужество, и наоб
орот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189