Но суденышко двигалось очень медленно, и вскоре бег
лец понял, что обязан своим спасением не скорости, с которой продвигался,
а лишь тому, что преследователи не знали, где его искать.
Несмотря на все усилия беглеца и на преимущество, выигранное на старте, Б
урдон чувствовал, что пловцы уже в сотне футов от него, слыша их голоса с н
аружной стороны зарослей, где он затаился. Он перестал продвигать каноэ
вперед, боясь, что его услышат, хотя мог надеяться, что шум ветра и шорох ст
еблей заглушат тот легкий шум, который производил он сам. Плеск и голоса п
ловцов подвигались все ближе, и бортник наконец взял в руки винтовку, реш
ившись убить первого же дикаря, который к нему приблизится; этим он надея
лся также устрашить остальных. Тут ему впервые пришло в голову, что прикл
ад винтовки может заменить весло, и он решил пустить его в ход, как только
избавится от врагов, которые почти окружили лодку, и выберется из заросл
ей.
Как раз в ту минуту, когда Бурдон решил, что настал решающий момент и ему п
ридется оборвать чью-то человеческую жизнь, с берега послышался громкий
крик, вскоре подхваченный пловцами. Наш герой прислушивался с таким нап
ряжением, что слух его, кажется, обострился до боли. Плеск и голоса пловцов
удалились, и послышался звук, напоминающий стук весла, случайно задевше
го о борт каноэ. Неужели это чиппева пустился на поиски? А может быть, он са
м оставил потаватоми одну из лодок, по недосмотру? Последнее было малове
роятно, ведь он несколько раз пересчитал маленький флот индейцев и был у
верен, что отогнал его на тот берег реки в полном составе. Однако стук весл
а повторился; тогда бортник подумал, что Быстрокрылый Голубь вновь отпра
вился на охоту за скальпами.
Хотя эта догадка была крайне неприятной для Бурдона, погоня за чужим кан
оэ дала ему возможность еще немного продвинуть свое суденышко, пробирая
сь все глубже и глубже в чаще дикого риса, который заходил далеко в русло р
еки, но двигаться дальше в сплошной стене стеблей становилось невозможн
о. Наконец, утомленный напряженной работой и не зная, где он находится, наш
герой остановился и стал прислушиваться, пытаясь по звукам понять, что е
му делать.
Возможно, чувствуя, что своей перекличкой они помогают беглецу, дикари з
амолкли. Бортник прекрасно понимал, что его преследователи знают, что он
не сможет плыть против ветра, и будут просто двигаться вдоль берега, как и
он сам, ожидая, пока ветер, рано или поздно, подгонит лодку к берегу. Поэтом
у он изо всех сил старался держать свое суденышко поближе к наружному кр
аю зарослей, и, судя по долетавшим до него порывам ветра, это у него более и
ли менее получалось. Но он все еще остерегался индейцев: многие из них впо
лне могли отважиться проплыть к середине реки не только ради того, чтобы
поймать его, но чтобы не запутаться в зарослях. Пловцу удавалось продвиг
аться лишь по естественным протокам, недостатка в которых не было, и толь
ко там он был в полной безопасности. Более того, бортник решил выждать, пок
а преследователям надоест ждать и они от него отстанут.
Бурдон решил было, что ему удалось и вправду отвязаться от преследовател
ей, когда услышал прямо с наветренной стороны голоса, сопровождаемые пле
ском воды, как будто несколько человек пробирались к нему, раздвигая сте
бли риса. Он схватил винтовку, предоставив каноэ плыть потихоньку по вет
ру, который проникал сквозь завесу стеблей. Пловцы упорно пробивались ск
возь заросли; но было ясно, что они заняты своим делом, а не поисками бегле
ца. Внезапно из-за стеблей с шорохом высунулось каноэ, подгоняемое ветро
м с кормы и двумя пловцами, уцепившимися за борта с обеих сторон.
Никто из них не заметил бортника Ч тот, что был ближе, смотрел в другую ст
орону; но сам бортник их прекрасно видел. Он крайне удивился тому, что кано
э удалось захватить без всякого шума и борьбы, и наклонился вперед, чтобы
лучше видеть; когда же нос неизвестного каноэ почти поравнялся с ним, он у
видел, что на дне его неподвижно лежит Марджери. Кровь застыла у него в жил
ах; на первый взгляд ему показалось, что прекрасная молодая девушка убит
а и оскальпирована; но нельзя было терять ни секунды, и он легким прыжком п
ерескочил в другое каноэ, держа в руках винтовку. Когда ноги его коснулис
ь дна каноэ Гершома, он услышал нежный девичий голос, окликнувший его по и
мени, и понял, что Марджери жива и здорова. Однако ему было недосуг расспра
шивать ее; он бросился на нос каноэ и сильными ударами по пальцам застави
л дикарей отпустить борта. Затем, перехватывая стебли растений, он быстр
о отвел легкую лодочку снова к наветренной стороне. Все это произошло бу
квально в одно мгновение Ч дикарей и каноэ разделяло уже футов двадцать
, Ч быстрее, чем мы успели об этом рассказать.
Ч Бурдон, вы не ранены? Ч спросила Марджери дрожащим от волнения голосо
м.
Ч Невредим, дорогая Марджери, Ч а вы, мое сокровище?
Ч Они поймали мое каноэ, и я едва не умерла со страху; но они только потащи
ли его к берегу.
Ч Слава Богу! У вас в каноэ есть весла?
Ч Несколько штук Ч одно у вас под ногами, Бурдон, Ч а вот у меня и второе.

Ч Тогда давайте отыщем мое каноэ и выберемся из зарослей. Если найдется
мое каноэ, мы будем в безопасности Ч дикарям не на чем будет переправить
ся через реку. Смотрите в оба, Марджери, ищите в зарослях вторую лодку.
Поиски оказались недолгими, но стоили многих волнений. Наконец Марджери
заметила потерянное каноэ, когда оно проплывало мимо, и бортник его тут ж
е поймал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189