Не заметить нарастающее ж
елание он не мог. Держа Джулию в объятиях, он забывал обо всем. Он познал де
сятки женщин, но ни одна не вызывала у него ощущения, будто он погружается
в живой, нежный бархат, готовый принять его. Усмехнувшись, Дерек вспомнил,
как Джулия временами пыталась сопротивляться, но он умело доводил ее до
экстаза.
Нельзя упустить такой случай, убеждал он себя, покидая каюту. С какой бы це
лью Джулия ни проникла на корабль, он не отпустит ее, пока не насытится ею.

Дерек вышел на палубу, радуясь, что ночь выдалась безлунной. Сколько бы ра
з он ни прорывался через блокаду, у него всегда предательски сосало под л
ожечкой от страха, что их заметят.
Он знал, что суда северян растянулись дугой, длина которой достигала сор
ока миль Ц от Новой Бухты, расположенной в двадцати пяти милях к югу от Уи
лмингтона, вокруг мыса и отмелей до Старой Бухты, находящейся неподалеку
от Смитвилла и устья реки Кейп-Фир.
Дерек убедился, что на корабле тихо, но матросы не дремлют. Один из них дол
ожил, что все люки надежно укрыты мешковиной, не пропускающей свет из маш
инного отделения. Все остальные фонари на борту были потушены, еще один, в
исящий над нактоузом, был укутан плотной парусиной. Удостоверившись, что
темный корабль слился с небом и морем, Дерек негромко отдал приказ, и «Пам
лико» устремился к цепочке судов янки.
Уже в который раз Дерек пожалел, что нельзя осветить фонарями двадцатипя
тимильный участок реки с заболоченными берегами, ведущей к проливу межд
у Уилмингтоном и Орлиным островом. На этом участке, в нескольких футах от
восточного берега, суда подстерегал торчащий со дна древний кипарис, пре
дставляющий нешуточную опасность. Из-за него приходилось делать большо
й крюк, но опытный лоцман знал, как обойти коварную помеху.
В эту минуту все матросы напрягали зрение, высматривая вдалеке Гору, хол
м высотой со среднее дерево, цвет которого позволял отличить черный бере
г от черной воды и означал, что судно приближается к Новой Бухте.
Корабль направлялся к мысу Конфедерации, расположенному в нескольких м
илях от Новой Бухты. Как только мелководье осталось позади, Дерек расста
вил лотовых вдоль всего борта. Он слышал, как они перешептываются, меряя г
лубину. Десять футов. Двенадцать. Пятнадцать. Дерек нутром чувствовал, ка
к глубина под днищем корабля растет.
Предстояло еще провести корабль по Новой Бухте, проливу, который образов
ался благодаря воздействию ураганов сто лет назад. Несмотря на то, что пр
олив почти полностью перегораживала отмель из песка и ила, Дерек был одн
им из немногих лоцманов, знающих пролив как свои пять пальцев. Защиту в пр
оливе обеспечивал небольшой бревенчатый форт, прозванный Бэттери-Боул
с.
Дерек знал, что суда северян держатся почти вплотную к берегу, насколько
позволяет их низкая осадка, преграждая выход из двух главных проливов, с
оединяющих море с рекой Кейп-Фир. Старую Бухту, ведущую прямо к устью реки
, защищали форты Холмс и Кэсуэлл. С точки зрения лоцмана, это был самый опа
сный путь: отмель в форме бумеранга, известная под названием Глыба, наход
илась на глубине всего двух Ц пяти футов под водой. Одно неверное движен
ие Ц и «Памлико» сядет на мель, став мишенью для крейсеров янки. Дерек зна
л, что матросы всецело доверяют ему, убедившись на собственном опыте, что
он способен ловко провести корабль даже по самому опасному пути. Он нико
гда не подавал виду, что сам при этом каждый раз замирал от страха.
Корабль вышел в залив. Вокруг было тихо, Дерек не улавливал запаха дыма, од
нако чутье подсказывало ему, что где-то в этой зловещей темноте притаилс
я враг, словно гигантский паук в громадной паутине, что он ждет звука, вспы
шки света. Единственной оплошности было достаточно, чтобы корабль попал
под обстрел мощных орудий.
Дерек уже давно перестал считать, сколько раз он прорывал блокаду. С тех п
ор как «Ариан» был взорван, а сам он спасся чудом, Дерек перестал думать о
войне как средстве наживы, благодаря которой можно стать состоятельным
человеком. Теперь он мечтал лишь отомстить, и поскольку он давно сроднил
ся с морем и знал, какие опасности таятся в мрачных глубинах океана, ему нр
авилось дурачить янки, проводя корабли сквозь паутину блокады.
Напряжение нарастало. Это чувствовал не только Дерек, но и матросы. Вскор
е оно должно было прекратиться, но каждая секунда казалась вечностью. Де
рек старался не думать о настоящем. Он предпринял все необходимые меры п
ре Ц
досторожности. Прежде им не раз сопутствовала удача, она не покинет их и с
егодня. Дерек мог со спокойной совестью отдаться мечтам о встрече с Джул
ией.
Внезапно его мышцы сжались, он вцепился в поручни мертвой хваткой. Что-то
случилось. Он не знал, что именно, но ощущал это. Его взгляд метался, отыски
вая причину беспокойства, нервы натянулись до предела. Напрягая слух, он
ловил каждый звук Ц шорох, шепот. Вдруг он все понял и похолодел.
А затем небо ярко озарил друмондов свет. На расстоянии мили виднелось дв
а корабля.
Ц Полный вперед! Ц громогласно выпалил Дерек. Ц Нас заметили! Мы еще ус
пеем прорваться, живее же, черт побери!
В этот миг оба крейсера янки дали залп, ядра тяжело плюхнулись в воду рядо
м с кораблем. И немедленно батарея конфедератов открыла с берега огонь п
о крейсерам, но они были вне досягаемости. Дерек всем существом чувствов
ал, как медленно ползет «Памлико». Его единственной надеждой было поскор
ее достичь открытых вод и оторваться от преследователей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140