Сумерки застали их посреди этого леса кошмаров. Вокруг не было видно ни е
диного камня; даже расстелить одеяла между стволами оказалось весьма не
просто. Но на следующее утро, когда Кайл разбудил спутников, они с удивлен
ием увидели, что он невесть где ухитрился набрать кучу мелких камней, дос
таточную, чтобы защитить двоих Великанов. А на плоском камне Сотканного-
Из-Тумана вполне могли разместиться еще двое. Чувствуя себя защищенными
, они приготовились встретить рассвет.
Но едва первые солнечные лучи стали пробиваться сквозь кроны задыхавши
хся деревьев, как Ковенант содрогнулся, а Линден прикрыла рот рукой, чтоб
ы подавить восклицание.
Они видели лишь краешек ауры, но она оказалась не зеленой, а красной. Солне
чный Яд вступил в фазу губительного поветрия. То было солнце чумы.
Ц Два дня! Ц не удержался от стона Ковенант. Ц Все гораздо хуже, чем я дум
ал.
Встретив вопросительный взгляд Первой, он с горечью пояснил, что прежде
каждая фаза Солнечного Яда продолжалась не менее трех дней. Ускорение см
ены фаз означало, что мощь Яда усиливается, а из этого, в свою очередь, след
овало... О том, что из этого следовало, Ковенант предпочел бы не думать. Это м
огло значить, что Сандер и Холлиан потерпели поражение, что на-Морэм запо
лучил источник крови, неиссякаемый, как его злоба, или же что Лорд Фоул нас
только уверен в своей победе, что Верные больше не делают вид, будто они сд
ерживают Солнечный Яд.
Некоторое время Первая хмуро обдумывала ответ Ковенанта, а затем осторо
жно спросила:
Ц Возможно ли, что это лишь случайная вариация, а основной цикл остался б
ез изменений?
Такое представлялось возможным Ц Ковенант вспомнил, что один раз он вид
ел фазу, продолжавшуюся всего два дня. Но когда он повернулся к Линден, что
бы поинтересоваться ее мнением, то увидел, что она так и держит руку у рта.
Зубы ее сомкнулись на костяшке указательного пальца, на подбородке видн
елась капелька крови.
Ц Линден! Ц воскликнул он, хватая ее за запястье и отводя руку. Ее смятен
ие передалось и ему.
Ц Солнце чумы, Ц прохрипела она, с трудом выдавливая слова из горла. Ц Т
ы забыл, что это такое? Или, может быть, у нас есть ваура?
И тут Ковенанту стало по-настоящему страшно. Ваура представляла собой е
дкий растительный сок, помогавший отогнать тучи насекомых, кишевших под
солнцем чумы. Более того, это снадобье являлось противоядием против поро
ждаемого Солнечным Ядом смертельного недуга. Недуга, способного порази
ть всякого, у кого на теле имеется хотя бы маленькая ранка.
Ц Адское пламя! Ц выругался он. Ц Скорее перевяжи палец!
Шрамы на руке Ковенанта уже успели зажить, а вот крохотные отметки на ее к
остяшках под этим солнцем могли оказаться роковыми. Вокруг уже начинали
клубиться миазмы. Как только свет касался растений, кора на их стволах на
чинала отслаиваться, а древесина сочиться гноем. То были первые признаки
начинавшегося гниения и распада.
К нарастающему зловонию вскоре присоединился надоедливый, буравящий у
ши писк невесть откуда взявшихся насекомых. Ковенанта охватили мрачные
предчувствия, те самые, во власти которых оказалась Линден. Помимо всего
прочего, она раньше него сообразила, что даже Великаны могут опасно забо
леть, надышавшись ядовитых испарений или получив множество столь же ядо
витых укусов.
И, тем не менее, она не сдвинулась с места. Глаза ее потускнели и были обращ
ены внутрь. Из укушенного пальца сочились и падали в пыль маленькие крас
ные бусинки.
Ц Черт побери! Ц неистово закричал Ковенант. Ц Я же сказал, забинтуй па
лец! И придумай что-нибудь. Похоже, мы попали в беду.
Линден вздрогнула, словно ее вырвали из забытья.
Ц Ты не понимаешь, Ц прошептала она, Ц ты не чувствуешь этого. Я не помню
, чтобы когда-нибудь... чтобы такое... Ц Она сглотнула, чтобы удержаться от к
рика. Тон ее стал мертвенно равнодушным. Ц Ты этого не чувствуешь. Это так
безобразно. Тебе с этим не справиться.
Клубы пара вились у ее лица, словно и оно начинало гнить.
Схватив Линден за плечи, Ковенант встряхнул ее изо всех сил.
Ц Может, я и не могу, зато ты Ц можешь! А иначе зачем ты здесь? Ты Солнцемуд
рая.
Солнцемудрая Ц таков был титул, данный ей элохимами. На миг взгляд Линде
н стал столь рассеянным и блуждающим, что Ковенант испугался, не лишилас
ь ли она рассудка. Но в следующий миг она устремила на него взгляд, исполне
нный такой решимости и силы, что Ковенант вздрогнул. Лицо ее побледнело, к
ак алебастр, но очи блестели, как алмазы.
Ц Сейчас же отпусти меня, Ц проговорила она одними губами. Ц У тебя нет
никакого права...
Ковенант мгновенно выполнил ее требование, но Линден не смягчилась и, ка
к только он разжал хватку, отвернулась, словно отпуская его прочь из свое
й жизни.
Ц Найди какой-нибудь еще не сгнившей зелени, Ц велела она Первой. Голос
ее звучал странно: сурово и в то же время ломко. Ц Веток или чего-нибудь в э
том роде. Обмакни концы в витрим и подожги. Дым в некоторой степени сможет
нас защитить.
Приметив возникшую между Линден и Ковенантом напряженность, Первая при
подняла бровь, однако медлить Великаны не стали: они прекрасно знали, как
ова сила видения Избранной. В считанные минуты они наломали достаточное
количество ветвей, вполне годившихся на факелы. Красавчик пробормотал, ч
то это не лучшее использование сбереженного им драгоценного напитка, од
нако одну из своих фляг вручил Первой без возражений. Вскоре четыре Вели
кана и Кайл вооружились пылающими факелами: горели они с треском и отчая
нным чадом, давая достаточно дыма, чтобы распугать гнус и отбить гнилост
ный запах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191