Благодаря такому предусм
отрительному размещению людей мощность каждой лодки увеличилась в два
раза, что имело важное значение Ч ведь не исключалось, что их спасет толь
ко большая скорость движения.
Ветер по-прежнему дул с запада, так что лодки быстро шли вперед. К концу дн
я они приблизились к выходу из озера, и Питер приказал опустить паруса, ко
торые выдавали их с головой. Кроме того, они из предосторожности старали
сь жаться как можно ближе к берегу, на фоне которою маленькие и низкие лод
ки были трудноразличимы.
В реку Сент-Клэр наши путники вошли уже в полной темноте. Сильное течение
и благоприятный ветер быстро понесли их вниз, а едва забрезжил день, Пите
р изменил обычному маршруту и привел их в следующее озеро окольным путем
; из многочисленных проток, ведущих в него, он выбрал ту, которую необычайн
ое изобилие водных растений превратило в прекрасное убежище. Если бы не
этот обходный маневр, беглецы могли бы с легкостью угодить в руки своих в
рагов, как впоследствии подтвердили индейцы. Медвежий Окорок поставил л
ишь у двух главных проливов, ведущих в озеро Сент-Клэр, по каноэ с пятью во
инами в каждом, руководствуясь тем рассуждением, что, оставив однажды об
веденную вокруг пальца погоню далеко позади себя, бортник с друзьями не
мог не ослабить свою бдительность. Только появление Питера, его мудрость
и знание обычаев индейцев спасли беглецов от страшной участи. Каноэ про
скользнули в озеро никем не замеченные, пересекать его стали почти по ди
агонали, рассчитывая достигнуть канадского берега в середине следующе
го дня, а паруса поставили только отойдя на порядочное расстояние от зем
ли, где они уже не попадали в поле зрения человека, находящегося на суше.
И действительно, назавтра они высадились у хижины канадского француза, с
тоявшей на берегу озера, но на безопасном расстоянии от следующего проли
ва, ведшего дальше на юг. Женщины были приняты здесь с распростертыми объ
ятиями, с тем добросердечием, которое вообще характерно для канадских фр
анцузов. Для этих простых людей не имело значения, что их гости принадлеж
али к враждебному народу. Они, правда, не очень-то жаловали «янки», как наз
ывали всех американцев, но и к своим английским господам не испытывали о
собой приязни. К своей вящей радости, канадские французы снова вошли во в
ладение обоими берегами реки Детройт, заселенными в то время преимущест
венно их соотечественниками, потомками французов эпохи Людовика XTV, сохр
анявшими еще язык и многие традиции Франции той поры. Тогда, как, впрочем,
и сейчас, они разговаривали исключительно на языке своих предков.
Едва ночь вступила в свои права, вернее, едва молодой месяц зашел за тучку
, как бортник распрощался с бесхитростными добрыми хозяевами; теперь ком
андование взял на себя Питер, севший к рулю лодки бортника. Гершом плыл ря
дом с таким расчетом, чтобы нос его лодки все время находился в пределах д
осягаемости руки великого вождя. Менее чем за час беглецы достигли начал
а реки, разделенного на два рукава большим островом. На нем в это самое вре
мя сидел в засаде Медвежий Окорок, поджидая своих врагов; в его распоряже
нии были три каноэ с шестью воинами в каждом. Этому вождю ничего не стоило
дойти до Детройта и поднять по тревоге стекшихся туда в огромном количес
тве воинов-индейцев, которые бы расположили свои каноэ в таком порядке, ч
то пройти мимо них по воде незамеченными оказалось бы невозможным. Но то
гда вождь и его друзья лишатся славы победителей, оскальпировавших белы
х, а значит, и так называемых «воинских почестей», к которым питают слабос
ть не одни лишь дикари. Поэтому Медвежий Окорок решил полагаться только
на собственные силы. Пребывая в убеждении, что уж здесь-то беглецы не стан
ут особенно остерегаться, он не сомневался в том, что, ежели им удалось бла
гополучно миновать расставленные выше кордоны, тут он сумеет их перехва
тить.
Остров, однако, вызвал у бортника подозрения, и, проходя мимо него, он прин
ял особые меры предосторожности. Прежде всего он снова связал каноэ так,
что в темноте они казались одной лодкой, в которой к тому же сидели не двое
, как обычно, а шестеро. Впоследствии выяснилось, что их заприметили с одно
го из каноэ Медвежьего Окорока, шедшего в этот момент посередине реки, но
приняли за своих, которые вполне могли именно тогда находиться поблизос
ти и именно в числе шести человек. Последние сошли на берег, чтобы разжить
ся у французских поселенцев фруктами, столь любимыми индейцами, но редко
попадающими в их селения. Благодаря этому ничтожному случайному совпад
ению, которое хорошенькая Марджери неизменно объясняла особым благово
лением расположенного к ней Божественного Провидения, наши герои в цело
сти и сохранности миновали остров, а вместе с ним Ч сами того не подозрев
ая Ч и последние пикеты Медвежьего Окорока.
Сплавляться далее по реке, в любое время дня и ночи кишевшей различными л
одками, было делом нетрудным. Бортник, хорошо знавший эти места, обходил д
алеко стороной опасные пункты, более всего заботясь о том, чтобы не попас
ться на глаза английским часовым. Река, или пролив, Детройт имеет в ширину
около мили, и, придерживаясь ее середины, Бурдон с компанией, несомый ветр
ом и течением, быстро проскочил незамеченным мимо Детройта, представляв
шего собой в ту пору небольшое селение. Отойдя от него достаточно далеко,
наши путники разъединили каноэ и на каждом поставили парус. Споро двигая
сь по спокойной поверхности реки, они незадолго до рассвета поравнялись
с Молденом, находясь при этом в американском рукаве пролива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189