Капралу надлежало ответить Унгкве, что он и сделал, причем по-англий
ски, Ч он знал, что несколько человек из окружающей толпы поймут его и см
огут перевести сказанное им. Желая облегчить им эту задачу, он говорил оч
ень медленно, короткими отрывистыми фразами.
Ч Индеи! Ч произнес капрал. Ч Вы окружили меня. Вы взяли меня в плен. Буд
ь вас тут взвод, вам бы это не удалось. Триста воинов одолели одного Ч тож
е мне победа! Пастор Аминь не в счет Ч ему что фланг, что арьергард Ч все е
дино! Мне бы хоть половину моей бывшей роты сюда! Я бы за полчаса сбил с вас
спесь. Но роты нет, вы можете делать со мной, что вам угодно. Пощады я не прош
у.
Ответ капрала, хотя и переведенный весьма приблизительно, вызвал среди и
ндейцев восхищение. Человек, способный с таким хладнокровием смотреть в
лицо близкой смерти, становился в глазах индейцев своего рода героем. Се
вероамериканский дикарь ставит твердость духа не ниже, чем храбрость на
поле боя. Раздались возгласы одобрения, близстоящие просили Унгкве прод
олжить разговор с пленником Ч так выяснится, сохранит ли он стойкость д
о конца.
Ч Брат, я сказал, что мы индеи, Ч вымолвил Хорек с таким смиренным видом и
таким тишайшим голосом, что сторонний наблюдатель мог бы подумать, будт
о Унгкве собирается успокоить пленника, а не запутать. Ч И это так. Мы все
го лишь бедные, невежественные индеи. И пытать наших пленников мы можем т
олько по своим обычаям. Будь мы бледнолицые, мы сумели бы сделать это лучш
е. Знахаря-проповедника мы не мучили совсем Ч боялись, как бы он не посме
ялся над нашими ошибками. Ведь он знает много. Мы же знаем мало. Но делаем т
о, что хорошо умеем.
Брат, когда индеи делают то, что хорошо умеют, воину не след замечать их ош
ибки. Мы хотим применить к тебе такую пытку, которая докажет, что ты мужчин
а с головы до пят. И чтобы ты так вытерпел боль, что наши молодые люди подум
али Ч его мать не была скво, так как в нем нет ни капли от женщины. Это прине
сет честь и тебе и нам. Для нас большая честь иметь такого пленника. Мы сде
лаем то, что хорошо умеем.
Брат, сейчас пора начинать. Пытка продлится очень долго. За это время знах
арь-проповедник успеет уйти так далеко по дороге к Вечным охотничьим уг
одьям бледнолицых, что тебе будет трудно его…
Тут поток красноречия Унгкве был прерван самым неожиданным образом. Жел
ая произвести на капрала как можно более сильное впечатление, дикарь для
вящей убедительности придвинулся к нему на расстояние руки, но, всецело
поглощенный стремлением устрашить его и сломить, не обратил на это внима
ния. Капрал не отрывал пристального взора от глаз говорящего, и тот, словн
о завороженный, не сводил взгляда с его зрачков. Улучив момент, Флинт молн
иеносным движением руки выхватил томагавк из-за пояса Хорька и одним уд
аром уложил его на месте. Не довольствуясь этим, старый служака рванулся
вперед, раздавая удары направо и налево, и, прежде чем его сумели схватить
и, разоружив, скрутить, он успел ранить то ли шесть, то ли восемь индейцев. В
оспользовавшись этой суматохой, Питер незаметно удалился.
Акт отчаянной смелости, проявленной капралом, вызвал среди индейцев мно
гочисленные «хо!» и другие восклицания восхищения. Тело Хорька унесли и
предали земле, раненые отошли в сторону и занялись полученными травмами
, толпившиеся вокруг краснокожие продолжали взволнованно переговарива
ться. А капрал лежал недвижимый. Его героический поступок потребовал от
него такого напряжения всех душевных и физических сил, что, выложившись
до предела, он полностью выдохся и сейчас не мог бы пошевельнуться, даже н
е будучи связан по рукам и ногам.
Главные вожди начали совещаться. У Унгкве было мало друзей. В этом он разд
елял участь большинства демагогов, которых обычно презирают даже внима
ющие им с открытым ртом последователи. Никто о нем особенно не печалился,
а некоторых его смерть даже обрадовала. Тем не менее она требовала отмще
ния. Никак нельзя было допустить, чтобы бледнолицый получил такое преиму
щество над победителями и не был за это наказан! После продолжительного
обсуждения было решено подвергнуть пленного пытке на молодых деревцах,
чтобы проверить, хватит ли у него мужества стоически вынести страдания.
Поскольку не все наши читатели понимают, что это за зверство, мы считаем с
воим долгом дать некоторые разъяснения.
Вряд ли найдется такой способ мучительства, осуществимый для североаме
риканских индейцев, который они не испробовали бы на своих врагах. Расск
азывают, что, когда дьявольская изобретательность индейцев в этой облас
ти не приносит желаемых результатов, пленные сами подсказывают своим па
лачам иные способы пытки, успешно практикуемые их соплеменниками. Между
мучителями и жертвами часто возникает странное состязание: первые изощ
ряются в умении причинить как можно более невыносимую боль, вторые всяче
ски стараются продемонстрировать свою неуязвимость. Как уже говорилос
ь выше, воин, которому удастся, стиснув зубы, вынести все дьявольские зате
и своих мучителей, часто считается у них таким же героем, как если бы он св
ершил ратный подвиг. Справедливость требует добавить, что это относится
к прошлому, а не к настоящему индейцев. Цивилизация, во многом способство
вавшая падению нравов у этого народа, в то же время незаметно оказала смя
гчающее влияние на многие его жесто-кие обычаи, в том числе, вероятно, и на
тот, о котором мы ведем речь. Мы допускаем, что краснокожие жители более от
даленных районов по-прежнему блюдут верность древним традициям, но наде
емся и верим, что от них отказались те, кто обитает ближе к белым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189