Простор зеленой тишины
Их укротить не мог,
Хоть мирный вечер наступил
Там, где берет начало Нил
Миссис Хеманс

Выходя в полночь из шэнти, которую капрал Флинт назвал «гарнизон Медовый
замок», ни он, ни бортник не испытывали особых опасений, уповая на встречу
всего лишь с четвероногим противником, несмотря на то что, по утверждени
ю досточтимого капрала, тот слышал звук рожка. Их предположения подтверж
дались и тем, куда устремлялась собака, которая служила им своего рода пр
оводником. Правда, Бурдон не позволял послушному мастифу удаляться слиш
ком далеко, заставляя Хайфа идти рядом с собой.
Сначала мужчины приблизились к куще деревьев, под которыми располагала
сь кухня. Собака несколько раз останавливалась, принимаясь выть и ворчат
ь и вообще выражать всеми имеющимися в ее распоряжении способами беспре
дельное нежелание следовать в этом направлении. Ее протест принял в конц
е концов столь решительные формы, что бортник сказал спутнику:
Ч Насколько я себе представляю, капрал, нам лучше положиться на мастифа.
Никогда я еще не видел, чтобы он с такой определенностью желал идти не в эт
у сторону, а в другую. Нос у Хайфа на славу, мы смело можем ему довериться.
Ч Вперед! Ч вскричал капрал, быстро поворачивая вслед за собакой. Ч Да
вай договоримся, Бурдон, вот о чем: ты нонче в нашей вылазке будешь за аван
гард, а я Ч за главный отряд. При встрече с врагом ты отбиваешься, как може
шь, затем отходишь, и в бой вступают основные силы. Я же более всего рассчи
тываю на мой шатык, нет ничего лучше, чтобы проткнуть индея. Враг под моим
напором отступает, и тут мы открываем сильный перекрестный огонь. Кавале
рии у нас нет, так пес сослужит верную службу, поддерживая связь фронта с ф
лангами.
Ч О Боже, капрал, ты помешан на твоей профессии ничуть не меньше, чем паст
ор Аминь на своих идеях о потерянных племенах. Боюсь, что еще до конца лета
этих потерянных племен отыщется на наших прогалинах больше, чем мы жела
ли бы видеть. Пойдем, однако, за собакой, посмотрим, куда она нас приведет.

И они быстро зашагали следом за мастифом, помчавшимся к деревьям с особе
нно густой кроной в самом конце прогалины, где небольшой приток Каламазу
, спустившись с холма, бежал по лощинке к этой главной водной артерии края
, куда несли свои воды все окрестные реки и ручьи. Бортник хорошо знал это
место: часто, взмокнув от работы под палящим солнцем, он приходил сюда исп
ить воды из речушки и отдохнуть в тени развесистых дубов, простерших сво
и ветки над лощиной. Короче говоря, на расстоянии нескольких миль от Медо
вого замка не нашлось бы второго такого места, где можно было встретить н
е только прохладу и чистую воду, но и надежное убежище. Того, кто захотел б
ы спуститься в лощину, вернее на ее дно, укрыли бы от любопытных взоров вер
шины и листья деревьев, разросшихся на ее склонах и образовавших большую
рощу. Мастиф решительно направился в сторону большого родника, бившего
в самом начале лощины и служившего истоком речушки. Бортник понял смысл
его действий, догадавшись по некоторым признакам, что там могут находить
ся индейцы: он заметил на земле следы, красноречивее любых слов говоривш
ие о том, что здесь кто-то провел ночь, или, выражаясь на жаргоне Запада, «ра
збил лагерь». Оценив своим быстрым умом это обстоятельство в сочетании с
о звуком рожка и поведением мастифа, бортник заключил, что у них есть все о
снования для подозрений. Поэтому они с величайшей осторожностью вступи
ли в лес, окружавший родник и небольшой овальный участок ровной почвы на
подобие маленькой лужайки. Хотя Хайфу явно не терпелось рвануться впере
д, он держался неотступно у ноги хозяина.
Ч Видишь, капрал, Ч прошелестел бортник, Ч сдается мне, что мы выследил
и нескольких дикарей в их норах. Давай обогнем родник и спустимся на дно л
ощины Ч туда, где деревья образуют непроходимую чащу. Ты видишь это?
Ч Вроде да, Ч бесстрашно ответил капрал, твердый как кремень. Ч Ты спра
шиваешь, вижу ли я огонь?
Ч Вот именно. Краснокожие разожгли костер Совета и собрались вокруг не
го, чтобы поговорить. Ну и что ж, пусть себе слушают друг друга, коли им так н
равится. Нам от этого ни холодно ни жарко.
Ч Вот уж не знаю. Когда главнокомандующий призывает к себе старших воен
ачальников, обычно в результате что-нибудь да происходит. Как знать, а вдр
уг этот самый Совет созван для того, чтобы решить, не взять ли наш новый га
рнизон в осаду или не пойти ли на него в атаку? Осторожный солдат всегда го
тов к худшему.
Ч Раз Питер с нами, бояться нечего. К его словам прислушиваются все красн
окожие. До тех пор пока он живет у нас, нет никаких оснований для опасений.
Но лужайка уже близко, нам осталось лишь продраться сквозь эти кусты, про
изводя при этом как можно меньше шума. Собаку я придержу.
Мудрое животное вело себя воистину поразительно. Хайф, казалось, не хуже
мужчин понимал, сколь необходимо продвигаться тихо, и ни разу не сделал п
опытки опередить хозяина хотя бы на длину своего туловища. Мало того, ино
гда он даже отыскивал более удобные лазейки сквозь кусты подлеска и, про
являя сообразительность, достойную человеческого существа, показывал
эти проходы своим спутникам. Он не только не лаял и не ворчал, но даже сдер
живал свое тяжелое дыхание, словно зная, что рядом находятся самые чутки
е в мире уши.
Ни на миг не забывая о мерах предосторожности, бортник и капрал достигли
наконец удобной наблюдательной позиции. Она находилась всего лишь в нес
кольких футах от края зарослей, но была прекрасно замаскирована густой р
астительностью, в которой, однако, были небольшие просветы, позволявшие
беспрепятственно видеть все происходящее впереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189