Хотя он двигался очень быстро
и шел почти точно по прямой, мысли его обгоняли ноги. И все это время перед
его глазами стоял образ человека, который, умирая, благословлял своих вр
агов.
Природа этого мирного, не тронутого цивилизацией края находилась в резк
ом несоответствии с проявлениями отвратительной жестокости, с невероя
тной силой охватившей дикарей. Весь пейзаж был пронизан светом ясного те
плого летнего дня. В местах, отдаленных от людей и не подверженных поэтом
у их пагубному воздействию, выпадают такие дни, когда земля представляет
ся подлинным раем. Пчелы жужжат вокруг цветов, птицы чирикают, сидя на вет
ках, или Ч невидимые Ч заливаются трелью в густой кроне деревьев, и даже
журчащая вода источников с бликами солнца на ней кажется исполненной жи
зни, возносящей хвалу Господу Богу.
Семейство, собравшееся в полном составе близ огороженной забором хижин
ы, уже много месяцев не было так счастливо, как в этот час. Дороти всем свои
м существом разделяла переживания молодой прелестной новобрачной, а Ге
ршом осыпал любимую сестру горячими пожеланиями счастья. По случаю торж
ества он облачился в лучший свой костюм, как, впрочем, и женщины, одетые ск
ромно, но очень аккуратно, и всем своим видом излучал покой и радость Ч та
кое выражение можно наблюдать на лицах людей того круга, к которому прин
адлежал Гершом, в день отдыха. Тревожившие их последнее время опасения б
ыли на миг забыты. Этому в значительной мере способствовала и окружающая
обстановка: прозрачный воздух был совершенно недвижим; на небе Ч ни обл
ачка; солнце заливало землю мягким и одновременно ярким светом; прогалин
ы так напоминали деревенскую местность или парковую зону, что их очарова
ние заслоняло нависшую над семьей опасность. Вот в такой момент перед мо
лодой четой, сидевшей в тени дуба у ручья, вдруг словно из-под земли вырос
Питер. Не замеченный поначалу милующимися молодоженами, индеец с полуул
ыбкой на мрачном челе взглянул на парочку, но в ту же секунду обнаружил св
ое присутствие, заговорив.
Ч Нечего сидеть здесь и смотреть на молодую скво, Ч бесстрастно заявил
он. Ч Вставай, клади вещи в каноэ. Пришло время вступить на тропу, ведущую
в поселок бледнолицых.
Ч Что случилось, Питер? Ч спросил бортник, вскакивая, однако, на ноги. Ч
Ты явился как гонец, приносящий дурную весть. Что произошло, почему ты в та
кой тревоге?
Ч Вставай и иди, говорю тебе. Сейчас не до разговоров. Клади все, что сможе
шь, в каноэ и отгребай как можно скорее.
Поведение Питера не оставило у Бурдона никаких сомнений. Он понял, что ра
сспрашивать такого человека, как Питер, в этот момент бесполезно, и позва
л Гершома.
Ч Пришел вождь, он предупреждает нас об опасности и велит немедленно ух
одить, Ч сказал бортник как можно более спокойно, чтобы не испугать без н
адобности женщин. Ч Лучше нам послушаться его совета. Не только Питер, но
и Быстрокрылый Голубь тоже давал намеками понять, что мы в угрожаемом по
ложении. Давай не теряя времени загружать каноэ и делать все, как он скаже
т.
Гершом согласился и не прошло и двух минут, как работа закипела. Лодки еще
загодя были загружены продуктами на случай поспешного бегства, теперь в
них сносили ценные и нужные вещи, без которых трудно было обойтись. В тече
ние получаса Бурдон и Гершом трудились не покладая рук. Боясь потерять х
оть секунду драгоценного времени, никто не пытался удовлетворить свое л
юбопытство, задавая вопросы.
Поняв по настроению Питера, что положение чрезвычайно серьезное, Бурдон
, как говорится, лез из кожи вон. Нечасто, наверное, двум мужчинам удается в
столь короткий срок своротить такую гору работы. К счастью, сделанное в п
редыдущие дни облегчило их задачу, и в считанные минуты все мало-мальски
ценное было перенесено в каноэ. Оставалось лишь решить, в каком состояни
и оставить Медовый замок. Питер посоветовал закрыть все двери и окна, зап
ереть ворота, а собаку оставить внутри дома. Можно не сомневаться, что, не
будь этих предосторожностей, наши герои сразу угодили бы в руки врагов. В
ремя, потраченное индейцами на осаду дома, явилось для беглецов бесценны
м даром.
Едва закончилась погрузка, появился Быстрокрылый Голубь. Все отряды, соо
бщил он, движутся сюда и минут через десять прибудут. Бурдон обнял тонкую
талию Марджери и чуть ли не отнес ее в свое каноэ. Гершом с Дороти уселись
в их маленькую лодку, а Питер Ч в ту, что он, можно сказать, по праву унаслед
овал после гибели капрала и миссионера. Быстрокрылый Голубь объяснил Пи
теру, каким курсом им надо следовать, а сам остался пока на берегу Ч осуще
ствлять разведку. Прежде чем углубиться в облюбованное им укрытие, он зн
аком оповестил отъезжающих, что индейское воинство уже появилось в поле
зрения.
Это сообщение повергло Бурдона в отчаяние, сердце его упало, ему казалос
ь, что спасение невозможно, и он горько пожалел, что они покинули свою укре
пленную резиденцию. Близ нее река замедляла свой бег, но через милю с небо
льшим стремительно преодолевала порог, для прохождения которого требо
валось хотя бы частично облегчить лодки. На эту процедуру должно было уй
ти больше часа, следовательно, спускаясь вниз по течению, все семейство н
еизбежно становилось добычей неприятеля. Ему на руку играла и извилисто
сть русла: двигаясь по суше напрямик, индейцы могли легко опередить белы
х и, устроив засаду или открыто напав на них, захватить в плен.
Питер знал все это не хуже Бурдона и не собирался сплавляться со своими н
овыми друзьями по течению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189