Раздосадованно жужжа, громадные кровососы устремились на пои
ски другой добычи.
Когда все припасы были уложены, Первая в ожидании указаний обернулась к
Линден, признавая тем самым происшедшие изменения. Ковенант был Другом В
еликанов и Обладателем белого золота, однако теперь жизнь отряда целико
м зависела от видения Линден.
Не глядя на Ковенанта, Линден кивнула и заняла обычное место между Перво
й и Хоннинскрю. Отряд пустился в дорогу.
Путь их пролегал сквозь клубы омерзительного пара. Вьющиеся лозы, еще вч
ера слишком твердые даже для меча Первой теперь набухали и покрывались о
мерзительными, то и дело прорывавшимися язвами. У некоторых деревьев выг
нивала сердцевина, другие истачивали в труху древоточцы. На некоторых ст
волах кору почти полностью обглодали термиты. Дурманящая сладость орхи
дей порой пробивалась даже сквозь едкий дым факелов. Ковенант чувствова
л: то, что им приходилось преодолевать сейчас, являлось венцом усилий Лор
да Фоула. Именно такой, согласно его вынашиваемому тысячелетиями замысл
у, должна была стать судьба всей Страны. Красота ее была порушена, естеств
енный закон попран. Щуря слезящиеся глаза, задыхаясь и с трудом сдержива
я рвоту, Ковенант молился о том, чтобы солнце не продержалось больше двух
дней.
Однако солнце чумы давало им и некоторые преимущества: гниение дерева по
зволило Первой вновь взяться за меч и начать прорубать путь. Спутники за
шагали быстрее и через некоторое время вышли из можжевелового леса на пр
остранство, поросшее густой, высокой и липкой, словно вымазанной нечисто
тами травой. Здесь Первая объявила привал: следовало перекусить и подкре
питься «глотком алмазов».
В снадобье Ковенант безусловно нуждался, но кусок не лез ему в горло. Он не
мог оторвать взгляд от распухшего пальца Линден.
«Недуг Солнечного Яда», Ц с горечью подумал он. А ведь Линден уже пришлос
ь перенести эту болезнь. В тот раз Сандер и Холлиан, знавшие эту хворь не п
онаслышке, полагали, что ей не выжить. До сих пор Ковенант содрогался, вспо
миная ее ужасные, какие не привидятся и в кошмаре, конвульсии. Спаслась он
а лишь благодаря собственному видению и вауре...
Это воспоминание вынудило Ковенанта вновь обратиться к Линден, хотя он и
понимал, что вызовет ее досаду.
Ц Я, кажется, говорил тебе... Ц начал он более грубо, чем ему хотелось.
Ц А я говорила, чтобы ты оставил меня в покое, Ц оборвала его Линден. Ц Ни
кто не просил тебя выступать в роли моей матери!
Однако Ковенант не отвел взора, и в глазах его читалась такая тревога, что
воинственный пыл Линден несколько поутих. Нахмурившись, она отвернулас
ь в сторону и пробормотала:
Ц Не беспокойся об этом, я знаю, что делаю. Это помогает мне сосредоточит
ься.
Ц Помогает?.. Ц Он решительно ничего не понял.
Ц Сандер был прав, Ц пояснила Линден. Ц Солнце чумы Ц худшее из проявл
ений Яда. Оно то ли высасывает из меня силы, то ли пропитывает... это трудно о
бъяснить. Короче говоря, я становлюсь им. А оно Ц мною.
Попытка облечь в слова то, что не могло быть понято другими, заставило ее п
оежиться.
Ц А это, Ц продолжила она, подняв руку и пристально глядя на раненый пал
ец, Ц боль и то, что она меня так пугает, помогает сохраниться различию. Чу
вствовать себя собой.
Ковенант кивнул Ц он ничем не мог ей помочь. Уязвимость Линден была ужас
на Ц и для него тоже.
Ц Смотри, чтобы не стало слишком уж плохо, Ц прохрипел он и в очередной р
аз попытался хоть что-нибудь проглотить.

Остаток дня был ужасен, но на следующий день стало еще хуже. Однако к вечер
у, сопровождаемый треском цикад и досадливым завыванием отпугиваемых д
ымом москитов, отряд добрался до холмистой местности, где из топи разлаг
авшегося мха и плюща выступали могучие валуны и скалы. Место оказалось п
одходящим для лагеря, ибо когда на следующее утро взошло солнце, его окру
жала пыльно-коричневая пелена.
Всего через два дня солнце чумы сменилось солнцем пустыни, несущим с соб
ой засуху и палящий зной.
Скалы несколько защитили путников от воздействия солнца пустыни на гни
ющую растительность.
Казалось, что все, взращенное солнцем плодородия и подвергнутое гниению
солнцем чумы, было вылеплено из воска. Под лучами замкнутого в коричневы
й обод светила все это истончалось, таяло подобно опавшим свечам и расте
калось сероватой слизью. Мхи и лишайники образовывали в лощинах мутные л
ужицы, насекомые на лету превращались в склизкие дождевые капли. А потом
вся эта жижа попросту испарилась, словно была выпита солнцем.
Еще утро не вошло в силу, а вся местность до последней лощинки уже оказало
сь выжженной: здесь не осталось ничего, кроме голого камня и сухой пыли.
Великанам это показалось страшнее, чем все виденное ими до сих пор. До сих
пор могущество Солнечного Яда не было явлено им полностью Ц и ускоренны
й рост растений, и их разложение, так же как и обилие насекомых, еще можно б
ыло воспринять в пределах нормального. Но почти мгновенное исчезновени
е всяких признаков пусть искореженной и извращенной, но жизни потрясло с
путников Ковенанта до глубины души.
Ц О Трос-Морской Мечтатель, Ц выдохнула Первая, оглядываясь вокруг. Ц
Неудивительно, что ты не находил слов, чтобы описать это. Удивительно, как
тебе удалось вынести такое, держа его в себе.
Красавчик непроизвольно жался к жене, лицо Сотканного-Из-Тумана искази
ла гримаса, словно его мутило. Зато глаза Хоннинскрю пламенели увереннос
тью человека, знающего, что он на верном пути.
Линден потребовала у Красавчика нож.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191