Густая поросль высоки
х деревьев на краю болота вдавалась в нее клином, и следовало выяснить, пр
олетели ли пчелы дальше этого леска, к которому они направились по прямо
й, или улей прячется в одном из этих стволов. Для того чтобы найти ответ на
сей вопрос, требовалось произвести еще одну процедуру.
Ч Настало время «взять угол» полета этих добытчиц, Ч сказал Бурдон, Ч
и если хотите пойти за мной, незнакомцы, можете посмотреть на самый хитры
й прием в нашем деле. Много найдется бортников, которые могут проследить
курс пчелы, а вот угол взять не сумеют.
Для слушателей это было все равно что китайская грамота, и они промолчал
и, но все с готовностью последовали за Беном, как только он собрался перем
енить место. Бортник направился через прогалину к месту, находившемуся в
доброй сотне родов note 20
Note20
Род Ч англо-американская мера длины, равная 5, 5 ярда, или 5, 03 м.
от прежнего, где отыскал еще один пень упавшего дерева и снова прео
бразил его в стол. Повторив прежние операции, Бурдон вскоре уже следил за
пчелами, погрузившими головы в ячейки с медом. Все это время индейцы ни на
секунду не отводили от него глаз. Они отлично понимали, как он «берет курс
» пчелы по направлению к ее улью, а вот что значит «взять угол», они понять
не могли. Преследовать дичь прямо по следу было для них делом привычным, т
ак что первая процедура не таила для них ничего нового, зато вторая в их пр
актике никогда не встречалась. Они ничего не поняли и после того, как Трут
ень «взял угол» Ч для этого требовалось осознать смысл его последовате
льных действий и сделать общий вывод, а к умственным усилиям подобного р
ода они были непривычны. А Гершом, со своей стороны, делал вид, что все прои
сходящее ему отлично знакомо, хотя понимал так же мало, как индейцы. Это не
большое притворство было данью его уважения к достоинству белого челов
ека: с его точки зрения, не подобало бледнолицему равняться невежеством
с краснокожими.
Пчелы довольно быстро наполнили желудки медом. Наконец одна из них вылез
ла на поверхность сот и, судя по всему, была готова взлететь. Бен успел жес
том показать зрителям, чтобы они отошли и не мешали его действиям, и пчела
тут же взлетела. Покружившись с жужжаньем вокруг пня, пчела уверенно нап
равилась по курсу, находящемуся под прямым углом к тому, который предпол
агал увидеть Бурдон. Но не прошло и полминуты, как он вспомнил, что это нас
екомое полетело практически в ту же сторону, куда и вторая из пчел, которы
х он наблюдал в первой точке. Их полет пролегал над широким участком прер
ии, и преследовать этих пчел было бесполезно.
Но вот вторая пчела, вскоре за первой взлетевшая с сот, к нескрываемой рад
ости Бурдона, полетела как раз к болотцу. Это разрешило все его сомнения. Е
сли бы улей находился за лесом, обрамлявшим болотце, угол траекторий, или
«курса», полета пчел сошелся бы не в этой точке, а где-то за прерией.
Читатель, наверное, уже понял, что инстинкт или некое другое чувство, прис
ущее пчелам, заставляет их лететь прямо, и насекомое никогда не полетит п
о кривой без самых серьезных на то оснований. Таким образом, две пчелы, пой
манные на расстоянии полумили друг от друга, никоим образом не встретятс
я друг с другом на обратном пути домой, и их «курсы» пересекутся лишь в точ
ке, где находится улей. А так как именно за этой сладкой сокровищницей и ох
отился Трутень, легко понять, с каким удовольствием он следил за последн
ей из пчел, которая своим полетом указывала ему точное местонахождение у
лья в чаще леса.

ГЛАВА II

Как ловко пчелка ячею
Из воска строить принялась,
Чтоб сладкую еду свою
Там заготовить про запас.
Псалмы Уоттса для детей

Далее следовало выяснить, на каком именно дереве пчелы нашли себе приста
нище. Бурдон быстро собрал свои охотничьи принадлежности и вскоре уже ша
гал легкой, упругой походкой к намеченному месту в лесу, а все остальные ш
ли за ним следом. Расстояние было не больше полумили, и путники, привычные
к пешим переходам, преодолели его без труда. Через несколько минут они бы
ли в лесу, и бортник приступил к поискам заветного дерева. Это было заверш
ение сложного процесса, и Бен не только был отлично снаряжен необходимым
и орудиями, но и умел мастерски подмечать мельчайшие приметы, указывающи
е на близость улья.
Человек неопытный мог бы тысячу раз пройти мимо этого места в лесу, так и н
е приметив никаких признаков присутствия хотя бы одной-единственной пч
елки. Пчелы вообще летают слишком высоко, чтобы их было легко заметить с з
емли, хотя опытный глаз видит их на расстояниях поистине поразительных.
Но у Бена было и еще нечто полезное, кроме собственных глаз. Он знал, что де
рево, скрывающее улей, должно быть дуплистым, а подобным деревьям обычно
присущи и внешние признаки внутреннего повреждения. Затем, пчелы обычно
предпочитают деревья определенных пород, причем инстинкт подсказывает
маленьким труженицам, как выбрать себе дом, который не угрожает погубит
ь все плоды их трудов, свалившись прежде времени наземь. Обо всех этих осо
бенностях знали и пчелы, и их преследователь, так что Бен знал, что и где на
до искать.
Среди инструментов, необходимых в его ремесле, Бен запасся небольшой под
зорной трубой, размерами не больше тех, которые используются в театре, но
более сильной, что как нельзя лучше отвечало его требованиям. Бену недол
го пришлось искать дерево, в котором мог помещаться улей; это был полусгн
ивший вяз, а вскоре с помощью подзорной трубы он разглядел и пчел, круживш
ихся среди сухих сучьев на высоте не менее семидесяти футов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189