Вначале это упорство разозлило дикарей, увер
енных, что он сбился с дороги; но Воронье Перо, главный из вождей, немногим
и словами положил конец препирательствам. Через несколько минут Бурдон
остановился поблизости от места, к которому направлялся. Запах виски зде
сь был так силен, что восхищенный шепот, в предвкушении грядущих удоволь
ствий, пронесся в толпе дикарей.
Ч Пусть теперь молодые воины разожгут костер для меня, Ч торжественно
провозгласил бортник. Ч Но не такой костер, как на склоне, а колдовской к
остер. Я чую Источник Виски, и мне нужен колдовской огонь, чтобы его увидет
ь.
С десяток молодых людей бросились собирать хворост; в одну минуту порядо
чная куча была нагромождена на плоском камне футах в двадцати от того ме
ста, где, как знал Бурдон, разбилась полная бочка. Когда он счел кучу хворо
ста достаточно внушительной, то сказал Вороньему Перу, что пора поджечь
его головней от первого костра.
Ч Конечно, это будет не колдовской огонь, для колдовского огня нужны кол
довские спички, Ч заметил он, Ч но мне нужен огонь, чтобы рассмотреть зе
млю на этом месте. Бросайте сюда головню, братья; пусть огонь горит ярко.
Приказание бортника было выполнено, и весь склон у подножья холма, где ра
збилась полная бочка, озарился ярким огнем.
Ч Пусть все потаватоми отступят подальше, Ч добавил Бурдон серьезно,
Ч воин может потерять жизнь, если выйдет вперед слишком быстро, Ч а если
останется жив, то получит ревматизм, который никто не вылечит, а это хуже
смерти. Когда настанет час, я дам моим краснокожим братьям знак приблизи
ться.
Сопровождая свои слова соответствующей жестикуляцией, бортник сумел р
асположить всех своих умолкших, но возбужденных слушателей по другую ст
орону костра, оставшись в одиночестве у места, где предполагалось искать
таинственный источник. Покончив с приготовлениями, Бурдон тихим шагом,
без сопровождающих пошел к тому месту, где пролилось виски. Здесь его вст
ретил такой сильный запах, что он убедился Ч часть содержимого бочки уц
елела. При ближайшем рассмотрении он заметил, что в нескольких мелких вп
адинах на плоской скале, о которую разбилась бочка, осталось порядочно д
рагоценной жидкости; вполне достаточно для поддержания его колдовской
славы.
Все это время бортник не переставал ломать голову над планами бегства. О
н не сомневался, что какое-то время, при благоприятном стечении обстояте
льств, ему удастся обманывать врагов; но утро, как известно, вечера мудрен
ее, и он опасался, что ночной отдых и возможность поразмыслить откроют ин
дейцам глаза. Особенные опасения ему внушал Воронье Перо; и Бурдон предв
идел свою ужасную участь, если индейцы догадаются о том, что он их провел.
Стоя поодаль, он наклонился к лужице виски и бросил взгляд в темноту, окут
ывающую северный склон холма, прикидывая, есть ли у него реальная возмож
ность скрыться. Все потаватоми стояли по другую сторону костра, и совсем
близко были густые заросли, так что вряд ли винтовка успела бы сделать св
ое черное дело, пока беглец не скрылся из виду. На секунду мысль воспользо
ваться случаем показалась Бурдону такой соблазнительной, что он даже сд
елал несколько шагов в направлении кустов, позабыв про свои заклинания и
утратив осторожность; но тут, бросив опасливый взгляд через плечо, он зам
етил, что Воронье Перо и двое его ближайших советников исподтишка готовя
тся стрелять в случае, если он бросится наутек. Это мгновенно переменило
планы бортника, и он заново осознал и свое критическое положение, и насущ
ную необходимость для человека в таком положении соблюдать осторожнос
ть.
Бурдон сделал вид, что его внимание целиком поглощено осмотром скалы, на
которой он стоял и откуда должна была забить ключом желанная влага; но мы
сли его были по-прежнему заняты поисками возможностей спасения. Наклоня
ясь то над одной, то над другой лужицей и соображая, как дальше изображать
свое «колдовство», бортник понял, что едва не совершил роковую ошибку. Не
достаточно было удрать самому; было почти столь же важно увести каноэ: ес
ли каноэ останется у потаватоми, то не одно лишь его имущество, но и прелес
тная Марджери, и Гершом с женой попадут в руки дикарей; если же бортник зав
ладеет каноэ, широкая гладь Каламазу станет почти непреодолимой прегра
дой, и это позволит белым ускользнуть. Эти соображения коренным образом
изменили замыслы Бурдона, и он больше не помышлял о зарослях и о бегстве в
глубь полуострова. В то же время, не пренебрегая возможностью утвердить
свое влияние на умы суеверных лесных жителей, которых ему предстояло обм
ануть своим искусством, он обдумывал действия, столь важные для его ближ
айшего будущего. Мысли его возвратились к каноэ, и он составил план, котор
ый поможет ему вновь завладеть своим суденышком. Оказавшись на борту, он
предполагал одним мощным толчком загнать каноэ в заросли риса, где он ок
ажется в относительной безопасности от пуль дикарей. А если бы удалось п
ровести каноэ на другую сторону узкого пояса зарослей, он был бы спасен!

Составив в уме план действий, Бурдон сделал знак Вороньему Перу подойти
поближе, разрешив и остальным приблизиться к тому месту, где он стоял. Бор
тник прихватил с собой из каноэ более толстую часть сделанного из тростн
ика удилища, которую использовал вместо волшебного посоха. Удилище было
внушительной толщины, а длиной около восьми футов. Этим посохом он указы
вал на различные предметы, и посох вскоре пригодился ему, чтобы незаметн
о для любопытствующих зрителей сделать кое-какие мелкие, сослужившие ем
у в дальнейшем неоценимую службу, изменения в рельефе почвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189