Выстрел был приписан кому-нибудь из раненных капралом, решившему
таким образом расквитаться с ним. Вожди жестоко заблуждались: капрала уб
ил с самыми лучшими намерениями Ч чтобы спасти от продолжительных мук а
гонии Ч его друг Быстрокрылый Голубь, который, не медля ни секунды, незам
етно скрылся и был таков. Таким образом, Быстрокрылый возместил для себя
утрату скальпа Унгкве, который твердо вознамерился было взять.
Индейцы же, окончательно убедившись, что все их старания заставить пленн
ика проявить слабодушие ни к чему не привели, завели разговор о том, как бы
ть дальше. Им хотелось услышать мнение Питера на этот счет, но его не удало
сь найти. Дубовый Сук высказал предположение, что таинственный вождь отп
равился к Медовому замку за скальпами остальных белых Ч его страсть к э
тому символу торжества над бледнолицыми была широко известна. Решили по
этому всем скопом двинуться за ним следом, имея в виду двойную цель: помоч
ь Питеру и разделить с ним славу победы над обитателями доморощенной кре
пости.
Опьяненные на сей раз запахом крови, дикари оставили тело несчастного ка
прала висеть на деревьях и решительно двинулись к дому бортника. Несмотр
я на овладевшую ими поспешность, соблюдалось некое подобие порядка: кажд
ый вождь вел воинство родного племени своим путем, указанным ему вождем,
выступавшим в роли главнокомандующего. Это был Медвежий Окорок, к словам
которого более-менее прислушивались его товарищи. Отряды разошлись в р
азные стороны, и вскоре зеленая низинка близ родника опустела.
Не прошло и получаса, как все они собрались вокруг Медового замка, не приб
лижаясь к нему, однако, на расстояние ружейного выстрела. Каждая подходя
щая группа индейцев сообщала о себе заранее обусловленными восклицани
ями, которые должны были не только оповещать о ее прибытии, но и вселять уж
ас в сердца осажденных: во время военных действий североамериканские ин
дейцы широко пользуются этим вспомогательным средством.
Но ни в самом доме-крепости, ни вокруг него не было видно ни души. Ворота бы
ли на запоре, двери и окна Ч также, все говорило о готовности к обороне, но
защитники Медового замка не показывались. Питер то ли попал в плен, то ли е
ще не явился. А может Ч приходило на ум индейцам, Ч он в этот самый момент
крадется к зданию, стараясь подобраться к нему поближе и разведать обста
новку.
Индейцы всегда воюют скрытно. Американские аборигены чрезвычайно редк
о отваживаются в открытую атаковать укрепленный пункт, как бы мал и ничт
ожен он ни был. Артиллерии они не знают и, лишенные этого важнейшего средс
тва наступления, крайне медленно и осторожно подбираются, согласовывая
свои действия, к любому укрытию, где их может встретить пуля. Об окопах они
не имеют представления, да и делать их индейцам нечем. Но у них есть свои с
пособы ведения войны, вполне их удовлетворяющие, особенно в лесистой мес
тности. При возникновении случаев, подобных описываемому нами, индейцы,
напрягая ум, изыскивают новые пути достижения цели.
Медвежий Окорок призвал главных вождей, и после продолжительного обсуж
дения было решено на сей раз прибегнуть к помощи огня. Единственным приз
наком жизни, обнаруженным в Медовом замке и рядом с ним, был доносившийся
изнутри время от времени лай Хайфа Ч его, вероятно, взяли в дом, чтобы огр
адить от пуль и стрел противника. Собаки, скучающие по ушедшим хозяевам, о
бычно воют, Хайф же не выл, а именно лаял, словно чуя близость чужаков. Даже
при самом внимательном осмотре индейцам не удалось обнаружить никакой
лазейки, через которую могли бы уйти обитатели замка. И сам дом, и ворота
Ч все было, по-видимому, намертво заперто изнутри, и любое неосторожное д
вижение могло повлечь за собой неожиданную пулю, неизвестно откуда выпу
щенную.
Вскоре был составлен и так же быстро осуществлен план действий. Дубовый
Сук собственной персоной взялся с помощью троих добровольцев поджечь д
ом. Перебегая от дерева к дереву Ч стремительно и через различные интер
валы времени, дабы не дать врагу возможности рассчитать момент появлени
я очередного индейца из засады и взять его на мушку, Ч четверо смельчако
в направились к кухне. Благополучно достигнув ее, они заняли позицию под
прикрытием бревенчатой стены. В очаге горел огонь, на нем стоял варивший
ся обед. Воспользовавшись лежавшим в кухне наготове сухим хворостом, инд
ейцы употребили его в качестве подожженных стрел. Они дождем посыпались
на крышу дома, которая в считанные секунды занялась огнем.
При виде возникшего пожара индейцы дружно возликовали, и по прогалинам п
рокатился дикий рев. Легко воспламеняющееся по своей природе дерево, да
еще к тому же сухое, горело как спичка. Раздуваемое ветром пламя через пол
часа охватило весь Медовый замок. Хайф перешел на вой Ч верный знак того,
что понимал нависшую над ним опасность, но ни одного человека по-прежнем
у не было видно. Объятая огнем крыша провалилась, и индейцы, замолчав, прис
лушались, горя желанием уловить вопли жертв. Хайф завыл громче и вскоре, с
горящей на спине шерстью, вскочил на стену дома, оставшуюся без кровли, а о
ттуда спрыгнул вниз на землю, в пределах изгороди. Милосердная пуля изба
вила его от страданий.
Теперь Медвежий Окорок подал сигнал к общему штурму. Человек сто индейце
в, не встречая сопротивления, подступили к изгороди. К их великому удивле
нию, ворота оказались незапертыми. Ворвавшись во двор, они взломали двер
ь хижины, внутри которой бушевал пожар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189