Ч Зачем белый человек покидать этот сад, а? Зачем приходить сюда и прогон
ять бедного индея от охоты? Скажи мне, Бурдон, если сможешь. Зачем бледноли
цый ушел из этот сад, такой красивый сад, а?
Ч Его прогнал из сада сам Бог, чиппева. Да-да, он был с позором изгнан отту
да за то, что не хотел выполнять заповеди самого Творца. После того как он
ушел из сада, его дети рассеялись по всей земле.
Ч И вот тогда они пришли сюда прогонять индеев! Вот как вести себя бледно
лицый! Ты слышал когда-нибудь о краснокожем, который пришел бы прогонять
бледнолицего?
Ч Зато я слышал о ваших краснокожих воинах, которые часто приходят за на
шими скальпами. С тех пор как мой народ высадился в Америке, на него каждый
год, то чаще, то реже, но каждый год нападают краснокожие. А на большее они н
е способны Ч нас слишком много для того, чтобы несколько разъединенных
племен индеев могли нас изгнать.
Ч Значит, думаешь, бледнолицых больше, чем индеев, а? Ч спросил чиппева, н
астолько увлекшийся их беседой, что даже остановился и задал вопрос, гля
дя бортнику в глаза. Ч Бледнолицых больше, чем краснокожих?
Ч Больше! В тысячу раз больше, чиппева. Там, где ты можешь показать на одно
го воина, мы можем указать тысячу.
Возможно, это утверждение не вполне соответствовало действительности,
но помимо желания бортника оно сыграло важную роль для последующего раз
вития событий, ибо произвело неизгладимое впечатление на чиппева и в соч
етании с уже сложившимися у него симпатиями способствовало тому, что в п
риближавшемся кризисе он встал на сторону правых. Между тем до самой шэн
ти, куда уже подоспели их товарищи с олениной, разговор наших путников, та
щивших на себе медвежатину, продолжал течь примерно в том же русле.
Достойно удивления, что ни вопросы Быстрокрылого, ни его необычайная для
индейца откровенная заинтересованность не вызвали у бортника никаких
подозрений. Будучи очень далек от них, он счел их беседу совершенно естес
твенной, судя и по высказанным собеседниками чисто умозрительным предп
оложениям, и по ее содержанию в целом. Быстрокрылый же решил впредь прояв
лять крайнюю осторожность в своих поступках и высказываниях, поелику он
покамест не принял решения, как ему себя вести, если великий план вступит
в решающую стадию. Он безусловно испытывал естественное для краснокоже
го желание отомстить за то зло, что было нанесено его расе, но опыт общения
с «янки» и уважение, которые он испытывал к отдельным бледнолицым, сильн
о ослабляли это стремление. Тем не менее своим диким разумом молодой вои
н нашел выход из положения: он, Быстрокрылый, будет снимать скальпы с кана
дцев, а Питер со своими сообщниками пусть вершит суд над американцами. Во
т в каком смятенном состоянии духа пребывал чиппева, когда вслед за борт
ником сбросил с плеч драгоценную поклажу около того места, где обычно хр
анились запасы мяса. Во избежание неудобств, могущих возникнуть из-за бл
изости спального и жилого помещений, эта своеобразная кладовая распола
галась рядом с ручьем и кухней.
На случай осады, которая лишила бы обитателей «гарнизона» возможности п
окидать его пределы, в шэнти имелись необходимые для пропитания ее защит
ников запасы вяленой свинины и сухого мяса. Последнее в изрядном количес
тве доставил на своем каноэ миссионер. Среди домашних припасов было и не
сколько десятков бычьих и бизоньих языков, которые служили бы украшение
м любого стола в цивилизованном мире, но и здесь, на Западе, являясь доволь
но обычной пищей охотников, в селениях считались деликатесом и никак не
могли потеснить в рационе их жителей обычную солонину и мясо.
Вечер в этот день выдался на редкость мягкий и приятный, солнце садилось
при безоблачном небе, легкий юго-западный ветерок обвевал теплые щеки М
арджери, которая, отдыхая от дневных трудов, сидела рядом с Бурдоном. Бесе
дуя о том, как хорошо жить в таком красивом месте, Бурдон, говоривший от вс
его сердца, вкладывал в свои слова присущую молодости горячность, и это д
оставляло Марджери особое удовольствие. Молодой человек мог часами раз
глагольствовать о пчелах, да так, что любой заслушался бы; и Марджери нрав
илось слушать его рассказы о приключениях при работе с этими крошечными
созданиями, об его успехах, неудачах и путешествиях.
Ч Но неужели, живя здесь, на прогалинах, вы не страдаете подчас от одиноч
ества, если случается, что вам в течение целого лета не с кем обмолвиться и
словом? Ч спросила Марджери и тут же до корней волос залилась краской см
ущения, спохватившись, что ее вопрос может быть истолкован как несовмест
имое с женской скромностью желание направить разговор в другую сторону
Ч на тему о том, каким образом Бурдон может в будущем избежать одиночест
ва.
Ч До сих спор я его не ощущал, Ч ответил Бурдон с прямодушием, сразу разв
еявшим все сомнения его собеседницы, Ч а вот за будущее не поручусь. Посл
е того как сейчас вокруг меня столько людей, некоторые из них могут стать
и впредь необходимыми. Заметьте Ч я говорю «некоторые» из моих нынешних
гостей, а не все. Будь у меня право выбора, прелестная Марджери, я бы в нашей
компании сумел найти все, что только может пожелать себе человек, и даже б
олее того. И я бы не стал забивать себе голову мыслью о том, чтобы отправит
ься в Детройт за товарищем, а отыскал его много ближе.
Марджери покраснела и потупилась, но вскоре подняла глаза на бортника и
наградила его благодарной и счастливой улыбкой. К этому времени она уже
привыкла к подобным высказываниям Бурдона и научилась с полуслова пони
мать намеки любимого, хотя он неизменно облекал их, как и на этот раз, в тум
анную форму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189