Медлить был
о нельзя, и бортник приставил острие ножа к веревке, которой индеец был пр
ивязан к дереву, предупредив его, чтобы тот был готов стоять на ногах без п
оддержки. Перерезав веревку, бортник прилег на землю и ползком двинулся
подальше от света; вскоре склон холма укрыл его от всех, кто был возле хижи
ны. Мгновение спустя он уже держал в руках свою винтовку и быстро спускал
ся с холма к тропе, ведущей через болото.

ГЛАВА VII

Мы дикарями их зовем,
Но даже прах могил
К нам вопиет: не дикарем Ч
Он человеком был!
Спрэг

Добравшись до начала тропинки через болото, Бурдон остановился и огляну
лся назад. Он достаточно далеко отошел от невысокого пригорка, чтобы вид
еть, что творится на его верхушке, и при свете угасающего костра различал
все как на ладони. Чиппева стоял, выпрямившись, у дерева, словно его все ещ
е сдерживали веревки, а часовой медленно приближался к нему. Собаки вско
чили и начали лаять, разбудив пятерых или шестерых дикарей; те подняли го
ловы. Один даже встал и подбросил несколько сухих веток в костер, который
разгорелся жарче, высветив все вокруг хижины ярким светом.
Бортника поразило невозмутимое спокойствие, с каким Быстрокрылый Голу
бь продолжал стоять возле дерева, поджидая, пока часовой подойдет ближе.
Несколько секунд Ч и тот подошел вплотную к нему. Потаватоми не сразу по
нял, что пленник больше не связан. Он сам загородил его от света, и с первог
о взгляда не было видно, что тот освободился от пут. Боден был чересчур дал
еко, чтобы разглядеть подробности, но вскоре завязалась схватка Ч тут у
ж сомнений быть не могло. Потаватоми стал проверять путы пленника, и когд
а он понял, что чиппева свободен, у него вырвалось восклицание. Не успел кр
ик слететь с его губ, как Быстрокрылый попытался выхватить нож, висевший
на поясе часового, но это ему не удалось, и оба, сцепившись, покатились вни
з по склону в темноту. Потаватоми, схватив чиппева, испустил громкий вопл
ь, который поднял на ноги его соплеменников. Дикари завопили во все горло,
собаки отчаянно залаяли, так что шум поднялся несусветный.
В первое мгновение Бурдон не знал, что делать. Он больше всего опасался со
бак и даже думать боялся, что может случиться с Марджери, если эти разумны
е животные бросятся по его следам через болото. Но и мысль о том, чтобы бро
сить Быстрокрылого, когда того можно вызволить одним ударом или пинком,
ему претила. Пока он мучился сомнениями, шум борьбы затих, и Бурдон увидел
, как часовой ковыляет, выбравшись на свет, как после сильного падения. Вне
запно рядом послышались шаги, бортник позвал вполголоса, и Быстрокрылый
тут же оказался рядом. Не успел бортник сообразить, что тот задумал, как чи
ппева выхватил у него винтовку, прицелился в часового, все еще стоявшего
на краю и рисовавшегося четкой тенью на фоне яркого огня, и спустил курок.
Вопль, прыжок и тяжелое падение тела свидетельствовали о точности его пр
ицела. Свалившись на землю, раненый устремился с крутизны вниз, и было слы
шно, как он катится к подножию холма.
Бурдон понимал, что надо воспользоваться удобным моментом, и уже собирал
ся поторопить спутника, когда тот, нашарив в темноте нож, висевший на пояс
е бортника, вырвал его из ножен, сунул винтовку в руки своего друга и метну
лся в темноту, к поверженному врагу. Сомнения не было: чиппева, повинуясь с
воим особым понятиям о воинской чести, с риском для жизни решил добыть тр
адиционный трофей, свидетельство своей победы. К тому времени с дюжину и
ндейцев уже стояли на вершине холма, как видно не понимая, что стряслось с
их товарищем. Бортник, заметив это, воспользовался отсрочкой и перезаряд
ил винтовку. А так как все происходило со скоростью электрического разря
да, то тело потаватоми не успело завершить свое движение, как победитель
уже покончил со своим кровавым делом. Бурдон едва успел взять винтовку н
а изготовку, как краснокожий друг уже вернулся с окровавленным скальпом
часового на поясе; к счастью, бортник скальпа в ночной темноте не видел, ин
аче он, возможно, отказался бы от столь кровожадного союзника.
Оставаться на месте было нельзя; все индейцы собрались на верху холма, и в
ождь отрывисто выкрикивал какие-то приказы. Через минуту толпа рассыпал
ась, и все, как один, исчезли в темноте, понимая, насколько опасно оставать
ся в ярком свете костра. Потом собаки залились таким лаем, что бортник пон
ял: они нашли останки часового. Яростный вопль на том же месте подтвердил,
что дикари наткнулись на труп; Бурдон приказал спутнику идти за ним след
ом и пустился по тропе со всей скоростью, какую можно было развить на неве
рной почве.
Как мы уже говорили, было нелегко Ч практически невозможно Ч перейти э
тот участок заболоченной низины по прямой. Там были островки относитель
но надежной земли, но располагались они в беспорядке, и указывали на их ра
сположение лишь растущие там деревья. Бурдон очень тщательно изучил вех
и, предвидя возможность поспешного бегства, и поначалу без труда шел в ну
жном направлении. Однако собаки скоро оставили мертвое тело и устремили
сь следом за беглеца-ми прямо по болоту, не разбирая дороги: вскоре плеск
и визг показали, что и псы не выйдут сухими из воды. Дикари скатились по ск
лону всей толпой, положившись на собак как на передовой отряд; но если соб
аки вполне надежны, когда дело касается чутья, то со всеми подвохами этой
тропы они знакомы не были.
Наконец Бурдон остановился, и его спутник тоже. В спешке бегства бортник
потерял свои вехи, и беглецы оказались в рощице из мелких деревьев или вы
сокого кустарника, только не в той, которую он искал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189