Площадь ее не особенно велика Ч наверное, не больше какого-
нибудь знаменитого европейского парка. Своим названием она по праву обя
зана форме, не совсем, конечно, правильной, но все же достаточно близкой к
кругу, чтобы послужить причиной такого наименования. Поверхность очаро
вательная поляна имела не всхолмленную Ч ее называют также волнистой,
Ч но и не совершенно плоскую, какой бывают русла высохших рек. Пересечен
ный в достаточной мере ландшафт избавлял ее от чрезмерной влажности и, л
ишая монотонности, придавал ей особое очарование. Нельзя сказать, что он
а вся заросла лесом; но и в лесе не было недостатка, хотя он наводил на мысл
ь о том, что тысячу лет назад здесь хорошо поработали топором. Помимо лесн
ого кольца, опоясывавшего прерию, на ней там и сям были разбросаны кущи де
ревьев, рощицы, заросли кустов, лишавшие пейзаж однообразия и очень его у
крашавшие.
Человек, внезапно перенесенный в это место, мог бы подумать, что перед ним
покинутое жителями старое селение, откуда вдруг удалили все приметы чел
овеческой деятельности. Он, разумеется, не увидел бы ни остатков жилых ил
и дворовых построек и заборов, ни стогов и других следов земледелия, если
не считать таковыми ровный зеленый газон, усыпанный цветами. Но его наве
ли бы на эту мысль многочисленные ровные полянки, ряды деревьев, словно в
ысаженные вдоль аллей, живописные беспорядочные рощи, как бы сотворенны
е в подражание небрежной кисти великого художника Ч природы в ее самых
замечательных проявлениях.
Присутствие индейцев очень украшало этот прелестный уголок. В последни
е годы лошади получили столь широкое распространение среди племен Запа
да, где обширные естественные луга обеспечивают им прокорм, что нам труд
но представить себе индейца, не сидящим верхом на коне, с копьем в руках. Н
о в то время, о котором мы ведем речь, это еще не было общей практикой, а у ин
дейцев, живших непосредственно на берегах Великих озер, верховой езды во
обще не водилось. Не случайно Бурдон и его компания не заметили ни одного
следа лошадиных копыт, хотя видели множество оленьих Ч стадо этих живот
ных паслось на своем обычном месте в одной лиге от Круглой прерии. Все вож
ди были пешие и почти все имели только ножи и томагавки, это дополнительн
ое вооружение вождей; ружья, скорее всего, были припрятаны из уважения к т
оржественной церемонии и в знак мирных намерений.
Таким образом вожди хотели подчеркнуть, что хотя Бурдон и капрал не выпу
скают ружей из рук, они, индейцы, насилия не замышляют, по крайней мере в да
нный момент. «Не замышляют», однако, чересчур сильное выражение в примен
ении к возможности взрыва человеческих страстей, какие часто случаются
среди невежественных людей. И не имеет значения, где происходит дело Ч в
столице какой-нибудь древней европейской монархии или в дебрях Америки,
Ч импульсы срабатывают одинаково. Вот свергнут монарх, а виновники это
го деяния подчас еще и не знают, кого хотели бы посадить на его место; одни
пускают в ход смертоносное ружье, другие Ч не менее грозное оружие Ч то
магавк, но и те и эти равно руководствуются не столько общепризнанными в
нашем обществе законами поведения, сколько велениями дьявола. Сознавая
все это, Бурдон не доверялся видимому настолько, чтобы хоть на миг утрати
ть необходимую с его точки зрения бдительность.
Бортник не долго искал подходящее для установки его снаряжения место. Он
о должно было отвечать основному требованию Ч изобиловать сильно пахн
ущими цветами, между которыми бы вились с жужжанием тысячи пчел, высасыв
ающих из венчиков драгоценный нектар. Кроме того, ему не следовало слишк
ом удаляться от окружающего прерию леса, в одном из дерев которого, по его
расчетам, находился улей. Выбрав участок, Бурдон расставил легкий деревя
нный треножник собственной работы, принесенный капралом, а на нем разлож
ил необходимые ему предметы.
Мы не станем повторять полное описание всего процесса добычи меда, приве
денное нами в начальных главах, а коснемся лишь тех его моментов, которые
имеют непосредственное отношение к нашему повествованию. Как только Бу
рдон начал готовиться к работе, вожди окружили его тесным кольцом и, зата
ив дыхание, пожирали глазами каждое его движение. Они все слышали о бледн
олицых, умеющих охотиться за пчелами, многие даже знали понаслышке о Бур
доне, но ни одному не доводилось видеть бортника в деле. Это может показат
ься читателю странным Ч ведь индейцы коренные обитатели лесов. Но мы уж
е имели случай сообщить на страницах нашей повести, что добыча меда выше
описанным способом предполагает элементарное умение делать расчеты, к
оего лишены краснокожие. Если они и находят мед, то в результате благопри
ятного стечения каких-либо случайных обстоятельств, а не посредством хо
рошо продуманной наперед упорной работы, благодаря которой бортник за н
есколько недель запасает достаточно меда для себя и всех своих соседей.

Ни у одного фокусника во всем мире не было, наверное такой благодарной ау
дитории, как у Бурдона, расставлявшего принесенную подставку и расклады
вавшего на ней свои орудия труда. Все мрачные темные физиономии были пов
ернуты в его сторону, внимательные сверкающие глаза провожали каждое ег
о движение. Когда Бурдон выставил деревянное блюдо с пчелиными сотами, в
передних рядах зрителей раздался шепот одобрения: вожди решили, что Бурд
он собирается делать мед с помощью меда. Появление бокала было встречено
с большим удивлением Ч ведь половина присутствующих никогда не видела
такого предмета домашнего обихода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189