Ч Жирный олень, ты такого когда вид
ел, а?
Выяснилось, что индеец забил оленя, Ч их на прогалинах было полным-полно
, Ч протащил его тушу вверх по реке, там соорудил из древесины нечто врод
е плота, загрузил его своим трофеем и пустил по течению, а сам поспешил впе
ред, чтобы успеть прежде него достигнуть места назначения и подогнать пл
отик к берегу. После завершения этой операции все присутствующие смогли
убедиться, что чиппева не зря похвалялся своей добычей: мясо было превос
ходное. Но этим не исчерпывалась заслуга Быстрокрылого: он точно рассчит
ал, на сколько дней достанет запасов продовольствия у беглецов, и достав
ил пополнение в тот момент, когда в нем ощущалась наибольшая нужда. Так мо
г действовать только верный друг и опытный охотник. Последнее вполне ест
ественно Ч ведь охота по почетности занимает в жизни индейца второе пос
ле войны место. Дикари вообще ставят физическую деятельность настолько
выше проявлений интеллекта в чистом виде, что она отодвигает в тень орат
орское искусство, хотя и весьма почитаемое ими, и состязания в мудрости в
округ костра Совета. У нас наблюдается такая же тенденция. Общественное
мнение, неизменно находящееся во власти подобных настроений, чаще связы
вает свои надежды с деяниями, ориентированными на эмоции и воображение,
чем на разум. В результате в обществе правит бал невежество.
Наконец Быстрокрылый Голубь снизошел до слушателей, жаждавших получит
ь жизненно важные для них сведения. Рассказ индейца, с начала до конца сви
детельствовавший об уме и хитрости этого бывалого охотника и следопыта,
дал ясное представление о том, как развивались события. Не ставя пред соб
ой задачу воспроизвести его дословно, Ч он потребовал бы слишком много
места, Ч мы изложим вкратце его суть.
Как вы помните, главные вожди по предложению Медвежьего Окорока последо
вали за молодыми воинами вниз по Каламазу, а там присоединились к своим о
трядам, которые в удобных для этого местах последовательно пересекали р
еку. При таком распорядке индейцы имели возможность прочесать все русло
, тщательно осматривая каждое место, где могла бы скрываться лодка. Гонцы,
находившиеся в непрестанном движении, поддерживали связь между отдель
ными поисковыми группами, которые, таким образом, все время были в курсе д
ела. Быстрокрылый, притворившись таким гонцом, поддерживал связь между н
есколькими облюбованными им отрядами и передавал тем вымышленные прик
азания, главной целью которых было направлять индейцев и далее по ложном
у следу. В итоге они за полтора дня спустились на шестьдесят миль вниз, сле
дуя всем извилинам течения. Тут Быстрокрылый повернулся к ним спиной и п
ошел в обратном направлении Ч к своим друзьям. О Питере ему ничего не был
о известно. Сам он загадочного вождя не встречал и от других никаких свед
ений о нем не имел.
Поднимаясь вверх по течению Каламазу, Быстрокрылый встретил нескольки
х индейцев. Одни из них являлись гонцами, каким был, вернее за какого выдав
ал себя, Быстрокрылый, другие Ч следопытами, рыскавшими в поисках бегле
цов. Обвести их вокруг пальца не составило для Быстрокрылого никакого тр
уда. Никто из них не принадлежал к людям из племени Вороньего Пера, он всем
им был незнаком. Не догадываясь о его истинной сущности, они без тени недо
верия выслушивали сообщаемую им информацию и с готовностью подчинялис
ь передаваемым им «приказаниям». И Быстрокрылый Голубь исхитрился отвл
ечь внимание всех следопытов от реки Ч есть, мол, основания полагать, что
беглецы покинули ее берега, Ч и направить их в глубь суши, якобы во испол
нение приказания Медвежьего Окорока. Успех превзошел все его ожидания
Ч столько врагов и наблюдателей отошли его стараниями на порядочное ра
сстояние от Каламазу. И все же это были далеко не все: многих из тех, кто шел
впереди отряда, позади него или на некотором расстоянии, Быстрокрылый, з
апомнивший их и рассчитывавший встретиться с ними, так и не увидел, а знач
ит, не мог ввести в заблуждение. О чем говорить Ч индейцев было так много,
а белых так мало, что по всему пути следования бледнолицых можно было бы р
асставить молодых воинов, любой отряд которых справился бы с двумя мужчи
нами и с таким же числом женщин.
Поведав о своих подвигах, Быстрокрылый Голубь изложил предлагаемый им п
лан дальнейших действий. Он считал целесообразным погрузиться сегодня
же ночью в каноэ и начать сплавляться вниз по реке, то есть прямо в руки вр
агов! Это звучало дико, но иного выхода вроде бы не было. Переход через пол
уостров, образуемый рекой и ручьем, не осилили бы женщины, да и оставшиеся
после него следы были бы наверняка обнаружены индейцами. Тому, кто не зна
ком с этим народом и его обычаями, трудно себе представить, что прохожден
ие такой маленькой компании по бескрайней территории не пройдет мимо вн
имания этих людей. Тем не менее это так. Кто не имел дела с американским ин
дейцем и не понимает, насколько этот дикарь прозорлив и бдителен, может н
ам возразить, что рассмотреть и правильно истолковать стершиеся за неск
олько дней отпечатки ног на земле так же трудно, как проследить путь кора
бля на океанских просторах по кильватерной струе его. И все же факт остае
тся фактом, и уж кому-кому, а чиппева он был прекрасно известен. Известно е
му было и то, что сейчас, когда англичане взяли Детройт, вся область по пут
и в Огайо Ч а именно туда, естественно, направят свои стопы беглецы Ч в с
амое ближайшее время станет ареной боевых действий, а следовательно, и ц
ентром притяжения для обитающих в этом районе воинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189