Какие
причины? Ц спросил себя Ковенант и тут же нашел ответ: конечно же, отсутст
вие Силы. Будь кольцо у нее Ц как того желали элохимы, Ц Линден была бы из
бавлена от этого проклятия.
Но отдать ей кольцо Ковенант не мог. Он готов был сделать для нее все, что у
годно, только не это. Линден не раз выражала сомнение в обоснованности ег
о стремления избавить ее от тяжелого бремени. Но как мог он объяснить ей, ч
то все это не более чем попытка уплатить долг? Дать хоть что-то взамен тог
о, чем невозможно поступиться.
И сейчас он предпринял эту попытку снова. Едва отошедший от мертвящего о
цепенения Ц прокаженный, тронутый порчей и разбитый наголову, Ц Ковена
нт набрался храбрости, взглянул ей прямо в глаза и, проглотив горький ком,
торопливо сказал:
Ц Надеюсь, я никого не обидел.
Конечно, это было немного. Но пока Ц достаточно. Лицо Линден смягчилось, н
а губах появилось некоторое подобие улыбки. Моргая из-за неожиданно выс
тупивших слез, она сбивчиво пробормотала:
Ц С тобой непросто иметь дело. Когда я увидела тебя впервые... Ц Этот моме
нт он помнил не хуже нее: тогда он захлопнул дверь перед ее носом, Ц ...то ср
азу поняла, что ты мне еще доставишь хлопот.
В голосе ее звучала такая любовь, что у Ковенанта едва не вырвался стон, иб
о он не мог подойти к ней и обнять ее. Не мог принести ту единственную жерт
ву, которая действительно была ей нужна.
Стоявший за спиной Линден Сотканный-Из-Тумана откупорил сосуд с «глотк
ом алмазов» и вручил ей. Оторвав, наконец, взгляд от Ковенанта, Линден опус
тилась на колени рядом с Кайлом и влила в горло тяжело дышавшего харучая
основательную дозу подкрепляющего напитка.
Действие снадобья сказалось довольно быстро. Пока его спутники сами при
кладывались к фляге, Кайл успел оправиться настолько, что сначала сел, а п
отом самостоятельно поднялся на ноги. Лицо его, несмотря на решительный
взгляд, казалось на удивление смущенным. Видимо, гордость не позволяла х
аручаю легко смириться с поражением, хотя опыт общения с водяными девами
уже несколько поумерил его амбиции: А возможно, и обещания Бринна, сказав
шего, что, в конце концов, Кайл будет волен следовать зову своего сердца, к
аким-то образом повлияло на харучая, неуклонно стремившегося к одному
Ц победить или умереть. Впрочем, уже в следующее мгновение лицо Кайла об
рело обычное невозмутимое выражение. Твердо и спокойно он выразил готов
ность немедля продолжать путь.
Возражать никто не стал, однако, приметив кислую ухмылку Красавчика, Пер
вая объявила, что перед выступлением не помешает перекусить. Харучай, по
хоже, находил даже кратковременный отдых излишней роскошью, однако смир
ился с этой задержкой.
Все время, пока спутники ели, Линден оставалась в напряжении. Свою порцию
она проглотила, даже не заметив, что ест, ибо была полностью поглощена сво
ими раздумьями, страхами и сомнениями. А когда она заговорила, первый же в
опрос показал, что найти ответ ей не удалось.
Ц Что ты знаешь об этих аргулехах? Ц спросила Линден Первую.
Ц О них нам известно немного, Ц отвечала воительница, Ц Великанам редк
о доводится встречаться с этим зверьем. Конечно, всем нам доводилось слы
шать рассказы, но они мало что дают.
Ц Тогда почему же ты пошла на риск? Ц не отставала Линден. Ц Почему позв
олила нам зайти так далеко на север?
Ц Возможно, это было моей ошибкой, Ц безо всякой снисходительности к се
бе ответила Первая. Ц Но южный лед тонок, а я искала безопасный путь. И не с
читала опасность, исходящую от этих зверей, такой уж грозной. Великаны не
боятся холода, и убить любого из нас не так-то просто. Я решила, что четырех
Великанов более чем достаточно, чтобы защитить вас. И едва не поплатилас
ь за это, Ц добавила она еще более сурово. Ц Недостаточные знания подвел
и меня. Впрочем, все это глупости, Ц пробормотала великанша себе под нос.
Ц Всякое знание не более чем химера, ибо за пределами его непременно леж
ит иное знание, и неполнота того, что известно, делает любое знание ложным
. Я же знала Ц и считала это непреложной истиной, Ц что аргулехи не могут
нападать скопом. Дело в том, что это не разумные существа, а дикие звери, св
ирепые и злобные, как сама порождающая их стужа. Они воплощают в себе нена
висть, и ненависть эта распространяется не только на теплокровные сущес
тва, служащие их добычей, но и на им подобных. Согласно всем Ц решительно
всем! Ц рассказам, какие мне доводилось слышать, лучшей защитой от напав
шего аргулеха всегда служило появление другого. Эти твари уничтожают др
уг друга с такой яростью, что забывают даже о добыче. Во всяком случае, так
о них рассказывали. Вот потому-то, Ц проворчала Первая, Ц я и сочла север
безопасным. Против одного аргулеха четырех Великанов более чем достато
чно. Мне даже в голову не приходило, что они смогут отбросить взаимную вра
ждебность и начать действовать совместно.
Линден уставилась в ледяное пространство. Хоннинскрю внимательно разг
лядывал свои узловатые руки. Прочистив горло, Ковенант нарушил затянувш
ееся молчание.
Ц Так что же случилось? Ц спросил он, опасаясь, что ответ известен. Солне
чный Яд неуклонно искажал природные свойства всего живого. Но неужто вли
яние Лорда Фоула распространилось так далеко? Ц С чего это они так измен
ились?
Ц Не знаю, Ц хмуро ответила Первая. Ц Я бы скорее поверила в возможност
ь изменить сущность Камня и Моря, нежели преодолеть взаимную ненависть э
тих бестий.
И вновь Ковенант подавил стон. Он все еще находился в сотнях лиг от Ревелс
тоуна, однако страх мучительно гнал его вперед, словно отряд уже находил
ся в пределах досягаемости источаемою Презирающим Зла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191