И он был тверд, словно к
амень его родного дома. Ц И я снова спрашиваю Ц каковы ныне твои намерен
ия?
Вопрос этот огорчил Ковенанта Ц за нарочитой грубоватостью ответа Лин
ден ощутила тщательно скрываемую боль.
Ц Он, видите ли, не удовлетворен. А с чего бы?.. И кто, хотелось бы знать, удов
летворен? Ц пробормотал он. Внутри Ковенант был напряжен, как натянутая
тетива лука. Ц Но удовлетворенный ли, нет ли, ты и так настрадался сверх в
сякой меры. Я хочу, чтобы вы Ц и ты, и Холлиан Ц остались здесь. Предоставь
те Солнечный Яд мне и Линден.
Ц Остаться?.. Ц Казалось, гравелинг не сразу осознал, о чем речь. Ц Ты хоч
ешь сказать, что задумал расстаться с нами?
Холлиан взяла Сандера за руку, но не пытаясь унять, а разделяя его тревогу.

Ц Да! Ц Ответ прозвучал резче, чем хотел того Ковенант, и он тут же сбавил
тон. Ц Да, именно так. Вы Ц будущее Страны, и никто другой. Оставшиеся в жив
ых жители подкамений и надстволий либо слишком стары, чтобы что-то делат
ь, либо еще малы, чтобы понимать. Только вы двое знаете, что произошло в дей
ствительности и каково значение произошедшего. Какой может и должна ста
ть Страна. Погибнете вы, и люди в большинстве своем так никогда и не узнают
, что Верные лгали, ибо разоблачить эту ложь будет некому. А мне нужно, чтоб
ы они знали правду. Я не могу рисковать вами.
Ковенант говорил твердо, но Линден чувствовала, что за его суровостью та
илась невысказанная мольба.
А вот лицо Сандера выражало негодование.
Ц Рисковать, юр-Лорд? Ц воскликнул он. Ц Так ты, стало быть, боишься риск
а. Или считаешь нас недостойными принять участие в исполнении твоего выс
окого замысла? Уж не забыл ли ты, кто мы такие? Ц Рука его потянулась к груд
и, туда, где за пазухой лежал обернутый тканью крилл. Ц Твой мир не здесь, и
, сделав свое дело, ты, в конце концов, вернешься туда. Но мы принадлежим Стр
ане. В известном смысле мы и есть Страна, та жизнь, что остается здесь. И ког
да решается судьба этой жизни, никто не заставит нас сидеть сложа руки.
Уголки глаз Ковенанта подрагивали.
«Да что вам там делать? Ц хотел закричать он. Ц Не терпится повстречатьс
я с Лордом Фоулом? Поймите, я хочу сберечь вас для Страны!» Но он сдержался
и в ответ на вспышку Сандера заговорил спокойно и мягко:
Ц Что правда, то правда, вы и есть жизнь Страны. А я уже забрал у вас все: ваш
и дома, ваши семьи; наконец, вас самих. Неужто вам не уразуметь Ц я хочу хот
ь что-то вернуть. Хочу, чтобы у вас было будущее ...
То, чего не было у него с Линден.
Ц ...Чтобы вы смогли вырастить сына!
Горячность Ковенанта напомнила Линден о том, что своего сына он не видел
уже одиннадцать лет. И отчаянно хотел уберечь еще не родившегося младенц
а.
Казалось, искренность и забота Ковенанта тронули Холлиан, и она готова б
ыла поддаться на его уговоры. Она, но не Сандер. Гравелинг отвечал решител
ьно и сурово:
Ц Прости мой неуместный гнев, Томас Ковенант. В любом случае ты остаешьс
я моим другом. Но скажи, отдашь ли ты мне свое белое кольцо, чтобы я смог убе
речь тебя от опасностей, связанных с исполнением данного тобой Стране об
ета? Ц Ответа он дожидаться не стал. Ц Так вот, я тоже не уступлю тебе того
, что придает значение моей жизни. Ибо ты научил ценить его слишком высоко
. Ц Неожиданно Сандер опустил глаза. Ц Конечно, если Холлиан захочет, она
может остаться здесь. Она носит нашего сына, но в данном случае выбор за н
ей одной. Ц Он снова встретился с Ковенантом взглядом и решительно закл
ючил: Ц Я же не расстанусь с тобой, пока не буду удовлетворен.
Ковенант и гравелинг молча смотрели друг на друга. Молчание затягивалос
ь. Линден затаила дыхание, но тут возникшую напряженность разрядила Холл
иан. Склонившись к Сандеру с таким видом, будто собралась укусить его за у
хо, она со вздохом сказала:
Ц Сын Нассиса, неужто ты так безнадежно глуп, что можешь подумать, что ра
ди безопасности я способна разлучиться с тобой?
Ц О, черт! Ц вскричал Ковенант, воздев руки. Ц Спаси меня, Боже, от таких у
прямцев!
В голосе его еще звучала досада, но, судя по всему, он уже примирился с жела
нием Сандера.
Облегченно вздохнув, Линден встретилась взглядом с Холлиан, и между ними
проскочила искорка понимания.
Ц Мы собираемся выступить в полдень, Ц дружески проворчала она. Ц К это
му времени вы должны быть готовы. Встретимся в предвратном зале.

Но по мере того, как солнце пустыни поднималось к зениту, Линден все явств
еннее ощущала его тлетворность даже сквозь толщу Ревелстоуна. Сердце ее
упало. Сандер был прав, Солнечный Яд не ослаб. И она не знала, долго ли сможе
т противиться ему. Правда, она уже пересекла Северные Равнины, встретила
сь с пробуждавшим в ней тьму Гиббоном-Опустошителем Ц и не сломалась. Од
нако силы ее были на исходе. И она давно не спала. Любовь Ковенанта могла з
аменить многое, но даже она не делала Линден способной обходиться без вс
якого отдыха. Пронизывая камень твердыни, в ее душу медленно вползал ужа
с. Впрочем, недобрые предчувствия не миновали и самого Ковенанта Ц это о
щущалось, даже когда он обнимал Линден. Когда Кайл сообщил, что пришло вре
мя проследовать в предвратный зал, Ковенант не заставил себя ждать. Стар
аясь не встречаться глазами с Линден, он торопливо принялся одеваться.
Линден не сразу последовала его примеру. Обнаженная, сидела она на крова
ти и молча смотрела на него, словно не хотела дать одежде разъединить их. Н
о она знала, что должна идти с ним, ибо стоит ей сейчас дрогнуть, и все пойде
т прахом. Линден назвала Ковенанта по имени, чтобы он взглянул на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191