В одном из углов хижины были свалены три хорошо выделанные медвежьи шкур
ы, и все они были сняты с поверженных врагов всего лишь за последние два ме
сяца. Еще три шкуры были распялены на шестах неподалеку от хижины, высыха
я после обработки. Добыча этих животных входила в ремесло охотника на пч
ел, и трофеи его были достаточно многочисленны. На куче шкур в углу он и сп
ал.
В хижине стоял очень грубо сколоченный стол Ч доска на четырех ножках; о
бстановку дополняли лавка-две и довольно вместительный сундук. Правда,
на стенах были развешаны разные предметы домашнего обихода; а в углу сто
яли три винтовки, не меньше, не считая щегольской двустволки, или охотнич
ьего ружья. Этот арсенал наш герой собрал во время своих странствий и сох
ранил не только из любви к оружию, но и по необходимости и ради безопаснос
ти. Припасов к оружию на виду было совсем немного: на колышках висели три и
ли четыре рога с порохом да пара патронных сумок; но у Бена имелось потайн
ое хранилище и для боеприпасов, и для запасной винтовки, расположенное в
естественном укрытии на достаточном расстоянии от шэнти, с целью убереч
ь их от участи самой крепости и прочего имущества, если они подвергнутся
разграблению.
Пища вся готовилась на свежем воздухе. Бурдон не пожалел усилий, чтобы пр
оцесс этот выглядел как можно более комфортным. У него была небольшая пе
чь, достаточно удобный очаг и нечто вроде склада продуктов под рукой; это
хозяйство было расположено вблизи родника, под сенью великолепного вяз
а. В складе он держал бочонок с мукой, бочоночек с солью, запас вяленого ил
и копченого мяса, а также полбочонка солонины Ч продукта, высоко ценимо
го жителями леса, привычными к жизни тогдашних поселков. Каноэ из коры, на
котором были доставлены все эти припасы, оказалось достаточно вместите
льным, а груз лишь придавал остойчивости верткому суденышку; на обратном
пути, надеялся бортник, ту же службу, вместо поименованных выше продукто
в, которые будут съедены или пойдут на обмен, сослужит ему груз меда.
Быть может, слово «обмен» вызовет у читателя улыбку и он спросит: где же в
лесу сыщутся партнеры для подобных операций? Обширные озера и бесчислен
ные речки, которыми изобилуют те места, достаточно удаленные от обычных
обитаний цивилизованного человека, тем не менее представляли удобные п
ути сообщения, которые предприимчивый дух торговли не мог оставить без в
нимания. Во-первых, индейцы были всегда готовы обменять шкуры и выделанн
ые кожи на порох, свинец, винтовки, одеяла, а также, к несчастью, и на «огненн
ую воду». Кроме того, белые люди, добравшиеся до этих глухих мест, были гот
овы «обменять», «махнуться» и «сбыть» винтовки, часы и любую оставшуюся
при них собственность, едва ли не включая в этот список и собственную жен
у с детишками в придачу.
Однако мы совершили бы большую несправедливость по отношению к Бурдону,
если бы каким бы то ни было образом причислили его к породе «торгашей». Бо
ртником он сделался не ради прибыли, а из любви к первозданной природе и к
приключениям. Конечно, его ремесло оказалось прибыльным, иначе он не ста
л бы им заниматься; да только многие люди Ч нет, большинство людей даже ег
о скромного общественного положения Ч посчитали бы, что доходы достают
ся ему слишком дорогой ценой отказа от общения с себе подобными. Но Бен Жу
жжало любил свою лесную жизнь с ее одиночеством, лишениями, спокойствием
, которое частенько сменялось весьма острыми ощущениями; и, самое главно
е, он ценил ту самостоятельность и независимость, которые были необходим
ым условием его успеха и довольства. Пока еще ни одна женщина не попробов
ала на нем силу своего обаяния, так что его страсть к уединению и к необычн
ым, но, несомненно, неотразимо манящим радостям лесной жизни с каждым дне
м возрастала и все больше овладевала его душой. Теперь он редко общался д
аже с индейскими племенами, обитавшими поблизости от мест, где он промыш
лял; он часто ускользал и от встреч, в том числе и дружеских, с белыми, котор
ые, как и он сам, пытались найти лучшую долю на берегах внутренних морей, в
туманной дали которых в те времена почти не встречались белые крылья пар
усов. В этом смысле Боден был прямой противоположностью Уорингу, который
, несмотря на бродячий образ жизни в глухом пограничье, был заядлым болту
ном.
Среди обитателей пограничья законами гостеприимства пренебрегают ред
ко. Городской житель может потерять, под давлением общества, естественну
ю склонность сажать за свой стол всякого, кто войдет в дом; но известны лиш
ь редчайшие случаи, когда обитатели пограничных областей оказывались н
егостеприимными. Они могут предложить не слишком много, но это немногое
никогда не утаивают, ни из осторожности, ни из скупости. Под влиянием этог
о чувства, которое мы можем назвать и привычкой, Бен принялся выкладыват
ь на стол все припасы, какие были у него заготовлены. Трапеза, которую он в
скоре пригласил разделить своих гостей, состояла из порядочного куска х
олодной вареной свинины, которую Бен, по счастью, приготовил еще вчера, ку
сков жареной медвежатины и постной холодной оленины и остатков подстре
ленной накануне на Каламазу утки, с хлебом, солью и двумя или тремя лукови
цами, что было довольно неожиданно в такой глуши. Последнее блюдо Гершом
принял с удовольствием, да и Бен отдал ему честь; индейцы же пренебрегли и
м с холодным безразличием. Десерт состоял из хлеба и меда, которого все на
елись вволю.
За ужином хозяин и гости почти не нарушали молчания, а затем все вышли из х
ижины выкурить трубки на свежем воздухе, в холодке, под дубами рощицы, где
стояла шэнти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189