Ц Идем! Ц тяжело дыша, обратился Ковенант к Кайлу. Когда он пошевелил ру
кой, кровавая ледяная корка треснула у локтя. Ц Идем, мы должны им помочь.

Но харучай не двинулся с места. Несмотря на исконную дружбу между его нар
одом и Великанами, лицо Кайла оставалось невозмутимым. Кайл занял место
Бринна, и принесенная клятва обязывала его оберегать Ковенанта, а отнюдь
не Первую.
Ядовитый Огонь! Ковенант готов был рвать и метать, но злился при этом на се
бя самого. Он мог терзать свою плоть, пока она не отпадет от костей, но не мо
г найти выход из западни, устроенной для него Фоулом. Пятнадцать вейнхим
ов отдали свою кровь Хэмако. Шестнадцать... Теперь бывший житель подкамен
ья не только светился сам, но, казалось, непроизвольно пробуждал силу кол
ьца Ковенанта. Тому приходилось прилагать усилия, чтобы сдержать рвущий
ся на волю огонь. Отвлекшись на эту борьбу, Ковенант не видел, как завершил
ся ритуал и вобравший в себя дарованную вейнхимами мощь Хэмако двинулся
в самую гущу врагов. Когда высвободившийся из хватки Кайла Ковенант устр
емил взгляд ему вослед, полуобнаженный, сияющий, словно путеводная звезд
а, Хэмако уже оказался в окружении ледяных чудовищ. От него исходил такой
жар, что попадавшиеся на пути аргулехи оплавлялись и таяли, словно у горн
ила раскаленной печи. Он неуклонно продвигался вперед, расчищая путь, чт
обы дать вейнхимам возможность восстановить единство своего клина. Поз
ади него, затуманивая картину боя, поднимались густые облака пара.
Ц Там! Ц громко закричала Линден.
Пар рассеялся полностью, от растаявших бестий не осталось никакого след
а Ц они попросту обратились в воздух. Теперь ход битвы вновь был виден и в
нем вновь отчетливо наметился резкий перелом. Десятки аргулехов все еще
яростно атаковали клин, но они перестали использовать лед для заживлени
я ран своих соплеменников. А некоторые, напрочь позабыв о том, что еще неск
олько мгновений назад их объединяла общая цель, вгрызались друг в друга.

А позади, за пределами всего этого хаоса, Ковенант увидел светящуюся фиг
уру Хэмако, оседлавшего странного вожака ледяных чудовищ, как бы состояв
шего из двух сидевших один на другом зверей. Чудовище не пыталось сброси
ть Хэмако, чтобы придавить или растерзать его, да и сам он не наносил ударо
в. Борьба их представляла собой поединок огня со льдом. Хэмако сиял как со
лнце, враг его источал немыслимый холод. Сцепившись, противники замерли:
казалось, что вся равнина звенела от чудовищного напряжения этой схватк
и.
Ни один смертный, ни одно существо из плоти и крови не смогло бы выдержать
столь чудовищного напряжения Ц Хэмако стал таять, подобно тому, как ист
аивали деревья Страны, когда Солнечный Яд вступал в фазу опустошения. Че
рты его лица расплывались, тело теряло форму, рот растянулся в беззвучно
м крике.
Но пока билось сердце, он оставался живым, а пока был жив Ц продолжал боро
ться. Неукротимое пламя не ослабевало ни на миг. Все его лишения, его разби
тая жизнь и отнятая любовь слились воедино. Не обращая внимания на разру
шение собственной плоти, Хэмако воздел походившие на оплавленные культ
и руки, словно угрожая ими бездонному небу.
И это последнее, страшное усилие увенчалось успехом Ц растаяв сам, он ра
стопил и своих врагов. Аргулех и кроел превратились в жидкую кашицу Ц но
и Хэмако вместе с ними. Растекшаяся лужица медленно замерзала на безлико
й равнине.
И в тот же миг, с почти физически ощутимым треском, сломался неестественн
ый холод. Уцелевшие аргулехи все еще продолжали взаимное истребление, но
движущая ими сила бесследно исчезла.
Всю жизнь Линден учила себя скрывать свои чувства, но сейчас она рыдала н
е таясь.
Ц Почему? Ц всхлипывая проговорила она. Ц Почему они позволили ему это
сделать?
Ковенант знал ответ. Они сделали это потому, что Хэмако лишился всего два
жды, тогда как никому из вейнхимов Ц ни мужчине, ни женщине Ц не случалос
ь перенести такую потерю больше одного раза.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая горизонт траурным багрянцем. За
крыв глаза, Ковенант прижал окровавленную руку к груди. В сгущавшихся су
мерках зазвучала печальная песнь Ц вейнхимы оплакивали павших.

Глава 7
Больная равнина

Хотя ночь и была безлунной, отряд пустился в дорогу сразу после того, как в
ейнхимы совершили обряд прощания. Великаны не желали поддаваться устал
ости, к тому же боль, что испытывали Ковенант и Линден, побуждали их убрать
ся подальше от того места, где встретил свой конец Хэмако. Пока Сотканный-
Из-Тумана готовил еду, Линден обработала руку Ковенанта витримом и туго
перевязала ее. К тому же она влила в него столько «глотка алмазов», что, ко
гда отряд покинул последний ришишим, он с трудом заставлял себя не спать.

Пока вейнхимы показывали Великанам дорогу вверх по склону, он боролся со
сном. Ибо знал, что за сны могут ему присниться. Некоторое время в этой бор
ьбе ему помогала боль в предплечье. Однако когда Великаны прочувствован
но и церемонно распрощались с вейнхимами и размеренно, хотя и настолько
быстро, насколько было возможно при тусклом свете звезд, зашагали на юго-
запад, он понял Ц даже боли недостаточно, чтобы избавить его от ночных ко
шмаров.
Посреди ночи он с трудом избавился от душераздирающего видения гибели Х
эмако и с удвоенным пылом принялся бороться с усыпляющим действием «гло
тка алмазов».
Ц Я был не прав, Ц промолвил он в черную пустоту. Скорее всего, его слова з
аглушил скрип полозьев, но он и не стремился к тому, чтобы быть услышанным
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191