Ему приходилось вести себя крайне
осмотрительно. С индейцами, как обычно, были их собаки, и пара животных леж
ала на виду, примерно на полпути от пленника до дверей хижины. Бортник вид
ел, как индеец кормил этих псов, и ему показалось, что дикарь приказал им с
теречь чиппева. Он хорошо знал, что краснокожие держат этих животных ско
рее как сторожей, чем как помощников на охоте. Собаки индейцев достаточн
о чутки, чтобы поднять тревогу, они могут довольно долго преследовать ди
чь по горячему следу, но крайне редко сами берут зверя Ч разве что это как
ая-нибудь робкая и безобидная зверушка.
Тем не менее присутствие собак требовало от бортника особой осторожнос
ти. Он поднялся на склон несколько в стороне от света, все еще струившегос
я из открытой двери хижины, и вскоре уже смог рассмотреть как на ладони вс
е, что творилось на ровной площадке возле шэнти. Добрая половина индейце
в до сих пор не угомонилась, хотя почти все покончили с приготовлением пи
щи и наелись. Слух и зрение краснокожих едва ли были хуже, чем у собак, так ч
то и этого приходилось опасаться. Двигаясь с превеликой осторожностью, Б
урдон подкрался к границе освещенной земли, всего в десяти ярдах от плен
ника. Здесь он прислонил винтовку к небольшому деревцу и вынул нож, готов
ясь перерезать путы узника. Пока производились эти приготовления, оба пс
а трижды поднимали головы и принюхивались: один раз старший из них глухо
и угрожающе зарычал. Но, как ни странно, этот сигнал тревоги сослужил отли
чную службу Бурдону и чиппева.
Последний, услышав рычанье и заметив, как собаки дважды поднимали головы
, сообразил, что позади него затаилось какое-то существо и ему грозит опас
ность. Естественно, это заставило его напряженно прислушиваться, потому
что, не в силах повернуться или пошевельнуть рукой или ногой, он мог полож
иться только на свой слух. Чутким слухом он, как ему показалось, уловил соб
ственное имя, произнесенное совсем близко, но тишайшим шепотом. Вскоре з
а словами «Быстрокрылый» и «чиппева» прозвучали и «бортник», «Бурдон». Э
того было достаточно: сметливый воин негромко вскрикнул, и краснокожие м
огли принять этот крик за невольное выражение жалобы и боли, в то время ка
к чуткий союзник, старавшийся обратить на себя внимание пленника, понял,
что был услышан. Шепот оборвался, и пленник ждал дальнейших действий дру
га со стоическим терпением американского индейца. Минуту спустя чиппев
а почувствовал, как путы, стягивавшие его локти за спиной, ослабли. Затем с
зади протянулась рука с ножом, и веревки, связывавшие его запястья, были п
еререзаны. В эту минуту кто-то шепнул ему на ухо:
Ч Воспрянь духом, чиппева, Ч твой друг Бурдон пришел. Стоять можешь?
Ч Стоять нет, Ч еле слышно прошептал индеец. Ч Веревки тугие.
Еще через мгновенье и колени и лодыжки чиппева были освобождены. Осталис
ь только веревки, которыми пленник был прикручен к дереву. Медля перерез
ать последние путы, бортник проявил выдержку и рассудительность: стоило
ему перерезать прочную веревку из волокон коры, как индеец свалился бы к
ак бревно, потому что ноги его не держали. Веревки нарушили кровообращен
ие, и в результате он был как бы временно парализован. Быстрокрылый Голуб
ь правильно понял причину осторожности своего друга и старался растира
ть руку об руку, пока бортник растирал его ноги, обхватив руками дерево сз
ади. Пусть читатель вообразит волнение, снедавшее Марджери: она видела, к
ак Бурдон подошел к дереву, но не могла понять, почему он так долго медлит.

Тем временем собаки всерьез забеспокоились. Однако их хозяева, привыкши
е к тому, что по ночам вокруг лагеря бродят волки и лисы, не обращали внима
ния на беспокойное поведение животных, которые частенько рычали и во сне
. Бортник, продолжая растирать ноги своего друга, перестал было опасатьс
я собак, но тут возникло новое основание для тревоги, а чиппева к тому врем
ени еще едва стоял на ногах и двигаться с прежней легкостью, конечно, не мо
г. Дикари собрались к хижине, и по жестам их вождя было ясно, что они собира
ются выставить стражу на ночь. По всей вероятности, часового поставят по
ближе к пленнику, и бортник был вынужден быстро решать: предпринимать по
пытку к бегству как можно скорее или ждать, пока все улягутся спать? Почти
касаясь губами уха Быстрокрылого, но стараясь не оказаться на свету, он з
аговорил с ним:
Ч Видишь, чиппева, Ч вождь приказывает одному из воинов встать на страж
у рядом с тобой?
Ч Вижу, хорошо вижу. Машет руками Ч как не видать.
Ч Как думаешь Ч будем ждать, пока воины уснут, или бежим, пока страж не пр
ишел?
Ч Лучше ждать, думаю. У тебя есть винтовка Ч есть томагавк Ч есть нож Ч
а?
Ч Все есть, хотя винтовка осталась у дерева, пониже по склону.
Ч Плохо. Никогда не оставляй винтовку на военной тропе. Ладно Ч ты его т
омагавком, я беру скальп Ч дело сделано.
Ч Я не убью никого, чиппева, без крайней необходимости. Если это единстве
нный способ тебя спасти, я лучше перережу веревку, и выпутывайся сам, как з
наешь.
Ч Дай тогда томагавк Ч дай нож тоже.
Ч Только не для убийства. Не люблю проливать кровь, когда можно без этого
обойтись.
Ч Война Ч нельзя проливать кровь? Когда же убивать, если не на войне? Пот
аватоми выкопали боевой топор против Великого Отца в Вашингтоне Ч а нам
нельзя брать его скальп, так?
Последние слова чиппева произнес с такой горячностью, что собаки поднял
и головы и зарычали. Но почти в это мгновенье вождь и немногие воины, бодрс
твовавшие вместе с ним, улеглись на покой, а молодой воин, назначенный охр
анять хижину, вышел из дверей и неторопливо пошел к пленнику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189