Я думаю, вас ждет
дома мать; может быть, сестра… или жена…
Ч Никто меня не ждет, Ч выразительно отчеканил бортник. Ч Никто меня н
е ждет; и ни у кого нет права меня ждать.
Кровь бросилась в лицо прелестной Марджери, когда она услышала эти слова
, и в ее мыслях сверкнул утешительный луч, хотя последний час она сама соби
рала в своем воображении самые черные тучи. И все же ее великодушное серд
це не допускало мысли, чтобы бортник пожертвовал собой ради тех, кто не им
ел права на его заботу, и она принялась снова уговаривать его не терять вр
емени и спасаться.
Ч Вы сами поймете, что я права, Бурдон, Ч закончила она. Ч Мы идем к югу и
не можем выйти в озеро, пока дует ветер: а для вас самое благоприятное врем
я плыть к северу, если только ветер не разгулялся больше, чем казалось.
Ч Когда по озеру ветер гуляет, на каноэ там делать нечего, Ч вмешался Ге
ршом и тут же зевнул, словно устал от нескольких слов. Ч И что это мы делае
м на этом берегу, а? Мне хорошо жить и на «Складе Виски»; я возвращаюсь Ч пр
иглядеть за моими бочками. Завтрак окончен. Давай-ка, Долли, , грузись, и в п
уть.
Ч Ты еще не пришел в себя, Гершом, Ч сказала с горечью его жена. Ч А то не
стал бы говорить такие слова. Послушал бы ты лучше совета Бурдона, которы
й уже не раз нам приходил на выручку, и он тебе скажет, как вырваться из ког
тей индейцев. Мы обязаны Бурдону жизнью, Гершом, и тебе надо бы его поблаго
дарить.
Склад Виски пробормотал что-то невнятное вместо благодарности и снова в
пал в дремотное безразличие. Однако бортник заметил, что он понемногу тр
езвеет, и ему удалось отозвать Гершома в сторонку и уговорить его окунут
ься. Купание оказало на бедолагу чудесное действие, и вскоре тот опамято
вался настолько, что смог оказаться полезным спутником, а не помехой. Ког
да Гершом был трезв, особенно если он был трезв несколько дней кряду, это б
ыл человек достаточно энергичный, к нему возвращались и былая незаурядн
ая сила, и предприимчивость, существенно подорванная, однако, его пристр
астием к алкоголю. Мы уже успели показать, что он становился совершенно д
ругим человеком, с точки зрения морали, когда ему удавалось какое-то врем
я оставаться трезвым.
Вернувшись после купания, Бурдон снова подошел к женщинам. Марджери плак
ала; но она ласково улыбнулась, встретившись с ним взглядом; казалось, она
уже не так старается заставить его уехать. По мере того, как проходил день
, а дикари все еще не давали о себе знать, женщины почувствовали себя в бол
ьшей безопасности, и Марджери уже не казалось, что их новый друг должен ка
к можно скорее их покинуть. Правда, он терял преимущество попутного ветр
а, но на озере гуляла большая волна, и, пожалуй, разумнее было погодить. Кор
оче говоря, когда им как будто не грозила сиюминутная опасность, Марджер
и начала рассуждать так, как подсказывали ее желания: это свойственно вс
ем юным и неопытным существам. Бортник заметил благоприятную перемену в
настроении своего прекрасного друга и начал лелеять надежду на благопр
иятное развитие событий.
Тем временем чиппева не выказывал никакого интереса к положению отряда,
к которому он присоединился. Прошлый вечер принес много волнений и удач,
и он отлично выспался и досыта наелся. Он был готов ко всему, что могло слу
читься, и уже начал подумывать о том, как бы раздобыть побольше скальпов п
отаватоми. Пусть благовоспитанный читатель не посетует на это проявлен
ие пристрастий американского индейца. В жизни цивилизованных народов б
ыло и до сих пор сохранилось множество обычаев, едва ли более проститель
ных, чем скальпирование. Не приводя в пример тысячу и один грех Ч из тех, ч
то позорят и уродуют общество, Ч достаточно просто взглянуть на главну
ю цель цивилизованных военных действий, и мы докажем свою правоту. Во-пер
вых, наиблагороднейшая стратегия военного искусства заключается в том,
чтобы самые большие силы нацелить на самое слабое место противника и ист
ребить врага превосходящими силами, как это именуется. Затем в конфликт
вступают все технические изобретения, какие может создать армия ученых;
пускают в ход ракеты, револьверы, артиллерийские снаряды и прочую адскую
технику, чтобы подавить противника, не оснащенного столь прогрессивным
и средствами уничтожения.
А когда битва закончена, каждая из сторон обычно претендует на победу: то
ли где-то на краю противника удалось потеснить; то ли шестерка лошадей по
несла и затащила в расположение противника нашу пушку; бывает, что цветн
ая тряпка выпала из рук убитого и была перехвачена кем-то из противников.
Как часто опытный вояка, побывавший во многих стычках, выносил свое знам
я с поля боя, а потом хвастался тем, что сохранил его? Индейцы таких бессты
дных уловок не знают. Для него трофей чести Ч не кусок тряпки, а кусок его
собственной кожи. Он бреет голову, потому что волосы ему мешают; но он рыца
рски оставляет прядь волос на макушке, прядь для скальпа, за которую его п
обедителю будет удобнее унести свой желанный трофей. Неискушенному уму
дикаря не свойственны обманные приемы; а уж о том, чтобы оставить свое «зн
амя» в тылу, выходя на поле боя, и речи быть не может; он счел бы это для себя
позором, даже если бы смог физически осуществить невозможное: ведь ему п
ришлось бы оставить и свою голову.
Таков был Быстрокрылый Голубь. Он вышел на военную тропу, и его боевая рас
краска придавала ему свирепый вид, но во всех прочих делах он вел себя чес
тно и достойно. Если ему удастся нагнать страху на врага, представ перед н
им в облике скелета или демона, Ч добро;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189