Что он еще предпримет?
Порча укоренилась в Ковенанте столь глубоко, что любое и уж тем более под
обное использование оскверненного пламени угрожало его рассудку. Ему к
азалось, будто он говорит вслух, хотя зубы оставались сжатыми. И почему ни
кто не прекратит этот проклятый гром? Должен же я слышать хотя бы сам себя!

Но гром нарастал и уже не казался столь отдаленным. Измученные, израненн
ые люди спешно собирались с силами, готовясь встретиться с новой угрозой
. Первая взмахнула мечом, и Ковенанту показалось, что он расслышал ее боев
ой клич.
В следующий миг стало ясно, что гром представлял собой не что иное, как отд
ающийся эхом по каменным коридорам топот чудовищных копыт.
Верные напустили на Ковенанта и его спутников табун Рысаков.
Бешено мчащиеся звери появились из прохода в дальнем конце пещеры и мгно
венно обрушились на отряд. Поддерживающий Ковенанта харучай оттолкнул
его в сторону, где его подхватили на руки двое других воинов. Передавая Ко
венанта и Линден с рук на руки, харучаи переместили их назад, к разбитым во
ротам, так что между ними и выходом из твердыни находился лишь Сотканный-
Из-Тумана.
Все харучаи, оберегавшие Неверящего и Избранную, имели ранения: прочие, в
месте с Первой и Хоннинскрю, уже устремились в бой. Сандер и Холлиан остал
ись в центре пещеры. Холлиан не желала расставаться с возлюбленным, а Сан
дер надеялся перехватить контроль над Рысаками или, во всяком случае, по
сеять среди них сумятицу. Но на сей раз это ему не удалось. Он слишком осла
б, в то время как силу Верных подпитывала близость Ядовитого Огня.
Не менее двух десятков свирепых тварей обрушились на отряд, грозя втопта
ть его в камень чудовищными копытами.
Защитники Ковенанта и Линден уже понесли немалый ущерб: левая нога Фола
стояла в луже его же собственной крови, на бедре Герна зияла страшная ран
а. Остальные четверо воинов тоже имели тяжелые ожоги. В воздухе все еще ст
оял едкий запах Мрака и боли.
От отчаяния Ковенант сам едва не завыл, как зверь. Отряд нес потери, а он ещ
е ни на йоту не приблизился к своей цели. Его власть над силой ослабевала,
и опасность разрушения мира возрастала с каждым мгновением.
Неожиданно позади раздался крик. Чудом совладав с головокружением, Кове
нант обернулся и увидел, что Сотканный-Из-Тумана угодил под копыта сразу
четырех Рысаков.
Оставаясь у входа, Великан должен был прикрывать отряд с тыла, но возвращ
ение зверей, отосланных Сандером в пустыню, застало его врасплох. Подмяв
незадачливого стража, бестии, зловеще сверкая багровыми, как Ядовитый Ог
онь, глазами, обрушились на отряд с незащищенного тыла.
Герн и еще двое харучаев отбросили Ковенанта к стене и встали перед ним, п
рикрывая его своими телами. Фол и остальные оттащили к противоположной с
тене Линден, видимо рассчитывая, что, разделившись, они заставят раздели
ться и атакующих зверей. Но что могли противопоставить израненные, измож
денные люди силе и ярости взращенных Солнечным Ядом чудовищ.
Ц Негодяй! Ц проклинал Ковенант Гиббона, словно тот мог его услышать. Ц
Мерзкий ублюдок! Ц Забыв о порче и о риске, он уже готов был высвободить с
илу, чтобы попытаться спасти этих храбрых и беззаветно преданных людей.

Но как выяснилось, он Ц уже в которой раз Ц недооценил их. Как и предвиде
ли харучаи, два прорвавшихся сзади Рысака помчались в сторону Линден, а д
ва устремились к Ковенанту. Герн заковылял им навстречу. Ковенант не мог
нанести удар, ибо харучай оказался между ним и бестиями. Все, что ему остав
алось, это беспомощно наблюдать, как харучай Ц не иначе как обезумев Ц б
росился прямо под копыта.
Перекатившись по каменному полу, Герн обеими руками ухватил мохнатую но
гу зверя повыше копыта. Рысак не мог мгновенно остановиться на всем скак
у и, увлекаемый инерцией своего веса и скорости, рухнул на камень.
Захваченная Герном нога переломилась в колене, а ее ядовитая шпора вонзи
лась зверю в живот. Неистово завывая, Рысак бился на полу, вспарывая возду
х чудовищными клыками. Но сломанная нога не позволяла ему подняться, а яд
уже начинал действовать.
Сотканный-Из-Тумана силился встать, но одна его рука была сломана и свиса
ла под немыслимым углом.
Первый Рысак упал, но второй бросился прямо к Ковенанту. В последний моме
нт он резко остановился, видимо опасаясь врезаться в каменную стену, и сл
егка подался назад, чтобы вздыбиться и обрушить на противников чудовищн
ые копыта и шпоры. В этот миг он казался огромным и неодолимым.
Ковенант оцепенел и потерял способность двигаться. Передние копыта Рыс
ака взвились в воздух, обрушились вниз... и каждое из них было перехвачено
харучаем.
Ковенант не знал имен многих харучаев, но они казались ему высеченными и
з гранита. Рысак обладал огромной силой, однако люди приняли на себя всю е
го мощь и устояли. Правда, один из них, чья рука была сильно обожжена, вынуж
ден был подставить под копыто плечо, но другой совершил немыслимое. Ухва
тив ядовитую шпору у основания, он невероятным усилием вырвал ее из ноги
Рысака и словно кинжал вонзил в мохнатый загривок.
В следующий миг сам каменный пол вздыбился и ударил Ковенанта в грудь Ц
во всяком случае, так ему показалось. Удар выбил весь воздух из его легких
, лишил способности владеть своим телом и, похоже, на мгновение оглушил да
же внутренний огонь. Но все происходящее вокруг Ковенант видел отчетлив
о.
В дальнем конце пещеры харучаи Ц те, кто еще не был ранен, Ц наносили Рыс
акам немалый урон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191