Они даже смогли усес
ться на упавшее дерево Ч последнее довольно большая редкость на прогал
инах Мичигана, Ч отчего обнаружить их стало еще труднее. Хайф поместилс
я рядом с хозяином, откуда видеть ничего не мог, по-видимому полагаясь на
информацию, получаемую им не зрительно, а от прочих органов чувств.
Как только мужчины заняли места на своем наблюдательном пункте и вгляде
лись в происходящее впереди, их охватил трепет, затмивший снедавшее их л
юбопытство. И неудивительно: перед ними открылось такое замечательное и
внушительное зрелище, что оно потрясло бы воображение даже более интелл
ектуальных и лучше подготовленных людей. Костер, не особенно большой и н
е слишком яркий, отбрасывал все же достаточно света, чтобы разглядеть вс
е, что происходило в пределах его досягаемости. Он был разложен точно в це
нтре возвышенной ровной площадки размером примерно в полакра, которая с
воими очертаниями и ограждением несколько напоминала арену большого а
мфитеатра. В последнем, правда, виднелся проем (как раз напротив бревна, гд
е сидел Бурдон со своим товарищем), откуда из родника на более открытое ме
сто пробивался небольшой ручей. Большую часть этого холмика затеняли ве
тки растущих на нем кустов и деревьев, но на самой «арене» никакой растит
ельности не было, если не считать дерна, который покрывал ее красивым спл
ошным ковром. Таково вкратце описание созданных самой природой декорац
ий, украшавших эту поразительную сцену.
Но причиной трепета, который равно овладел и бортником и капралом, был не
реквизит, а сами действующие лица Ч их вид, осанка, движения, одежда Ч сл
овом, вся внешность в целом. Их собралось около пятидесяти человек, что са
мо по себе уже не могло не внушать уважения. Каждый из них был в боевой рас
краске, а следовательно, являлся воином. У двух белых, хорошо знавших обыч
аи индейцев, это не вызывало никаких сомнений. Но еще сильнее поражало то,
что, судя по первому впечатлению, все присутствующие были вождями. Это об
стоятельство свидетельствовало, что, по всей вероятности, где-то на прог
алинах находится внушительное воинство краснокожих, притом тоже невда
леке. В то время как Бурдон внимательно наблюдал за сценой действия, сопо
ставляя различные факты, у него впервые мелькнуло подозрение, что Велики
й совет неспроста созван в этот полуночный час поблизости от шэнти, что с
делано это в угоду Питеру, а значит, он неизбежно должен появиться в толпе
краснокожих. И с этой минуты Бурдон напряженно стал ждать его появления.

Ни один из присутствовавших на поляне не сидел. Индейцы стояли группами,
изредка перебрасываясь словом-другим, а некоторые столбом возвышались
на «арене», напоминая своими мрачными неподвижными фигурами привидени
я. Царила мертвая тишина, что усугубляло необычайность, даже сверхъестес
твенность всей картины. Если кто что и произносил, то приглушенно, почти б
еззвучно, так что его речь могла быть уловлена лишь ухом близстоящего, пр
ислушивающегося к ней; двое не говорили одновременно в одной группе, а мо
касины скрадывали шум шагов. Трудно себе представить что-нибудь более м
истическое, чем это сборище на красивом холмике среди леса, покрытом бар
хатистой травой. Прямые неподвижные фигуры, полуголые или вовсе обнажен
ные; темный цвет кожи; лица, которым путем раскраски придано свирепое выр
ажение, дабы внушать ужас врагам, а на них Ч ярко сверкающие в ночи глаза
Ч все это придавало удивительное своеобразие открывшейся двум бледно
лицым картине, равной которой, по справедливому суждению Бурдона, ему ни
когда не доводилось видеть.
Бурдон и капрал уже с полчаса сидели на поваленном дереве, не спуская гла
з с разворачивающегося на полянке действа, не оживляемого буквально ни е
диным звуком, присущим человеку. За все это время никто не произнес вслух
ни слова, не кашлянул, не засмеялся, не издал восклицания. Внезапно все вож
ди замерли на месте и повернулись лицом в одну сторону Ч к проему над рус
лом ручейка, находившемуся в дальнем от наших наблюдателей конце полянк
и и поэтому скрытом от них глубоким сумраком. Индейские вожди были в ином
положении: они явно с нетерпением ожидали кого-то, кто приближался к прое
му. И в самом деле, не прошло и полуминуты, как из темноты выступили две фиг
уры и неспешным царственным шагом направились к середине «арены». Когда
они попали в освещенный огнем костра круг, Бурдон увидел, что это Питер и п
астор Аминь. Первый с величественной осанкой шел впереди, а пастор, немал
о удивленный тем, что он увидел, следовал за ним. Здесь уместно пояснить, ч
то Питер направлялся на Совет один, но по пути встретил миссионера Ч тот
бродил среди дубов в поисках Бурдона и капрала Ч и, даже не пытаясь отдел
аться от неожиданного спутника, предложил тому сопровождать его.
Бурдон сразу же понял, что Питера здесь ожидали, чего нельзя с такой же уве
ренностью сказать о пасторе. Тем не менее уважение к великому вождю не по
зволило индейцам выказать свое недовольство или удивление, и знахаря бл
еднолицых приветствовали с такой же серьезной торжественностью, как ес
ли бы он был желанным гостем. Когда эта пара вступила в образовавшийся во
круг них темный круг краснокожих, молодой вождь подбросил в огонь нескол
ько сухих веток, и костер, ярко вспыхнув, осветил физиономии с чудовищной
раскраской, какой в наше время не знает остальное человечество. Внезапна
я иллюминация, высветившая то, что доселе пребывало под покровом мрака, п
роизвела сильнейшее впечатление на присутствовавших белых, тогда как П
итер взирал на все с ледяным спокойствием дерева, потерявшего к осени св
ою листву, но еще не испытавшего на себе порывов безжалостного зимнего в
етра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189