Искореженные мукой растения, пох
одившие на гротескные изображения пляшущих демонов, словно наталкивал
ись на невидимую, но непроницаемую стену. А за этой стеной мягкие склоны п
окрывала по-весеннему свежая травка, помеченная яркими пятнами пионов.
Вершины холмов венчали величественные тополя и увешанные красными гро
здьями ягод кусты бузины. Даже здесь, на самой границе владений Лесного с
тарца, в изобилии росла алианта, а глядя с этой земли на небо, на нем нельзя
было найти ни малейших признаков Солнечного Яда.
Река увлекала друзей вперед, навстречу этой обители благодати, и по мере
приближения к ней сердце Линден наполняли радость и облегчение.
Через некоторое время она оглянулась назад Ц и не увидела вокруг солнца
зеленого свечения. Светило стало желтым Ц теплым, приветливым и соверш
енно нормальным.
Ковенант жестом указал в направлении южного берега. Первая и Красавчик с
вернули в указанном направлении, мощными гребками двигаясь поперек теч
ения. Ковенант и Линден тоже гребли изо всех сил. Сама вода обрела иное кач
ество, она стала кристально-прозрачной, бодрящей и освежающей, как роса. А
прикоснувшись к устилавшей берег густой траве, Линден испытала настоящ
ее потрясение. Она так долго пребывала во власти Солнечного Яда, что успе
ла забыть, как ощущается здоровье Земли.
Но, ступив на берег, она всеми своими обнаженными нервами почувствовала
Ц то было нечто большее, чем просто здоровье. Анделейн воплощал в себе и п
ерсонифицировал Закон Ц все то, что делало жизнь драгоценной, а Страну ж
еланной. В нем были и свежесть весны, и радость лета, и торжество осени, и ум
иротворение зимы. Трава под ногами блистала и пружинила, словно стараясь
помочь ей подняться выше, вознестись над собой. Деревья были полны живог
о, благотворного сока. Разбросанные веселыми пятнами по изумрудному ков
ру травы, цветы наполняли воздух восхитительными ароматами. Каждый глот
ок воздуха дарил наслаждение, которое казалось непереносимым, но ей хоте
лось испытывать его вновь и вновь. Каждое новое ощущение являлось для Ли
нден потрясением, но не обескураживало ее, а лишь повергало в радостный э
кстаз.
Смех и плач нарастали в ней одновременно, и она не могла остановить ни тог
о, ни другого.
То был Анделейн, сердце Страны, которую так любил Ковенант. Он упал ничком
на траву и распростер руки, словно хотел обнять Землю. Линден знала, Холмы
изменили все. Не в нем, но в ней. Многого здесь она не понимала, но одно понял
а, прочувствовала сразу Ц язвящее острие Солнечного Яда не имело в этом
месте никакой силы. Она была свободна. И если эту красоту, эту жизнь, это зд
оровье оберегал Закон Ц за сохранение такого Закона не жалко было уплат
ить любую цену.
Красавчик уселся в траву и озирался по сторонам, жадно вбирая окружающую
красоту.
Ц Я не верил... Ц бормотал себе под нос великан. Ц Я и представить себе не
мог, что...
Первая стояла позади, кончики ее пальцев отдыхали на плечах мужа, а глаза
сияли, словно солнечные зайчики, плясавшие на веселой поверхности Соулс
из. За спиной Линден на берегу появились Вейн и Финдейл. Отродье демондим
ов никак не отреагировал на чудеса Анделейна, а вот Финдейл явно испытыв
ал облегчение. Он вбирал в легкие бодрящий воздух, словно подобно Линден
мог воспринимать живительные токи здоровья.
Что же до нее, то ей хотелось припустить бегом, взлететь на ближайшую верх
ушку, кувырком скатиться по склону. Хотелось смеяться и петь, все увидеть,
все потрогать собственными руками, утопить свою усталость и боль в этом
пышном, цветущем великолепии. Вобрать в себя царственное здоровье Андел
ейна. Отбежав на несколько шагов от берега, Линден обернулась, чтобы позв
ать Ковенанта.
Он уже поднялся на ноги, но на лице его не было радости. И он не смотрел на Ли
нден.
Все его внимание сосредоточилось на Сандере.
Ц Сандер! Ц простонала Линден, мгновенно устыдившись своего ликования
и своей забывчивости.
Гравелинг совершенно не замечал царствовавшей вокруг красоты. Выйдя на
берег, он некоторое время стоял неподвижно, по-прежнему прижимая к груди
тело Холлиан, а затем, словно все же что-то увидел, двинулся вперед. Но он сл
ишком устал и уже не мог удерживать тело на весу Ц ноги Холлиан волоклис
ь по траве.
Едва живой от голода, усталости и горя, он подтащил ее к ближайшему кусту а
лианты и бережно уложил на траву. Зеленый, с листьями, похожими на листья п
адуба, куст был густо усыпан сочными, свежими драгоценными ягодами. Верн
ые объявили алианту смертельным ядом, но после того, как Ковенанта укуси
л Марид, спасти Неверящего помогли именно драгоценные ягоды. Сандер не з
абыл об этом. Он сорвал полную пригоршню. Линден затаила дыхание, надеясь,
что он станет есть.
Но случилось другое. Вместо этого он склонился над Холлиан и стал просов
ывать ягоды между окоченевшими губами.
Ц Поешь, любимая, Ц упрашивал он хриплым и скрипучим, словно крошащийся
мрамор, голосом. Ц Ты давно не ела. Тебе надо подкрепиться. Ц Но ягоды дав
ились о плотно сжатые зубы.
Медленно склонившись над болью своего сердца, Сандер заплакал. Ковенант
подошел к гравелингу. Лицо его было искажено страданием, словно и он едва
сдерживал рыдания.
Ц Пойдем дальше, Ц промолвил он, не пытаясь утешить друга, Ц мы еще слиш
ком близко к Солнечному Яду. Нужно зайти поглубже.
Несколько мучительных долгих мгновений Сандер не шевелился, словно сил
а безумия больше не поддерживала его. Но затем он подсунул руки под тело Х
оллиан и, покачиваясь, поднялся на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191