Ни он, ни
его жена не заслужили того, чтобы их настраивали друг против друга и прот
ив Ковенанта.
Усталая и удрученная, Линден пошатывалась и спотыкалась на неровной поч
ве, но протянутую в поддержку и утешение руку Красавчика, тем не менее, отв
ергала.
Ц Что ты собираешься делать? Ц с горечью спросила она.
Ц Ничего, Ц отвечал Великан. Ц Я ни на что не годен, ведь я не обладаю тво
им зрением. Когда истина станет мне ясна, время будет упущено. То, что необ
ходимо будет сделать, придется делать тебе. Ц Великан умолк, и Линден реш
ила, что он закончил, и на этом закончилась и их дружба. Но через некоторое
время Красавчик, цедя сквозь зубы слова, промолвил: Ц Одно я тебе скажу, И
збранная. Это тебе удалось вызволить Вейна, отродье демондимов, из Элеме
снедена. Это ты оберегла нас Ц всех, кроме Троса-Морского Мечтателя Ц от
Червя Конца Мира, когда сам Друг Земли оказался бессилен. И способ погаси
ть Ядовитый Огонь тоже изыскала ты. Твои заслуги разнообразны и несомнен
ны. Первая вольна делать выбор по своему усмотрению. Я же, если попросишь,
отдам тебе свою жизнь.
Выслушав его, Линден немного помолчала, а потом просто сказала:
Ц Спасибо.
Никакие слова все равно не были бы достаточны. Невзирая на все препоны, не
смотря на свое горе, Красавчик дал ей то, в чем она нуждалась. Дальше они шл
и рядом в молчании.
На следующее утро красную ауру солнца стали различать и спутники Линден
. Сама же она тщательно прощупывала Холмы, пытаясь обнаженными нервами о
щутить реакцию Анделейна на Солнечный Яд. Поначалу она не почувствовала
ничего. Воздух был так же свеж и здоров, полон аромата цветов, росы и древе
сного сока. Склоны холмов опоясывала алианта. В купах золотая и ивовых ро
щах порхали птицы и сновали зверушки. Тревожных признаков не было. Сохра
нившаяся в сердце Страны Земная Сила продолжала противостоять разложе
нию.
Но к полудню положение изменилось. Древесные стволы стали посылать трев
ожные сигналы, в прожилках листьев пульсировала боль. Умножилось число н
асекомых, и птицы словно обезумели, а перепуганные животные попрятались
кто куда. Кончики травинок побурели, листва на кустах кое-где пожухла. Отк
уда-то издалека повеяло зловонием. А потом и сама почва начала подрагива
ть. Слабо, так что почувствовать это могла лишь Линден. Но она ощущала дрож
ь земли через подошвы, и это преисполнило ее ужасом.
Бормоча проклятия, Ковенант безостановочно шагал на восток. Несмотря на
все свое недоверие, Линден видела, что поругание Анделейна повергло его
в бешенство. Выбиваясь из сил, он буквально гнал себя вперед, за пределы Хо
лмов, навстречу Презирающему и своей цели.
Линден следовала по пятам, решительно настроившись не дать ему оторвать
ся и пропасть из виду. Она понимала ярость Ковенанта и разделяла ее: здесь
, в Анделейне, даже мысль о Солнечном Яде ранила с особой жестокостью. Но К
овенант выглядел так, словно ярость могла подвигнуть его ради спасения А
нделейна решиться на любое безумие, чем бы это ни обернулось.
Великаны мрачно шагали следом. Как бы ни рвался вперед Ковенант, Красавч
ику ничего не стоило поспевать за ним, а Первая без труда могла двигаться
гораздо быстрее. И не только могла, но и хотела Ц ей не терпелось поскорее
прийти к завершению Поиска, а заодно и к разрешению всех противоречий, во
зникших между ней и ее мужем. Поэтому ей было нелегко подлаживаться под ш
аг спутников. Весь день она угрюмо молчала. Мать Горячей Паутинки умерла,
когда та была еще малютка, отца погубил Душегрыз, а сейчас она держалась т
ак, словно не хотела признавать, как много значит для нее сердечное тепло
Красавчика.
Линден чувствовала, что ее и Первую связывает нечто общее. Она не считала
себя вправе порицать воительницу за избранную той позицию и поклялась, ч
то никогда не попросит Красавчика выполнить данное им обещание.
Замыкал шествие Вейн, а вот Финдейла нигде не было видно. Линден то и дело
озиралась по сторонам, но элохим так и не появился.
Ночлег оказался недолгим. Не проспав и половины ночи, Ковенант неожиданн
о поднялся и пустился в путь, словно вознамерившись тайком опередить сво
их друзей. Однако Линден сквозь усталую дремоту ощутила его уход. Она под
нялась, растормошила Великанов и поспешила за ним.
Восход принес с собой ауру плодородия и шелест листвы, похожий на шепот у
жаса кустов и деревьев. Очень скоро Холмам, подобно остальной Стране, пре
дстояло пасть жертвой Солнечного Яда. Их покроет противоестественная п
оросль, выжжет дотла беспощадный жар, они будут поражены гниением, исхле
станы яростными дождями. Мысль эта повергла Линден в такую же ярость, как
и Ковенанта, а ярость давала ей силы не отставать от него во время изматыв
ающего марша.
Но немая боль растений была не самым худшим из результатов воздействия С
олнечного Яда. Все чувства Линден были обнажены, и она почти физически ощ
ущала болезненную лихорадку, поразившую самые корни Анделейна, его укры
тый под землей остов. В Земную Силу Холмов прорастало нечто чуждое, тошно
творное и отвратительное. Линден била внутренняя дрожь, словно она шла с
квозь отверстую рану.
Со временем шаг Ковенанта замедлился, он стал спотыкаться. Анделейн боль
ше не поддерживал его. Холмам приходилось затрачивать все больше сил, чт
обы оберегаться от Солнечного Яда, И это до поры давало определенный рез
ультат. Кое-где появлялось болезненно искривленное дерево или куст, одн
им своим видом распугивая животных и птиц, однако большая часть растител
ьности оставалась нормальной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191